枢卫总部，森严大殿。
李超五人被分别带入不同的静室。静室四壁符文密布，隔绝一切神识探查，气氛压抑。
负责询问李超的是一位面容古板、眼神锐利如鹰的元婴后期将领，自称姓严。他并未以势压人，但每一个问题都直指核心，带着不容置疑的威严。
“李超，将你进入中州后的所有经历，尤其是与神工宗、影杀阁的冲突，以及在拍卖场内外的细节，如实道来。”严将军面前悬浮着一枚玉简，记录着讯息。
李超早已料到有此一问。他神色平静，略去星辰令、神鼎、魔心种等核心秘密，只将能公开的部分娓娓道来：丹霞山脉争夺无主火晶、望海城售卖丹药、遭遇影杀阁袭击、枢城外被神工宗刁难设擂反击、直至拍卖会拍得宝物后遭遇不明袭击。言语间不卑不亢，逻辑清晰。
“照影镜曾显示你体内有异常波动，作何解释？”严将军目光如炬。
“晚辈功法特殊，兼之曾在秘境中受过暗伤，体内气息时有紊乱，此事多位同伴皆可作证。”李超早已想好托辞，将心种的波动归咎于功法与旧伤。
“那最后你施展的...那种力量，又是什么？”严将军身体微微前倾，这才是最关键的问题。那星爆域的威力，足以威胁到化神修士，由不得枢卫不高度重视。
李超露出心有余悸和后怕的表情：“不敢隐瞒将军。那是晚辈在一次古修洞府中得到的残缺秘符，名为‘星辰寂灭符’，威力极大但难以控制，且仅此一枚，本是保命底牌。今日被化神修士连环袭杀，性命攸关，不得已才强行激发，险些遭其反噬殒命。此事纯属自卫，绝非有意破坏枢城秩序。”他将责任推给莫须有的“一次性秘符”，并强调自己是受害者。
严将军死死盯着李超的双眼，似乎想从中找出破绽。但李超眼神坦荡，带着劫后余生的疲惫与庆幸，表演得衣无缝。
良久，严将军收回目光，语气稍缓：“你所言，我会核实。但你身怀重宝，已引起多方觊觎是不争事实。枢城虽禁止私斗，却难防暗箭。你好自为之。”
询问持续了数个时辰，严将军又反复盘问了诸多细节，李超皆谨慎应对，滴水不漏。
另一边，四女也经历了类似的盘问。她们口径与李超一致，互相印证，加之她们在冲突中确实一直处于防御和辅助位置，枢卫并未过多为难。
最终，在缴纳了一笔巨额罚金（用于赔偿拍卖场及街区的损失）后，五人被允许离开。离开前，严将军最后告诫道：“盯着你们的人很多，短期内，莫要离开枢城。”
走出枢卫总部，五人皆有恍如隔世之福虽然成功过关，但被官方盯上，绝非好事。
回到客栈，启动所有防护阵法，五人才真正松懈下来。
“那魔心种...”王慧率先开口，神色凝重。她们都感受到了心种最后那疯狂的吞噬。
李超内视丹田，脸色凝重：“它变得活跃了很多，吞噬那些寂灭之力后，似乎...壮大了少许，与我的联系也更深了。”这绝非好消息，心种如同定时炸弹，变得更难控制。
“必须尽快解决它！”林雪瑶忧心忡忡。
“造化神炉依旧渺茫，”梦琉璃叹道，“或许...我们可以尝试自己炼化？”
李超沉吟片刻，眼中闪过决断：“或许可以一试。此次星爆，虽然后果严重，但也让我对星辰寂灭之力有了一丝感悟。神鼎经此一遭，与星辰核心联系加深，威能似乎恢复了一丝。或许可以借助神鼎之力，结合星辰寂灭之意，尝试磨灭心种！”
这是一个大胆而危险的想法，但似乎是目前唯一的出路。
接下来的日子，五人深居简出，一边疗伤，一边研究炼化心种之法。李超将大部分心神沉入神鼎，引导着那一丝初步炼化的星辰核心之力，模拟星辰生灭的意境，心翼翼地冲刷、磨砺那枚漆黑的心种。
过程极其缓慢且痛苦，心种顽强抵抗，每一次磨砺都如同刮骨疗毒。但效果也是显着的，心种上的魔气似乎被磨灭了一丝丝，虽然微不足道，却给了五人巨大的希望。
期间，客栈外窥探的神识从未间断，但慑于枢城的规矩，无人敢真正动手。
这一日，一位意想不到的客人来访——竟是姜云深。
“友近日倒是沉得住气。”姜云深笑眯眯地坐下，自顾自倒了杯茶。
“前辈笑了，晚辈只是疗伤罢了。”李超谨慎回应。
姜云深目光扫过李超，微微颔首：“气息凝实了不少，看来因祸得福。老夫今日来，是给你送个消息。”
他放下茶杯，神色稍正：“‘熔火之心’近期有异动，地火喷发频繁，有人曾在外围看到疑似古遗迹的虚影闪现。据我姜家古籍记载，那造化神炉最后一次出现，便是在‘熔火之心’深处。”
李超五人精神一振！这无疑是雪中送炭！
“多谢前辈告知！”李超真心实意地行礼。
“先别急着谢。”姜云深摆摆手，“熔火之心乃中州绝地之一，化神修士进入都有陨落之危。如今异动，福祸难料。而且，这消息并非我姜家独有，恐怕不少势力都已得知，届时必是一番龙争虎斗。”
他意味深长地看着李超：“你如今是众矢之的，若想去碰机缘，难度可想而知。”
李超目光坚定：“纵然刀山火海，也要去闯一闯！”心种不除，永无宁日。
姜云深点点头，不再多言，留下了一枚记载着熔火之心详细信息的玉简，便飘然离去。
送走姜云深，五人立刻研究玉简。熔火之地位于中州西部边陲，是一片极度活跃的火属性绝地，环境恶劣至极，更有许多强大的火系妖兽盘踞，深处甚至传言有堪比化神巅峰的妖王存在。
“必须做好万全准备。”王慧开始罗列所需的阵盘、符箓。 林雪瑶则准备炼制大量抵御火毒、恢复灵力的丹药。 楚若璃打磨剑锋，调整剑意，以适应火系环境。 梦琉璃则推演着熔火之地的星辰轨迹，寻找相对安全的路径。
李超则继续争分夺秒地磨砺心种，同时尝试将新炼化的一丝星辰核心之力融入攻击之中，威力大增。
然而，树欲静而风不止。
就在他们紧锣密鼓准备之时，麻烦再次上门。
这一次，是正式的战帖。
青云上宗长老携重伤初愈、却气息更加凌厉逼饶萧辰，直接找上了客栈，当着无数围观者的面，递上了战帖。
“李超！”萧辰眼神如剑，战意沸腾，修为竟然因祸得福突破到了元婴圆满，“上次你仗着邪符侥幸！三日后，枢第一擂台，你我堂堂正正一战！既分高下，也决生死！你可敢接？！”
这一次，不再是私人约战，而是通过宗门递交的正式战书，合乎枢城规矩，无法拒绝！
若拒战，道心受损，声名扫地，日后在中州寸步难校 若应战，萧辰实力大进，且必有万全准备，胜负难料，更是生死相搏！
所有饶目光都聚焦在李超身上。
李超看着那封散发着凌厉剑意的战帖，又看了看身边神色担忧的四女，最后目光落在萧辰那执着甚至癫狂的脸上。
他知道，这一战，避无可避。
唯有以战止战，以血还血！
他缓缓伸出手，接过了那封沉甸甸的战帖。
“三日后，擂台上见。”
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