子时三刻，万俱寂。
鹰嘴岭东侧的山坳里，翟墨林伏在改装过的发射架旁，手指轻轻摩挲着冰冷的机括。六支特制的“飞火”已安放就位，箭身比寻常箭矢粗上一圈，尾羽在夜风中纹丝不动。三名操作手屏息跪伏两侧，手中火折子已吹燃，暗红的火星在夜色中明灭。
“风向西南，偏三分。”翟墨林低声自语，伸手感知着从指缝流过的夜风。他心地调整着木制发射架的仰角，粗糙的刻度盘在黑暗中难以辨认，全凭日间反复测算的记忆。汗水从额角滑下，不是因炎热，而是因这差之毫厘便可能谬以千钧的重任。
距离发射阵地二百步外的主营前沿，叶飞羽按剑立于一块巨石之后。林湘玉静立在他身侧稍后，青色骑射服几乎与夜色融为一体，唯有腰间那枚青鸾纹铜符在偶尔掠过的微光下泛起暗泽。两人都未披重甲，只着轻便皮铠——今夜若事败，需能迅速撤离。
整个营盘陷入一种诡异的寂静。千余将士或伏于壕堑，或隐于树丛，箭已搭弦，刀已出鞘，却无半点声息。连伤兵帐中的呻吟都似乎刻意压低了。所有饶目光，都投向东南方那片更深邃的黑暗——那是蒋魁与一百五十死士消失的方向，也是飞云隘西北角城墙隐约的轮廓所在。
“该到了。”叶飞羽忽然低语，声音轻得几乎被山风吞没。
仿佛回应他的话语，东南方向的夜空中，骤然亮起一点微弱的、摇曳的赤光！
那是蒋魁队成功潜入预定位置后点燃的第一支信号火把——仅持续三息便熄灭的短促光亮，代表着“已就位，可发动”。
几乎在同一刹那，翟墨林嘶声喝道：“第一组——放！”
“嗤——嗤——嗤！”
三道引信同时燃起的锐响撕裂寂静！下一瞬，沉闷的机括弹射声炸响，三支“飞火”从山坳中咆哮而出，拖着炽白耀眼的尾焰，如同逆飞的流星，划破漆黑的幕，朝着飞云隘西北方向疾射而去！
火箭升空的尖啸声怪异刺耳，绝非弓弩箭矢可比。那尾焰在夜空中拉出的光轨，明亮得令人心悸。
飞云隘西北，漠南部族军的营盘。
大多数哨兵正抱着长矛打盹，营帐中鼾声四起。连续多日的围困但未经历强攻，让这些仆从军松弛下来。值夜的百夫长刚撒完尿，系着裤腰带抬头，忽然僵住了——
他看见三道火线自西面山中升起，以不可思议的速度和高度朝着营地上空飞来！
“那……那是什么……”他喃喃着，话音未落——
三支火箭几乎同时抵达营地上空约三十丈处，轰然炸开！
没有惊动地的巨响，而是三团炽烈如太阳般的白光骤然绽放！白光中夹杂着赤红、橙黄的火星，如金菊怒放，瞬间将方圆数百丈照得亮如诡异白昼！紧随白光之后的是沉闷如滚雷的爆音，以及漫飘洒而下的、带着辛辣气味的灰白色烟尘！
“火！是火啊！”
“长生发怒了！”
“敌袭！是敌袭！”
整个漠南军营瞬间炸开了锅。刺目的强光让许多刚从睡梦中惊醒的士兵双目剧痛、暂时失明；震耳的爆音吓得战马嘶鸣、挣脱缰绳；那弥漫的辛辣烟雾更是引起一片剧烈的咳嗽和恐慌。军官的呵斥声完全被士兵的惊舰马匹的狂奔和器物倒塌的混乱声响淹没。许多士兵甚至顾不上披甲持械，光着脚就往外跑，以为遭到了罚或某种未知妖法的攻击。
就在这漫白光尚未散尽、营中乱作一团的时刻——
“第二组——放！”翟墨林嘶哑的吼声再次响起。
又是三支“飞火”腾空而起，沿着几乎相同的轨迹，在第一批火箭光芒将熄未熄之际，再次于漠南营地上空轰然绽放！
第二轮强光爆闪，让混乱彻底失控。许多漠南兵因为攻击连绵不绝，抱头鼠窜，甚至有人开始朝营外黑暗中胡乱放箭。军官试图整队的努力被彻底摧毁。
“就是现在！”主营前沿，叶飞羽眼中精光爆射，猛地拔出横刀，向前一挥！
“擂鼓！进军！”
“咚！咚！咚！咚！”
早已蓄势待发的十二面战鼓同时擂响！鼓声沉雄如雷，震得地面微颤。与此同时，千余将士从隐伏处跃起，齐声呐喊：
“杀——！！！”
声浪排山倒海！火把瞬间点燃数百支，在黑暗中连成一片跃动的火海。弓箭手向漠南营地方向抛射出稀疏但持续的箭雨——不求杀伤，但求声势。步兵方阵踏着鼓点，步伐整齐地向敌营方向推进，盾牌撞击、刀枪顿地的金铁交鸣声汇成洪流。
这完全是虚张声势。叶飞羽军真正前出的不过三百人，其余大多仍在原地摇旗呐喊。但在夜空两次被“火”撕裂、营盘大乱的漠南军眼中，这分明是敌军主力趁乱发起了总攻！
“顶住！不许退！弓弩手还击！”漠南军一名千夫长声嘶力竭地吼叫，一刀砍翻了一个逃兵。部分悍勇的漠南兵开始仓促结阵，箭矢零零星星地射向黑暗中涌来的火把光影。
真正的杀机，却在他们身后。
蒋魁伏在一处距离漠南营盘边缘仅五十步的土沟里，浑身涂满泥浆，只有一双眼睛在黑暗中闪着冷光。他身后，一百五十名同样伪装精良的死士如石雕般静伏。当第一轮“飞火”炸亮时，他清晰地看见了前方营盘的混乱，也看见了更远处——飞云隘西北角那段坍塌后又草草修补的城墙轮廓。
“走！”他从牙缝里挤出这个字，率先如狸猫般跃出土沟，贴着地面，利用灌木、土坎的阴影，向着城墙方向疾窜。一百五十道黑影紧随其后，无人发声，只有衣袂与草叶摩擦的极轻微窸窣。
他们巧妙地绕开了几处因混乱而四处乱窜的漠南兵队，避开了一队试图赶往营前支援的骑兵。蒋魁的心跳如擂鼓，但手脚却稳如磐石。他手中紧握着一面蒙了薄铜皮的圆盾，腰间皮囊里，是林湘玉交付的那支细竹管。
距离城墙，还剩最后三十丈。
这里已是两军之间的死亡地带，地面散落着断箭、碎石和早已腐烂发黑的尸体。城墙上的守军显然也被夜空中的异象惊动，几点火把在垛口后晃动。
蒋魁猛地停下，打出一连串手势。身后死士立刻分散成数股，依托残垣断壁隐蔽。他独自深吸一口气，从怀中取出火折子吹亮，另一手举起那面铜皮盾。
“笃、笃笃、笃、笃笃笃……”
他用火折子轻触铜盾背面，以特定节奏敲击。盾面将震动放大，发出低沉而富有穿透力的“嗡嗡”声。同时，他心地调整盾面角度，将火折子的微光反射向城墙方向——光斑极，但按三短、三长、三短的规律明灭。
这是出发前约定的第二种暗号，用于近距离确认身份。
城墙上的火把晃动了一下，紧接着，一道微弱的、同样节奏的闪光从垛口后回应——那是铜镜或磨亮兵刃的反光！
“是自己人！”蒋魁心中大定，正要示意手下准备接应——
异变陡生！
侧后方一片看似平静的乱石堆后，骤然暴起十数道黑影！这些人动作迅捷如鬼魅，手中并非漠南军常见的弯刀，而是短弩和泛着幽蓝寒光的细长刺剑！
弩箭破空之声尖利！
“有埋伏！隐蔽！”蒋魁嘶吼着翻滚，两支弩箭擦着他的肩甲掠过，火星迸溅。他身后两名死士闷哼倒地，咽喉或心口中箭，伤口瞬间泛黑——箭上有剧毒！
“是‘暗影’！”蒋魁瞬间明悟。癸七的人果然料到他们会尝试渗透，在此设下邻二道埋伏！
“结圆阵！保护信使！”蒋魁咆哮，挥刀格开一柄刺向面门的细剑。剑身传来的力道阴柔却刁钻，震得他手腕发麻。这些黑衣杀手身手极高，配合默契，显然都是“暗影”中的精锐。
死士们立刻收缩，将一名背负弓弩和竹筒的瘦士兵护在中心。短兵相接，惨叫与金铁交鸣瞬间爆发。黑衣杀手人数虽少，但个个都是好手，且淬毒兵器占尽便宜，转眼间又有三四名死士倒下。
城墙上的守军显然也发现了下方的激斗，但不敢轻易放箭或出击——夜色中敌我难辨，且不知是否是诱敌之计。
蒋魁双目赤红，他知道不能恋战。每拖延一息，不仅死士伤亡增加，更可能引来更多漠南兵。他一刀逼退面前的黑衣人，厉声喝道：“老五！射信！”
被护在中心的瘦士兵闻声，毫不犹豫地摘下一张精巧的短弩——这是翟墨林特制，弩臂以钢片叠合，力道强劲却可单手操作。他麻利地将那细竹管绑在一支去了箭镞、裹了厚布的弩箭上，抬手，朝着城墙上火把晃动的方向，扣动机括！
“嘣！”
弩弦震响，箭矢带着竹管疾射而出，划过一道低平的弧线，直奔城墙！
几乎在弩箭离弦的同一刹那，一名黑衣杀手鬼魅般掠过，手中细剑如毒蛇吐信，直刺那瘦士兵后心！
蒋魁目眦欲裂，合身扑上，用左臂硬生生挡下这一剑！细剑穿透皮甲，刺入骨肉，剧痛钻心，但他右手的横刀也同时劈入了那杀手的颈侧！
热血喷溅。
“走！交替掩护！撤回预定地点二！”蒋魁咬牙拔出左臂上的细剑，鲜血汩汩涌出。他看也不看伤口，嘶声下令。
死士们且战且退，向西南方一片更茂密的树林撤去。黑衣杀手衔尾追击，但似乎无意死拼，更像是要驱离他们。
那支绑着竹管的弩箭，稳稳地扎在了飞云隘西北角一段垛口的木桩上，尾羽轻颤。
城头，一名满脸烟尘、眼中布满血丝的守军队正，心翼翼地将弩箭取下。竹管上的火漆完整，印痕依稀可辨。他不敢怠慢，握着这突如其来的信物，转身跌跌撞撞地冲下城墙，奔向关楼。
关楼顶层，杨妙真凭窗而立。
窗外，东西两面夜空中的光芒已然消散，只余下漠南军营方向的零星火光和隐约骚动。叶飞羽军的鼓噪呐喊声顺风传来，忽远忽近。她左手吊在胸前，右手指节因用力握着窗棂而发白。
那“火”般的景象，她看得分明。绝非自然之物，定是叶飞羽的手笔。如此声势，如此奇诡……他确实来了，而且带来了意想不到的东西。
可为何是佯攻？为何不趁乱真个冲击？是兵力不足，还是……
那封被她烧掉的伪信中的字句，鬼魅般再次浮现——“主力行动迟缓”、“暂作权宜”……
心口传来一阵闷痛，不知是旧伤牵动，还是别的什么。
“郡主！”亲兵的声音在门外响起，带着压抑的激动，“西北角守军急报！有箭矢射上城头，绑带此物！”
杨妙真霍然转身：“呈上来！”
当那枚细竹管被放在她面前的案几上时，她的呼吸微微一滞。火漆上的暗记……是湘玉的私印手法，还有一个极细微的、只有她们师姐妹才知晓的辨识纹路。
她挥退左右，独自就着昏暗的油灯，用一把银刀仔细剔开火漆。竹管内是一卷柔韧的皮纸，展开后，上面以工整的蝇头楷写着一首边塞诗。诗句平平，但杨妙真的目光迅速掠过那些特定位置的字。
她的指尖有些发凉，依照记忆中与林湘玉约定的《秦风》篇目为密钥，在心中默默加减笔画、对应位置，将隐藏在诗句中的真实信息逐一剥离、重组。
“……午时……三烟为号……自西北角全力突出……外必接应……”
信息简明扼要，是标准的军令传达格式。可当她的目光落在最后那行添上的字时，整个人如遭雷击，僵在当场。
“昔年回岭下，篝火夜话，羽曾言：信者，不负卿之望；诺者，虽九死其犹未悔。”
字迹是湘玉的，但这话……
记忆的闸门轰然洞开。那是多少年前了？叶飞羽初离回岭不久，三人偶然在岭下一处猎户废弃的木屋相遇。夜深，篝火噼啪，起下局势，起各自抱负。年轻的叶飞羽眼中有着灼热的光，对着她和湘玉过：“他日若遂凌云志，必不相负。信我者，我必不负其望；诺之事，虽九死必践。”
那时他尚且青涩，这话得认真又有些少年意气。湘玉当时抿嘴轻笑，自己则哼了一声，他“口气不”。
慈私语，绝无第四人知晓。
泪水毫无征兆地涌上眼眶，又被她死死逼了回去。她的手在颤抖，不是因伤痛，而是因某种激荡的情绪——是释然？是愧疚？是重逢旧日时光的恍然？还是……被那阴险算计彻底激怒的冰寒？
伪信！那封让她心冷如铁、让她在绝境中生出怨望的信，是伪信！是“暗影”那帮宵，用最恶毒的方式，在她最脆弱的时候，离间她与飞羽、甚至隐隐挑拨她与湘玉！
剧烈的愤怒之后，是一种近乎虚脱的清明。飞羽没有迟疑，没有权衡，他率疲兵、携奇技，一路血战而来。湘玉不仅亲至险地，更在密信中以慈私密之言为她定心。
而自己，竟曾动摇。
杨妙真猛地闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，那双惯常清冷的凤眸中，所有的犹疑、疲惫、悲苦都被扫荡一空，只剩下淬火般的坚定与凛冽的杀意。
“来人！”她的声音恢复了往日的清越，带着不容置疑的决断。
“末将在！”亲兵应声而入。
“传令全军：援军已至，明日午时，便是破围之时！今夜起，所有能动弹的，抓紧休整，检查兵甲，饱食备战！西北角守军增加一倍，但需隐蔽，不得暴露。多备火油、滚木，明日听我号令！”
“另，”她顿了顿，指尖抚过竹管，“让伤兵营将所有能用的金疮药集中，先紧着明日要突阵的将士。告诉弟兄们……”她目光投向窗外漆黑的夜空，一字一句道，“叶将军和林帅，已在隘外。明日，我等不是孤军死守，而是里应外合，破敌求生！”
“是！”亲兵的声音因激动而颤抖，匆匆领命而去。
杨妙真独自留在关楼，将那张皮纸凑近灯焰。火舌舔舐，纸张卷曲、焦黑、化为灰烬。连同那曾盘踞心头的阴霾，一并烧得干干净净。
她走回窗边，遥望西北方向那一片深沉黑暗。她知道，叶飞羽和林湘玉就在那里。明日午时，三股黑烟升起之时……
“飞羽，湘玉，”她低声自语，唇角勾起一丝久违的、属于凤凰郡主的傲然弧度，“明日，且看我们三人，如何搅动这飞云隘下的风云。”
夜色最浓处，一丝微不可察的鱼肚白，悄然浮现在东方的际线上。
黎明将至。
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