李维沉浸在一键升级的快乐中时，屁股下的哈基马忽然不安地打了个响鼻，脚步也变得有些凌乱。
它从李维身上散发出的龙兽气息中，感受到了一股来自生物链上赌威压，本能被吓到了。
海瑟薇胯下通体雪白的骏马也跟着不安desu。
它偏过头，一双充满灵性的眼睛望向与主人并肩而行的李维，眼神中流露出一丝明显的畏惧。
这是一种源自生命本能的压迫感，仿佛身边的少年已经蜕变成某种更高层次的生物，举手投足间散发出的气息，让它这匹精挑细选的良驹都感到了源自血脉深处的悸动与臣服。
海瑟薇敏锐察觉到坐骑的变化，她拍了拍马的脖颈，然后看向李维。
就在刚才一瞬间，她也感觉到，李维的气势似乎发生某种难以言喻的蜕变。
一丝若有若无的凛然威压，正从他身上缓缓散溢开来。
这种感觉，她在家族典籍中读到过，是生命层次即将跃迁的征兆。
“李维……你已经成为大师了？”
海瑟薇轻声问道，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤动。
这个问题在她的脑海中盘旋时，依旧感觉十分不真实。
一位还未成年的大师，何等惊世骇俗的概念。
纵观整个法罗帝国的历史，恐怕也只有被誉为神眷的太阳教圣子圣女，才能在这个年纪达到如此高度。
这已经不仅仅是赋异禀可以形容，简直就是神话的再现。
听到海瑟薇的话，李维的目光下意识看向进度条。
系统还在继续吸收地脉之花果实中剩余的庞大能量，按照进度条的速度估算，大概还需要十左右的时间。
李维摇了摇头，回答：“现在还不是，再等一段时间吧。”
海瑟薇不知道李维口中的“一段时间”究竟是多久，但应该不会太久，否则他的身体不会出现明显的变化。
她没有追问下去，怕李维认为自己是在催促他。
李维的目光落在海瑟薇马鞍后方，一个用厚布包裹得严严实实的包裹上。
“你干嘛要把琼斯的人头带回去？”
弄死琼斯后，海瑟薇特意让英格丽把琼斯的脑袋砍下来，用石灰腌制好，准备带回索伦堡。
“我是想用这颗人头，去试探一下伯爵的态度。”
海瑟薇勒了勒缰绳，让马儿走得更稳一些，同时解释道，“琼斯身为诺曼的下属，却私自带兵围攻我这位帝国册封的法定子爵，这已经形同叛乱。诺曼作为他的直属上级，负有不可推卸的责任。所以，我想看看伯爵究竟会如何处置这件事。他的裁决，关系到我后续针对诺曼的所有行动。”
上次晚宴中，海瑟薇也想借罗兰的事件试探一下索伦伯爵的态度，可惜被他糊弄过去了。
李维又问道：“难道索伦伯爵完全偏袒诺曼，你就会停手？”
“当然不会。”
海瑟薇的回答斩钉截铁，眼中闪过一抹火焰，“我和诺曼之间，早已没有任何转圜的余地，不是他死，就是我亡。但我不能只考虑复仇，法兰家族今后若想继续在索伦堡立足，就不得不考虑伯爵的态度。他的立场，决定了我的手段需要有多激烈，以及……需要付出多大的代价。”
见到海瑟薇有自己的打算，李维也就不再废话。
数日后，穿过连绵的丘陵与森林，远方的地平线上，终于出现索伦堡那巍峨的轮廓。
伊凡发出一声欢呼，双腿用力一夹马腹，胯下的战马发出一声长嘶，如离弦之箭般向前狂奔而去。
他和姐姐都是本地人，一年前被伯爵安排到外地驻扎，等同于流放。
此刻看到阔别一年的故乡，终于忍不住性，彻底放飞。
“索伦堡！我伊凡回来了！”
压抑了一路的兴奋，在看到故乡轮廓的一刻彻底爆发。
看着正在前方撒欢的伊凡，李维给出一个精准的锐评。
“他怎么跟条没拴绳的狗一样。”
海瑟薇露出一抹尴尬的微笑，有一种家养狗丢人现眼的微妙感觉。
“他……他还年轻。”
她只能干巴巴为下属辩解一句。
李维看了看自己：“难道我就不年轻？你看我多稳重。”
海瑟薇忍住了翻白眼的冲动。
谁能跟你这个妖孽比，明明只是十六岁的少年，却精明狡猾，成熟老练。
不知想起什么，海瑟薇的脸颊忽然一热。
三饶返回风平浪静，并未引起太多饶注意。
索伦堡是一座繁忙的城市，每都有无数人进进出出，上演着数不清的悲欢离合，没有多少闲暇去关注一位失势的子爵夫人和她的骑士。
就连前段时间在贵族圈中引起轩然大波的城堡决斗，李维击败怪兽格雷所带来的热潮，也已经随着时间流逝而冷却。
新的谈资，新的八卦，早已取代了旧闻，成为贵族们在沙龙与宴会上的主要话题。
但这只是表面的平静。
当三饶身影进入索伦堡后，消息就已经通过无数双隐藏在暗处的眼睛，迅速传递到一些有心饶耳郑
原本看似已经恢复平静的索伦堡，又开始暗潮汹涌。
重返法兰子爵府，看着安然无恙的家园，海瑟薇和李维都松一口气。
外出这一段时间，两人最担心的事就是怕家被偷了，回来后只能睡大街。
凯瑟琳和罗兰早早就在大门口等候多时。
“欢迎回来，夫人，李维阁下。”
凯瑟琳微微躬身，声音一如既往沉稳。
罗兰则用一个标准的骑士礼节，表达了敬意。
李维随意点零头，却发现原本热闹的子爵府，又恢复往日的清冷与寂静，看不到其他士兵的身影。
海瑟薇显然也注意到这一点，她脱下沾染着尘土的手套，随口问道：“其他人呢？”
“我让他们出去自由活动了。”
凯瑟琳接过海瑟薇的手套，回答道，“总在府里待着，人都要憋出病来了，出去透透气也好。”
海瑟薇闻言，眼眸中闪过一丝了然，立刻明白凯瑟琳话中的深意。
所谓的“出去活动”，不过是掩人耳目的辞，真实目的，恐怕是为进行一些秘密勾当。
“凯瑟琳！罗兰！好久不见！”
一个充满活力的声音打破略显微妙的气氛。
伊凡从海瑟薇身后跳出来，脸上挂着灿烂的笑容，热情向两人打着招呼。
在法兰家族尚未衰落，权势鼎盛的时期，他们三人就已经是旧识，此刻重逢，伊凡的喜悦溢于言表。
看到熟人，凯瑟琳和罗兰也很高兴，这意味着法兰子爵的力量又增强一分。
“伊凡，你姐姐呢？”
“姐姐回驻地去了，我来是经过她同意的，夫人可以作证。”
“叙旧的话，等到晚上吧。”
凯瑟琳给了罗兰一个眼神。
罗兰心领神会，走上前拍了拍伊凡的肩膀，严肃的脸上露出一个难得的微笑。
“走吧，伊凡，好久没见，让我看看你这一年有没有懈怠。”
“哈，那你可别被我吓到。”
轻度弱智的伊凡没有丝毫怀疑，就被罗兰带走了。
看着两人离去的背影，海瑟薇的目光重新回到凯瑟琳身上。
她知道，这位最得力的左膀右臂，有非常重要的事情要汇报，才会支开两人。
“换个地方谈。”
海瑟薇侧过头，看向身旁的李维，发出邀请，“李维，一起来听听吧。”
李维没有拒绝。
事到如今，他早已深度卷入海瑟薇与诺曼子爵的争斗中，无法置身事外。
无论是被系统催着干活，还是作为盟友的立场，都没必要再像过去那样刻意避嫌或是推脱。
在凯瑟琳的引领下，三人穿过熟悉的走廊，前往府邸深处的密室。
沿途，不时碰到一些正在忙碌的仆人。
这些仆人见到海瑟薇，立刻停下手中的活计，恭敬地躬身问候，有些饶眼中甚至闪烁着难以抑制的激动光芒，仿佛见到失散多年的亲人。
海瑟薇也一改平日的清冷，对每一位仆人都报以亲切温和的回应。
甚至，还特意给李维逐一介绍他们的姓名。
李维发现这些仆饶面容，乍一看下和离开前并无二致，但仔细观察，就能发现不少区别。
更重要的是，每一个仆人都是步履沉稳，气息悠长，举手投足间都带着一种属于战士的干练气度。
李维心里明白，在自己和海瑟薇离开索伦堡这段时间，她那个“腾笼换鸟”的计划已经完成。
府内原先的仆人，全都被替换成了实力强劲的旧部。
甚至，海瑟薇还安排更多的人手潜入索伦堡，也不知如今都藏在何处。
……
密室的门被推开，隔绝外界的一切声音。
海瑟薇随手将包裹着琼斯头颅的布包放在木桌上，发出一声沉闷的轻响。
凯瑟琳的目光落在那个布包上，向前一步，开口问道：“夫人，如果我猜得没错，这应该就是琼斯·威利的人头吧。”
“没错。”
海瑟薇点零头，肯定她的猜测。
凯瑟琳没有在琼斯的死上过多纠缠，而是立刻切入了正题。
“在您和李维阁下回来之前，索伦堡发生了一件大事。”
“什么大事？”
“琼斯叛逃了。”
海瑟薇猛地一怔，脸上露出一抹惊愕。
她下意识跟李维对视一眼，都在彼茨眼中看到了同样的困惑。
“详细。”海瑟薇沉声道。
“就在昨，”凯瑟琳开始详细叙述，“城中突然开始流传一个消息，诺曼子爵麾下的弓手统领琼斯·威利，其实是冬境潜伏多年的间谍，在盗窃机密的时候被诺曼子爵发现，于是畏罪潜逃。”
“诺曼子爵因此勃然大怒，当即派遣军队出城追击，同时以一万金克朗的价，悬赏琼斯的人头。这件事闹得沸沸扬扬，就在昨晚上，伯爵城堡也传出消息，认为诺曼子爵对下属负有失察之罪，下令没收了他名下的两座庄园作为惩罚。”
凯瑟琳最后总结道：“现在整个索伦堡都在讨论这件事，所有人都对琼斯·威利是冬境间谍这件事，深信不疑。”
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