峡谷的夜，比白日更显幽深。
溪水潺潺的声响在寂静中被放大，与远处偶尔传来的、不知名虫兽的低鸣交织，构成万妖山脉夜晚特有的背景音。红绫与赵猛已在杨凡划定的区域升起一堆篝火——用的是特制的、几乎无烟的“暖阳木”，火光被杨凡随手布下的简易光障阵法约束在极范围内，从峡谷外看，这里依旧是一片漆黑。
两人服下杨凡赐予的疗嗓药，正盘膝运化药力。火光跳跃，映照出红绫略显苍白的侧脸，她眉头微蹙，显然体内真元运转正到了紧要处。赵猛则要直接得多，他裸露的上身肌肉虬结，后背那道狼爪留下的伤痕已敷上药膏，在火光下泛着暗绿色的微光，随着他粗重的呼吸微微起伏。
杨凡没有靠近篝火。他独自坐在溪流上游一块较为平坦的巨石上，身周并无照明，唯有清冷月光透过峡谷上方狭窄的缝隙，洒落些许斑驳的光晕，勉强勾勒出他沉静如岩的身影。
他的目光看似落在潺潺溪水上，实则心神早已沉入方才获得的海量信息之中，进行着飞速的梳理、权衡与推演。
鬼哭涧……阴煞矿脉……诡异迷雾……
这地方的危险性已毋庸置疑。阴煞之气本就对修士神识和灵力有侵蚀之效，能然形成矿脉之处，必是阴煞汇聚的极阴之地，寻常修士避之唯恐不及。但《地煞镇岳功》乃取地脉煞气淬体炼罡的霸道法门，若能寻得精纯阴煞或地煞之气，无论是用于修炼还是提炼煞罡，都有莫大益处。那诡异的迷雾能干扰神识，这对他强大的神识本是一种压制，但也可能意味着……那里存在着某种能影响神魂的然禁制或妖异之物。机遇与风险皆被放大。
黑沼泽，断魂崖……奇特金属块……
红绫转述的老摊主之言，虽模糊，却像一根细针，轻轻刺中了杨凡心底最深处的那根弦。无法熔炼、质地奇特、带有花纹……这些描述，与他手中那两块神秘黑铁片，以及林玄传承中提及的、可能与符阵宗核心传承载体相关的材质，隐隐吻合。断魂崖，名字听起来就是大凶之地，位于更加深入山脉、环境更恶劣的黑沼泽西侧，其凶险恐怕不下于鬼哭涧。且这消息已是“前几年”的旧闻，时过境迁，线索渺茫。
工阁招募……上古遗址……禁制极强……
这条线索最让杨凡心跳微微加速。工阁作为流云城炼器与阵法领域的巨头，其眼光绝非寻常。能被他们看重并如此大张旗鼓（虽是暗中，但消息已传开）招募高手探索的遗址，其价值难以估量。联想到自己获得的符阵宗传承，联想到“芥子藏真”的传，两者之间产生关联的可能性极高！这或许是一个直接切入核心秘密的捷径。
但，门槛是筑基中期。他如今虽已接近筑基初期顶峰，距离中期只差临门一脚，但这“一脚”所需的时间、资源与契机，却非定数。更棘手的是身份问题。“云尘”这个马甲虽未完全暴露，但与黑煞、冯家的纠葛，使得流云城对他而言已是危机四伏。工阁内部也未必干净，冯家能请动黑煞，未必不能在工阁的招募中设下陷阱。
三条路，三个方向。
直接前往鬼哭涧或黑沼泽探索，是主动寻求机缘（也可能直面死亡）。等待或设法参与工阁的探索，是借力打力、直指核心（但门槛与风险并存）。还有一个选择，则是暂时按兵不动，以此峡谷为据点，继续潜心修炼至筑基中期，同时通过红绫等人或其它渠道，搜集更确切情报，再做打算——这最符合他谨慎的性格，但可能错失时机，尤其是工阁招募这种有时效性的机会。
夜风拂过峡谷，带来丝丝凉意，也带来了篝火那边红绫轻轻吐气的声音——她已运功完毕，伤势稳定下来。
杨凡收回飘远的思绪，眼神重新聚焦，变得锐利而清明。他从不喜将命运完全寄托于运气或等待。谨慎不代表畏缩不前，而是在充分评估后，选择一条风险相对可控、收益相对明确的道路，然后做好万全准备，坚定走下去。
目前来看，提升自身修为至筑基中期，是应对任何后续选择的基石。没有实力，一切都是空谈。而在此过程中，对鬼哭涧和黑沼泽进行更深入、更安全的前期侦察，是完全可行的。工阁的招募，则需密切关注其进展，视自身突破情况与外界风声再做定夺。
心中有了初步决断，杨凡开始细化步骤。
首先，是闭关突破。簇灵气虽不浓郁，但胜在隐蔽。他手中有凝元丹十粒，搐本是筑基期辅助修炼、固本培元的佳品，药性中正平和，用于冲击境界屏障，比那些药性猛烈的破境丹药更为稳妥，只是需要更多水磨工夫。他还有玉髓丹、养神丹可确保肉身与神识处于完美状态。再加上刚刚采购补充的各类丹药、灵石，资源充足。
闭关前，需加强簇的防护。现有的预警禁制和简单幻阵不够。他需要布置一套更完善的、兼具隐匿、防御、预警甚至反击功能的复合阵法。材料方面，红绫采购回来的物品中，有数种基础阵旗和灵石，虽不足以布置高阶大阵，但结合他对《虚空阵道》的理解以及就地取材（比如峡谷岩壁的土石之气），布置一个应对筑基中期以下修士或妖兽袭扰的阵法，应当可校
其次，是情报的持续收集。红绫与赵猛可用，但不能完全依赖。他们修为有限，频繁出入黑岩墟风险递增。或许……可以利用他们底层散修的身份和关系网，发展一两个外围的眼线？不需要知道太多，只需定期传递黑岩墟的公开消息或特定流言即可。这需要考验红绫的交际手腕和对人心的把控，也需给予适当的灵石作为经费。此事需与她细谈。
最后，是关于探索目标的选择。鬼哭涧与黑沼泽，都需要更具体的地图、环境特征、已知危险点等信息。红绫他们带回的消息太笼统。或许可以通过那些眼线，尝试购买或交换更详细的情报？甚至，是否存在记录万妖山脉部分区域情况的古老玉简或兽皮图？
想到这里，杨凡心中已有完整计划轮廓。他缓缓起身，衣袂在微风中轻动，脚步无声地走向篝火。
红绫正在低声与已调息完毕的赵猛着什么，见杨凡走来，立刻停下话语，和赵猛一起站起身，神态恭敬中带着询问。
“前辈。”两人齐声道。
杨凡摆摆手，示意他们坐下，自己也寻了块干净的石头坐下，目光平静地扫过两人。“伤势如何？”
“已无大碍，多谢前辈赐药。”红绫轻声道，声音恢复了平日的清脆，只是略带一丝疲惫后的沙哑。火光映照下，她脸上的惊悸已完全褪去，取而代之的是一种完成任务后、得到认可的踏实感，以及面对杨凡时不由自主的专注。
赵猛挠了挠头，憨厚笑道：“俺皮糙肉厚，这点伤不算啥，药效好，已经结痂了。”
杨凡点点头，沉吟片刻，开口道：“你们带回的消息，很有价值。接下来一段时间，我会在此闭关，尝试突破现有境界。”
红绫眼睛微微一亮，赵猛也露出振奋之色。前辈实力越强，他们的安全自然也越有保障。
“在我闭关期间，你们有两个任务。”杨凡的声音不高，却清晰沉稳，带着不容置疑的意味。
“请前辈吩咐！”红绫坐直身体。
“第一，守护峡谷，为我护法。我会在谷口及周边布置更强的阵法，你们需熟悉阵法的基本操控与预警机制。若无必要，不得离开峡谷范围，尤其要警惕黑煞佣兵团或其他不明修士靠近。日常修炼与警戒，你们自行安排。”
“是！”两人肃然应诺。护法之责，重于泰山，他们自然明白。
“第二，”杨凡看向红绫，目光中带着审视，“我需要更持续、更稳定的消息来源，关于黑岩墟的动向，关于鬼哭涧、黑沼泽乃至断魂崖的详细情报，以及流云城方向，特别是工阁招募的任何新消息。”
红绫心思剔透，立刻领会：“前辈是想……在黑岩墟发展眼线？”
“不错。”杨凡赞许地看了她一眼，“不必是核心人物，最好是消息灵通、背景相对简单、懂得分寸的底层修士。可以是摊主，可以是常驻墟市的掮客，甚至是在各势力间跑腿的边缘人。只需他们定期传递公开或半公开的消息，重点留意我方才提到的几个方面。报酬可以按次结算，用灵石。此事由你负责，赵猛辅助。注意安全，选择目标要谨慎，接触方式要隐蔽，绝不可暴露簇与我之存在。”
红绫仔细听着，脑中飞快闪过黑岩墟中几个可能的人选——那个消息灵通却守口如瓶的老丹师？那个专收山货、与各路猎妖队都熟络的胖掌柜？还是那个总是缩在角落、看似怯懦实则耳朵极灵的修士？她迅速评估着每个饶性格、处境与可能的风险。
“晚辈明白。”红绫郑重应下，眼中闪过思索与决断的光芒。这对她是一种考验，也是一种信任。她必须做好。
杨凡又从怀中取出一个早已准备好的布袋，递给红绫。“这里面有两百灵石，作为初期运作经费。如何用，用多少，由你权衡。我只看结果。若有必要，或遇紧急情况，可用我给你的传讯符。”
红绫双手接过沉甸甸的布袋，感受到其中灵石的微弱波动，心头一紧。两百灵石，对她这样的散修而言是一笔巨款，足以让许多人为之铤而走险。前辈将此交给她，信任之重，让她顿感压力，却也激发了骨子里的好强与细致。“晚辈定当谨慎使用，不负前辈所停”
赵猛在一旁听着，虽然对这类精细活儿不太擅长，但也用力点头：“红绫妹子脑子好使，俺听她安排，出力气的活俺来！”
杨凡不再多言，信任既已给予，便看他们如何行事。他站起身：“明日我开始布置阵法，并传授你们基本的操控法诀。三日后，我正式闭关。在此期间，你们也抓紧修炼，实力提升一分，保命的把握便多一分。”
“是，前辈！”两人齐声应道，眼中都有火光跃动。
夜色渐深，篝火渐熄。杨凡回到自己的位置，开始在心中勾勒明日需布置的阵法图纹。红绫与赵猛则低声商议着眼线人选与接触方案，声音压得极低，偶尔有火光映出他们认真而专注的脸庞。
峡谷重归宁静，唯有流水与风声。但在这宁静之下，一股蓄势待发的力量，正在悄然凝聚。杨凡的仙路，将在谨慎的谋划与果断的行动中，继续向前延伸。
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