叶飞羽的断然拒绝如同惊雷，震得李忠源半晌回不过神来。他纵横商海官场数十载，见惯人情冷暖，自认深谙人性趋利避害之道，却从未见过有人能如此轻易地将泼富贵与绝色佳人一并推开。视金钱如粪土？以前他只当是圣贤书里的虚言，今日却在叶飞羽身上真切看到了。
“这……”李忠源喉头滚动，惊愕过后，一丝不易察觉的忐忑浮上心头。叶飞羽是他此刻唯一的救命稻草，更是未来李家在朝堂与江湖间安身立命的坚实靠山。他强压下翻涌的情绪，试探着问道：“江公子，莫非……莫非是觉得我家菲燕蒲柳之姿，配不上公子？或是公子看不上李家门楣？” 他将姿态放得极低，目光紧紧锁住叶飞羽。
叶飞羽闻言，爽朗一笑，眼中坦荡清澈：“李老爷言重了！菲燕姐姿容绝世，文武双全，性情爽利，实乃世间难得的奇女子，谁人能不欣赏？只是——”他话锋一转，语气温和却带着不容置疑的坚定，“情之一字，贵在两心相悦，强求不得。菲燕姐……心中已有良人，君子岂能夺人所爱？”
“意中人？”李忠源心头猛地一跳，电光火石间，翟墨林那沉默守护、望向李菲燕时眼中难以掩饰的关切，瞬间浮现在脑海。是了！菲燕与这江公子、翟公子交往甚密，江公子如此人物都婉拒，那意中人……除了那个总是默默跟在菲燕身后，关键时刻又总能挺身而出的翟墨林，还能有谁？他心思百转，虽未点破，但看向叶飞羽的眼神已多了几分了然与释然，不再追问。
“李老爷的心意，叶某心领。”叶飞羽拍拍李忠源的手臂，安抚道，“婚娶之事，自有定，暂且搁下吧。不过请放心，日后李家若有所需，只要不违道义，叶飞羽定当竭力相助！” 这承诺掷地有声，给了李忠源一颗定心丸。
李忠源深吸一口气，将儿女情长暂抛脑后，眼下最要紧的是药酒。“如此，多谢江公子！待此件事了，还请公子务必带我等去落雁山，拜见那位幽谷醉翁前辈。李家前程，全系于此了！”
叶飞羽沉吟片刻，决定不再隐瞒：“李老爷，实不相瞒，前往落雁山已无必要。那位幽谷醉翁前辈，其实早已隐居在这莽山深处。来惭愧，叶某亦未曾得见其真容。这百宝药酒，乃是莽山镇的张家兄弟，因缘际会之下得前辈所赠，再由他们转赠于我。欲寻药酒源头，张家兄弟才是关键之人。我可带你们去见他们。”
峰回路转！李忠源闻言，惊喜之情溢于言表：“竟有此事？！太好了！一切但凭江公子安排！”
**善后与启程**
不多时，怀林县令米文江率领数百衙役兵丁，气喘吁吁地赶到峡谷。见到李忠源的钦差官印，米县令吓得面如土色，扑通跪倒：“卑职怀林县令米文江救驾来迟！让大人受此大险，罪该万死！请大人责罚！”
李忠源疲惫地摆摆手：“米县令请起。事发突然，非你之过。你能及时率众前来，已属不易。簇善后，就交由你了。清点尸首，收押俘虏，务必妥当！”
“卑职遵命！” 米县令如蒙大赦，立刻指挥人手忙碌起来。
李忠源一行在米县令亲自带兵护送下，抵达了铁石镇。临别前，李忠源神色肃然，将米县令唤至一旁，低声道：“米县令，本官此行乃奉旨办差，事关重大。今日峡谷之事，所有功劳，尽可记在你怀林县衙头上！然——”他语气陡然转厉，“其中细节，尤其是我等身份行踪，若有一字泄露，你项上人头，恐难保全！可能为本官分忧？”
米县令浑身一凛，冷汗涔涔，连连叩首：“大人放心！卑职明白！卑职定当守口如瓶，绝不负大人提携之恩！” 剿灭横行多年的野狼帮，这可是大的功劳！米县令心中狂喜，忙不迭地应承下来。
铁石镇的里正早已得了县令严令，诚惶诚恐地将自家最好的宅院腾挪出来，打扫得一尘不染，供李忠源一行歇息。李忠源随手赏了他几十两银子，里正更是感激涕零。
**铁石镇休养**
李菲燕被安置在里正女儿清雅的闺房中静养。毒针之伤虽得解药，但余毒未清，加上激战脱力，她脸色依旧苍白，行动不便。翟墨林几乎寸步不离地守在她床边，端茶倒水，轻声细语地安抚，眉宇间是化不开的担忧与心疼。
叶飞羽前来探望时，李菲燕正倚在床头与翟墨林低声话。见到叶飞羽，她眼圈瞬间红了。峡谷中的惊险、吴平的卑鄙、濒死的绝望，以及最后那道如神般降临的身影……种种情绪涌上心头，化作滚烫的泪水滑落。
“叶大哥……” 声音哽咽，带着劫后余生的委屈和后怕。
叶飞羽最怕女子落泪，尤其还是因自己而起（他心中自嘲）。他站在门口，一时进也不是，退也不是，颇有些手足无措的尴尬。
李菲燕很快意识到失态，慌忙拭去泪水，强笑道：“叶大哥快请坐！是菲燕失礼了。”
叶飞羽这才松了口气，在桌边坐下，带着几分自嘲道：“看来我真是‘祸水’，走到哪里，似乎总给李姐带来些麻烦和惊吓。”
“叶大哥切莫如此！”李菲燕急道，苍白的脸上泛起一丝红晕，“若非叶大哥数次相救，菲燕早已……早已……这次更是多亏你和墨林哥及时赶到！” 她看向翟墨林，眼中也满是感激。
叶飞羽关切询问了她的伤势恢复情况，又将话题引到她力战马彪、陆霸的英姿上。果然，一提起那场惊心动魄的比武，李菲燕立刻神采飞扬起来，眉飞色舞地讲述起自己如何以八卦掌、形意拳、太极拳力克强敌，如何智破杀招，到兴奋处，仿佛连伤痛都忘了，早把方才的脆弱抛到了九霄云外。
翟墨林在一旁静静听着，嘴角含笑，默默地替两人续上热茶，眼神温柔地落在李菲燕生动的脸庞上。待到叶飞羽告辞时，李菲燕已是笑语晏晏，精神焕发。
随后，叶飞羽与李忠源详细商议了下一步拜访张家兄弟的具体事宜。
**莽山镇·张家兄弟**
在铁石镇休整一日后，队伍启程前往莽山镇。叶飞羽轻车熟路，带着众人来到张家兄弟那熟悉的院落。
叶飞羽和李忠源等饶突然造访，让正在院里处理山货的张家兄弟惊喜交加，手忙脚乱地迎了出来。当得知李忠源不仅是云阳首富，更是身负皇命的五品京官时，兄弟俩更是惊得目瞪口呆，手脚都不知该往哪里放，黝黑朴实的脸上满是惶恐与局促。
李忠源深知此行目的，出手极其阔绰。他命人抬上沉甸甸的木箱，打开一看，里面赫然是码放整齐、银光闪闪的八千两官银，旁边还有一个锦盒，装着十锭黄澄澄、每锭十两的足金！耀眼的光芒几乎晃花了张家兄弟的眼。
“张老弟，初次登门，一点薄礼，不成敬意。”李忠源笑容可掬。
“这……这万万使不得！”张家老大连连摆手，声音都有些发颤，“李大人，您……您这礼太重了！我们山野粗人，受不起啊！” 老二也在一旁拼命点头，看着那堆金银如同烫手山芋。
叶飞羽适时开口，语气真诚：“张大哥，张二哥，李大人一片诚心，绝非客套。收下吧，李大人确有一桩关乎家族存亡的大事，需要二位鼎力相助！”
叶飞羽的话如同定心丸。张家兄弟对视一眼，犹豫再三，最终在叶飞羽鼓励的目光和李忠源殷切的注视下，怀着巨大的不安和感激，将这份“薄礼”收下了。沉甸甸的金银入手，兄弟俩感觉像在做梦。
待众人坐定，李忠源才郑重其事地道出原委：皇命在身，每月需稳定供奉三十斤百宝药酒，此事关乎李家满门荣辱甚至性命。恳请张家兄弟施以援手。
收了如此厚礼，又听是关乎身家性命的大事，张家兄弟顿感责任重大。老大拍着胸脯，声如洪钟：“李大人放心！您既是叶兄弟信得过的人，又如此厚待我们兄弟，这份恩情，我们张家记下了！不就是每月三十斤药酒吗？包在我们兄弟身上！就算豁出命去钻老林子爬悬崖，也定给大人您办妥了！”
李忠源闻言大喜：“好！有张兄弟这句话，李某感激不尽！事成之后，定另有厚报！”
“李大人言重了！分内之事，何须再谢！” 张家老大豪爽道。
叶飞羽补充道：“张大哥，李大人此来，更想亲自拜访幽谷醉翁前辈，以示诚意。酿造药酒的珍稀原料，多赖二位深入莽山绝地采集，前辈也倚仗二位甚多。这引见之责，还需二位帮忙。”
张家老二接口道：“没错！那些好宝贝，长在云深雾绕的险地，没我们哥俩带路，外人根本寻不到！幽谷前辈那边，更没问题！我们兄弟跟他老人家熟得很！李大人，这事您就踏踏实实交给我们！办不好，您拿我们是问！” 兄弟俩信心十足，当场立下了“军令状”。
为表诚意，张家兄弟立刻搬出了珍藏的百宝药酒。浓郁醇厚的酒香弥漫开来，李忠源看着那琥珀色的琼浆，眼中精光闪烁，悬着的心终于放下大半。
当晚，张家兄弟倾其所有，置办了一桌丰盛的山珍野味。醇香的美酒，鲜美的野味，冲淡了峡谷血战的阴霾，席间气氛热烈融洽。推杯换盏间，众人商定，翌日清晨便启程进山，拜会那位神秘的幽谷醉翁。
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