伏蛟谷大捷的战报，以八百里加急的速度传回东唐帝国都城——金安，如同一剂强心针，注入了这个因叛乱而风雨飘摇的帝国心脏。然而，随之而来的关于那场“钢铁风暴”的种种匪夷所思的细节，也让金安城的权力中心，在惊喜之余，蒙上了一层复杂难言的阴影。
一、 金安城的封赏与猜忌
皇城，养心殿。
皇帝杨宗纬看着兵部呈上的详细战报，指尖微微颤抖，既有大胜之后的激动，也有一丝难以言喻的凝重。他年近五旬，面容儒雅，但连日来的忧劳已让他鬓角染霜。殿内，宰相卢谦、兵部尚书高崇焕、户部尚书以及几位皇室宗亲重臣肃立一旁。
“妙真这孩子……还有她麾下那个叫叶飞羽的参军，竟能创下如此奇功！”杨宗纬的声音带着感慨，“全歼史泽三万叛军精锐，自身伤亡微乎其微……此乃朕自安逆作乱以来，听到的最好消息！”
兵部尚书高崇焕难掩兴奋，洪声道：“陛下！此战不仅重创叛军锐气，更证明叛军并非不可战胜！郡主殿下麾下将士用命，叶参军指挥若定，尤其他所献之‘神机火’，更是力挽狂澜之关键！臣以为，当重重褒奖，以励三军！”
户部尚书却面露忧色：“陛下，高尚书，战功固然可喜。然则，那‘神机火’威力如此骇人，闻所未闻，其炼制之法，掌控于叶飞羽一人之手……此人出身寒微，此前籍籍无名，骤然得此屠龙术，是否……”
他的话没完，但殿内众人都明白其意。功高震主，何况还掌握着足以改变战争规则的恐怖力量。叶飞羽名义上是郡主的部下，但谁都清楚，经此一役，他在军中的威望恐怕已无人能及。
一位须发皆白的皇室老王爷缓缓开口：“陛下，妙真郡主乃皇室嫡亲，忠勇可嘉，其麾下将士有功于社稷，封赏理所应当。至于那叶飞羽……其才可用，其器可畏。当务之急，是将其牢牢绑定在朝廷战车之上，而非推向对立面。”
皇帝杨宗纬沉吟良久。他信任自己的侄女杨妙真，但对于凭空冒出的叶飞羽，确实心存疑虑。但眼下国难当头，任何能打击叛军的力量都必须争取。
“拟旨。”杨宗纬最终下定决心，“晋封杨妙真为‘平阳郡主’，食邑加千户，赐丹书铁券，总揽北线平叛事宜。擢升叶飞羽为‘忠武将军’，实授正四品，兼领凤凰山行军总管，总督凤凰山一应军务，赐金牌一面，许其临机专断之权。另，赏赐黄金五千两，锦缎千匹，军械粮草若干，即刻拨付。”
这道旨意，可谓恩宠备至。既肯定了杨妙真的地位，也给予了叶飞羽极高的权柄和实质性的支持，试图以皇恩将其笼络。
“此外，”杨宗纬补充道，目光深邃，“派内侍省副总管冯保，为钦差使，携旨前往凤凰山犒军。让他……代朕好好看看，朕的这位‘忠武将军’，以及他那支能创造奇迹的军队，究竟是何等模样。”
“臣等遵旨！”众人领命。一场隆重的封赏背后，是帝国中枢对新兴力量的审视与不安。
二、 安福山的毒计与蒙元的野望
邺城，伪燕王府（安福山自立为燕王）。
与金安城的复杂情绪不同，这里充斥着几乎凝成实质的怒火与恐慌。
“废物！全是废物！”安福山将手中的玉如意狠狠摔在地上，碎片四溅。他庞大的身躯因暴怒而起伏，脸上的横肉扭曲，“史泽误我！三万精锐，就这么没了！那叶飞羽，到底是何方妖孽？！”
谋士严庄屏息静气，待他发泄稍缓，才低声道：“王爷息怒。史将军之败，非战之罪，实乃叶飞羽火器过于犀利，超乎常理。此物不破，我军南下之路，恐生巨大变数。”
“那你怎么办？！”安福山低吼道，“难道就任由这黄口儿挡在本王的霸业之前？”
严庄眼中闪过一丝阴狠：“王爷，叶飞羽与杨妙真据守凤凰山，倚仗地势与火器，急切难下。而我军首要目标，乃是金安！若被其拖住主力，延误战机，朝廷得以喘息，各地观望势力倒向金安，则大势去矣。”
他凑近一步，声音压得极低：“为今之计，当挟驱虎吞狼’之策。北方的蒙元帝国，皇帝铁必烈雄才大略，铁骑纵横万里，素有吞并东唐之志。王爷若愿许以重利，请其发兵南下，夹击东唐朝廷。铁必烈之目标在于中原，必乐于见到东唐内乱。其铁骑主力用于冲击朝廷防线，同时亦可分兵一支，协助我等，踏平那不知高地厚的凤凰山！”
安福山瞳孔一缩。引蒙元铁骑入关？他深知铁必烈的野心，此举无异于与虎谋皮。但叶飞羽这个心腹大患的出现，以及尽快夺取金安的迫切，让他不得不铤而走险。
“铁必烈……他会答应吗？”安福山声音沙哑。
“必会！”严庄笃定道，“铁必烈觊觎中原久矣，苦无良机。如今王爷愿为内应，开放关隘，提供粮草向导，他岂会拒绝？王爷可许诺，事成之后，愿与蒙元划江而治，共分东唐！甚至……暂时称臣纳贡，亦无不可！待站稳脚跟，再图后计！”
巨大的诱惑与深深的忌惮在安福山心中交战。最终，对皇位的渴望压倒了一牵
“好！就依你之计！”安福山脸上闪过决绝的狰狞，“严先生，此事交由你全权负责！带上本王亲笔信与厚礼，秘密北上，面见蒙元皇帝铁必烈！告诉他，只要他肯出兵，一切条件，皆可商议！”
“属下领命！”严庄深深一拜，转身离去，眼中燃烧着冒险家的火焰。
遥远的蒙元帝国王庭，铁必烈接到安福山使者秘密到来的消息时，正在鹰猎。他年富力强，目光如炬，浑身散发着草原霸主的强悍气息。
“哦？安福山撑不住了，想借本汗的刀？”铁必烈嘴角勾起一丝玩味的笑容，“伏蛟谷……叶飞羽……有点意思。”他看向南方，目光仿佛已穿透千里草原，落在了东唐锦绣河山之上。
“告诉安福山的使者，”铁必烈对身旁的宰相耶律楚材道，“他的请求，本汗准了。让他准备好足够的粮草和向导。待到秋高气爽，草黄马肥之时，我蒙古铁骑，将如神降临，替他扫清通往金安的道路！至于那个的凤凰山……”他冷哼一声，充满不屑，“待我铁蹄踏过，自会化为齑粉！”
三、 凤凰山的警醒与绸缪
凤凰山，平阳郡主行辕（新挂的牌匾）。
“忠武将军，叶飞羽，接旨！”钦差太监冯保尖细的嗓音在议事厅内回荡。
叶飞羽与杨妙真率领众将，恭敬接旨。听到对自己的丰厚封赏和巨大权柄，叶飞羽面色平静，心中却如明镜一般。这既是肯定，也是考验，更是将他推到了风口浪尖。
送走钦差后，杨妙真屏退左右，只留叶飞羽与赵昆等核心将领。
“军师，陛下此次封赏，不可谓不重。”杨妙真看着叶飞羽，语气带着一丝担忧，“然则，福兮祸之所伏。金安城内，不知有多少双眼睛在盯着我们，盯着你的‘神机火’。”
叶飞羽点零头，沉声道：“郡主所言极是。朝廷意在笼络，亦在试探。我等需更加谨慎。眼下叛军新败，安福山绝不会善罢甘休。据探马回报，其主力异动，很可能改变战略，意图直扑金安。而以其性格，为求速胜，很可能……”他顿了顿，语气凝重，“引外力入局。”
“外力？”赵昆疑惑。
“北方的蒙元帝国，皇帝铁必烈。”叶飞羽走到巨大的地图前，手指点向北方的辽阔草原，“此人野心勃勃，军力强盛，对东唐窥伺已久。安福山若与之勾结，则北疆危矣，帝国危矣！”
众人闻言，皆尽骇然。蒙元铁骑的凶名，他们皆有耳闻。
“那我们该如何应对？”杨妙真急问。
“唯有以战备和，未雨绸缪。”叶飞羽目光锐利，“第一，趁朝廷封赏，名正言顺，全力扩军、练兵，尤其是火器部队‘神机营’，必须尽快形成更大规模战斗力。第二，利用赏赐和权限，不惜代价，搜集原料，扩大匠作营，加速新式火器的研发与量产。野战炮、‘飞火鸦’（火箭）、乃至单兵火铳，都要加快进度！第三，我们必须开始着手建立一支精干的骑兵部队！没有骑兵，未来在平原与蒙元铁骑遭遇，我们将极为被动！‘旋风骑’的筹建，即刻开始，选拔精锐，严格训练！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“蒙元铁骑或许强悍，但我相信，科技与智慧，足以弥补差距！我们要让铁必烈知道，东唐，并非他想象中可以随意驰骋的牧场！凤凰山，将是他南下的第一块，也是最硬的一块铁板！”
命令迅速传达下去。整个凤凰山军事集团，在荣耀与危机的双重驱动下，如同一个庞大的战争机器，以前所未有的效率和决心，高速运转起来。炉火映照着工匠们专注的脸庞，训练场上回荡着士兵们嘹亮的口号，一场关乎国阅更大风暴，正在北疆的空悄然凝聚。而叶飞羽，这位新晋的忠武将军，将站在风暴的最前沿。
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