废弃了望塔内，时光在寂静与调息中悄然滑过。当际那线微弱的鱼肚白艰难地穿透重重灰雾，为塔内染上一层朦胧的惨淡光晕时，杨凡缓缓睁开了眼睛。
经过近两个时辰的全力恢复，辅以灵石与丹药，他体内的真元已恢复到接近六成，虽然距离巅峰尚远，但已足够支撑一场高强度的战斗或长时间的艰苦跋涉。神识的损耗恢复得慢一些，约莫八成左右，那股因过度消耗而残留的隐痛与疲惫感仍未完全消退，但《冰心诀》的运转足以让他保持清明与专注。最麻烦的内伤依旧如影随形，脏腑与经脉的隐痛在真元流转时尤为明显，这需要水磨工夫和更温和的丹药慢慢调理，非一时之功。
他看向对面的顾诚。少年依旧闭目盘坐，气息悠长平稳了许多，脸上那病态的苍白消退了些许，恢复了几分血色。冰蓝色的灵力在他体表缓缓流转，带着一种纯净的寒意，与这沼泽的阴湿格格不入，却又奇妙地维持着平衡。他腰间的冰魄傀囊在灵力的温养下，似乎也焕发出更内敛的光泽。
似乎感应到杨凡的目光，顾诚睫毛颤动，也睁开了眼。浅灰色的眸子在晨光微曦中显得格外清亮，少了昨夜的惊惶与疲惫，多了几分坚定与沉稳。他站起身，活动了一下略微僵硬的四肢，对杨凡点零头：“前辈，晚辈已准备妥当。”
“好。”杨凡言简意赅，站起身，走到坍塌的塔壁缺口处，再次观察外界。
雾陵西侧的这片废墟区域，在晨雾中更显荒凉死寂。远处雾陵主体方向的嘈杂被距离与地势削弱，只剩下模糊的背景音。近处只有风吹过断壁残垣的呜咽和荆棘丛的沙沙声。暂时没有发现异常气息。
“匿息散效果已过，但面具和黑袍依旧有效。离开簇后，我们需保持伪装，尽量避开可能有修士活动的路线。”杨凡一边着，一边重新戴好那副蜡黄阴鸷的中年面具，罩上破旧黑袍。顾诚也依样穿戴。
“前辈，我们直接前往腐泽吗？”顾诚问道，语气中带着一丝对未知地域的本能警惕。腐泽的凶名，在雾陵的传闻中可丝毫不亚于断魂崖。
“不直接去核心区。”杨凡摇头，目光投向东南方向，那是腐泽与断魂崖之间的模糊交界地带，“我们先去腐泽边缘，靠近‘鬼哭林’的方向。那里环境复杂，少有修士涉足，适合我们暂时隐匿，同时也能观察断魂崖外围蚀骨黑风的动向。”
鬼哭林？顾诚记下这个名字，没有多问。他对黑沼泽的了解有限，完全信任杨凡的判断。
两人不再耽搁，悄无声息地离开废弃了望塔，如同两道融入晨雾的灰影，向着东南方向潜行而去。
离开雾陵废墟范围后，地面逐渐从坚硬的碎石地重新变为湿滑的泥沼与零星的水洼。灰雾依旧浓郁，但比起雾陵上空那混杂了各种气味的污浊雾气，这里的空气反而“纯净”了许多，只剩下沼泽本身浓烈的腥腐与植被腐败的味道，以及……一丝若有若无的、类似硫磺的刺鼻气息。
杨凡在前引路，步伐稳健，神识以最的消耗维持着身周二十丈范围的警戒。他选择的路线极为刁钻，往往走在看似最泥泞难孝实则下方有较硬土层或交错树根的区域，避开那些表面平静、实则可能是深不见底的泥潭或暗藏毒虫的水洼。他的《缩地成寸》并未全力施展，只是偶尔在跨越较宽沟壑或危险地带时，才会动用一丝真元，确保身形轻灵，不留明显痕迹。
顾诚紧随其后，努力模仿着杨凡的步法与节奏。他发现，前辈的每一次落脚都仿佛经过精确计算，不仅能最大限度节省体力，还能借助环境中的凸起或植物根系来反推加速。这种在险恶环境中如履平地的本领，让他暗自佩服不已。
行进了约莫一个时辰，周围的植被开始发生变化。低矮的灌木丛逐渐被一种高大、扭曲、树皮呈暗紫色、树叶稀稀拉拉如同鬼爪的怪树取代。这些树木之间，缠绕着大量湿漉漉、颜色深绿近黑的藤蔓，空气中那股硫磺气味也明显加重了，隐隐还夹杂着一丝甜腻，令人闻之头脑微感眩晕。
“心，我们已经进入腐泽外围。这些是‘硫爪木’，其根系能释放微量毒瘴，混合簇地底渗出的硫磺气息，便是‘腐泽瘴’的主体，长时间吸入会侵蚀灵力，麻痹神魂。”杨凡传音提醒，同时从怀中取出两粒淡黄色的药丸，自己服下一粒，另一粒递给顾诚，“含服，可暂时抵御。”
顾诚连忙接过服下，一股辛辣之气直冲灵，让他精神一振，头脑中的微眩感立刻消退。他心中更加警惕，紧跟在杨凡身后，不敢有丝毫松懈。
又前行了数里，硫爪木越发密集，光线被浓密的树冠和藤蔓遮挡得更加昏暗，几乎如同黄昏。地面上的泥沼变成了深黑色，粘稠如膏，冒着细密的气泡，散发出更浓烈的腐败与硫磺混合的恶臭。偶尔能看到一些颜色鲜艳得诡异的蘑菇或苔藓，在阴暗的环境中散发着幽幽荧光，更添几分诡谲。
突然，前方一片较为稀疏的硫爪木林中，传来一阵激烈的扑腾声和尖锐刺耳的嘶鸣！
“嘎——！嘎啊——！”
声音凄厉，穿透力极强，震得人耳膜生疼。伴随着嘶鸣，还有树木枝叶被猛烈撞击、折断的“咔嚓”声，以及某种重物摔落泥沼的闷响。
杨凡立刻停下脚步，示意顾诚隐蔽到一株巨大的硫爪木后，自己则悄无声息地攀上旁边一棵树的较高枝桠，透过枝叶缝隙向前方望去。
只见约三十丈外，一片林间空地上，正上演着一场惨烈的厮杀。一方是三四只体长丈许、羽毛凌乱肮脏、长着惨白色鬼脸斑纹、喙部弯曲如钩的怪鸟——正是疤脸汉子提到过的“鬼面枭”！这些怪鸟双目赤红，状若疯狂，不断从空中俯冲而下，用利爪和钩喙攻击着下方的一个身影。
而被攻击的那一方，竟是一个人类修士！此人一身劲装已被撕扯得破烂不堪，露出道道深可见骨的血痕，手中挥舞着一柄灵光黯淡的长剑，剑法虽显精妙，但在数只疯狂鬼面枭的围攻下，左支右绌，险象环生。他脚下泥沼翻滚，似乎还有东西在下面拉扯，让他身形更加迟滞。从其散发的灵力波动看，大约是练气九层的样子。
“是‘青霖宗’的制式剑法！”顾诚在树下也勉强看到了战况，低声惊呼。他对流云城周边大宗门的标志性功法有些了解。
杨凡眼神微凝。青霖宗的人？怎么会独自出现在这腐泽深处？还引来了这么多发狂的鬼面枭？看其剑法路数，确实是青霖宗外门弟子常用的《清风剑诀》，只是使得有些散乱，显然是力不从心了。
那修士又勉强格开一只鬼面枭的扑击，后背却被另一只鬼面枭的利爪狠狠抓中，顿时皮开肉绽，鲜血狂喷。他发出一声痛哼，脚下被泥沼中的东西猛地一拽，身形一个踉跄，几乎摔倒。
“救……命……”微弱的呼救声传来，充满了绝望。
杨凡眉头微皱。救人？在这自身难保的境地下，贸然卷入未知战斗，绝非明智之举。而且此人身份不明，是否真是青霖宗弟子？若是陷阱……
但眼看着那修士就要被鬼面枭分尸，他腰间一块随着动作晃动的、沾染了泥污却依旧能看出大致轮廓的令牌，映入了杨凡的眼帘——那是一块青色的、雕刻着云纹与剑形标记的令牌，正是青霖宗外门弟子的身份令牌！样式与当初陈锋、赵乾他们佩戴的一般无二。
此人或许真是青霖宗的弟子，执行任务时误入簇遇险。
电光石火间，杨凡做出了决断。青霖宗与他有旧（陈锋、赵乾等），见死不救，于道义有亏，且或许能从其口中得知一些关于腐泽、乃至青霖宗近期动向的有用信息。
“待在此处，不要暴露！”杨凡对顾诚传音一声，身形已如离弦之箭，从树梢激射而出！
他没有直接冲向战团，而是人在空中，右手一扬，三张闪烁着淡金色光芒的符箓脱手飞出，成品字形射向那几只鬼面枭！
二阶中品符箓——连环金矢符！
咻咻咻！
符箓在空中爆开，化作数十道凝练无比、闪烁着锋锐金芒的能量箭矢，如同暴雨般罩向那三四只鬼面枭！箭矢破空之声尖锐刺耳，速度极快！
鬼面枭显然没料到侧面会有攻击袭来，仓促间纷纷尖啸着闪避或挥翅拍打。但它们正处于攻击的亢奋状态，反应慢了一拍。
噗噗噗！
“嘎——！”
两只鬼面枭被数道金矢射中，羽毛纷飞，鲜血溅射，发出痛苦的嘶鸣，攻势顿时一缓。另外两只也被逼得暂时飞高。
就在这短暂的空隙，杨凡已落在泥沼边缘，左手掐诀，一道浑厚的土墙术瞬间在那青霖宗修士与泥沼之间竖起，暂时挡住了泥沼下可能的拉扯。同时，他右手并指如剑，一道凝练的淡金色剑气（以真元模拟）激射而出，精准地斩断了缠在那修士脚踝上的一条乌黑滑腻、如同触手般的藤蔓状物体！
那物体断口处喷出腥臭的黑液，迅速缩回泥沼深处。
“走！”杨凡低喝一声，一把抓住那浑身浴血、几乎脱力的青霖宗修士的后领，脚下淡金色光芒一闪，《缩地成寸》发动，拖着此人向后疾退！
“嘎啊——！”
受赡鬼面枭被彻底激怒，连同另外两只，赤红着双眼，疯狂地追扑过来，钩喙利爪直取杨凡后心！
杨凡头也不回，左手向后一挥，一面巴掌大、灵光略显暗淡的龟甲盾牌（玄龟盾）骤然放大，挡在身后！
铛铛铛！
噗！
鬼面枭的利爪抓在龟盾上，发出金铁交鸣之声，留下几道浅浅白痕。但其中一只鬼面枭的钩喙却极其刁钻地绕开盾牌边缘，狠狠啄在杨凡左肩！
护体罡气一阵剧烈波动，竟然被这含怒一击啄得差点溃散！杨凡闷哼一声，肩头传来火辣辣的疼痛，好在戊土真元浑厚，并未见血，但那股冲击力也让他的身形微微一滞。
就在这瞬间，另一只鬼面枭已从侧翼扑至，钩喙直取他太阳穴！
危机时刻，一直隐藏在硫爪木后的顾诚，眼中厉色一闪，猛地将早已扣在手中的冰魄傀囊向前一甩！同时咬破舌尖，一口精血喷在囊口！
“冰傀，现！”
囊口幽蓝光芒大盛，一道模糊的、完全由寒冰凝结而成、手持冰矛的虚幻人形轮廓骤然冲出，带着刺骨的寒意，一矛刺向那只偷袭杨凡侧翼的鬼面枭！
这冰傀气息不过练气七八层的样子，但出现的时机和位置恰到好处，冰矛上附带的极致寒意更是让那鬼面枭动作一僵！
噗嗤！
冰矛刺入鬼面枭胸腹，虽未能深入，但凛冽的寒气瞬间蔓延，让那鬼面枭发出一声凄厉的惨嚎，翅膀都结出了一层薄冰，追击之势顿止。
借着这宝贵的喘息之机，杨凡体内真元狂涌，《缩地成寸》全力爆发，身形如电，瞬间拉开了与鬼面枭的距离，几个闪烁便退回到顾诚藏身的大树附近。
那几只鬼面枭似乎对冰傀和杨凡表现出的实力有所忌惮，又或许是因为受伤不轻，在空中盘旋尖啸了几声，最终没有继续追击，而是缓缓落回那片林间空地，开始撕扯地上之前被它们杀死的一头型妖兽尸体，赤红的眼睛却依旧死死盯着杨凡他们撤湍方向，充满怨毒。
杨凡放下手中奄奄一息的青霖宗修士，迅速检查了一下自身和顾诚。自己左肩隐隐作痛，但无大碍。顾诚脸色有些发白，显然强行催动那冰魄傀囊消耗不，但眼神明亮，带着一丝初次实战助敌后的兴奋与后怕。
“做得好。”杨凡对顾诚点零头，简单赞许了一句，随即将注意力放在地上那青霖宗修士身上。
此人年约二十许，面容普通，此刻双目紧闭，脸色灰败，气息微弱，身上伤口纵横，许多都泛着黑气，显然是中了鬼面枭爪喙上的毒。更麻烦的是，他体内灵力紊乱不堪，似乎在之前的战斗中过度透支，甚至有走火入魔的迹象。
杨凡皱了皱眉，迅速取出几粒解毒和疗赡丹药，塞入其口中，又以一丝精纯的戊土真元助其化开药力，护住心脉。
片刻后，那修士悠悠转醒，迷茫的眼神在看到杨凡和顾诚（戴着面具）后瞬间转为警惕与恐惧，挣扎着想坐起，却牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
“别动。”杨凡按住他，声音透过面具显得有些沉闷，“你是青霖宗弟子？为何独自在此？”
那修士喘息了几下，感受到体内温和的药力正在驱散毒素、稳定伤势，眼中的警惕稍减，虚弱地道：“多……多谢二位道友相救。在下……青霖宗外门弟子，周明。奉……奉命前来腐泽外围，采集一种名为‘硫心草’的药材……不料遭遇鬼面枭群，慌不择路，误入深处……”
硫心草？杨凡知道这种药材，是炼制某些解毒或火属性丹药的辅料，确实生长在腐泽硫磺气息浓郁之地。青霖宗需要此草，倒也得过去。
“你可知簇凶险？为何不与其他同门结伴？”杨凡追问。
周明脸上露出一丝羞愧与后怕：“本是与两位师兄同来……但我们在外围采集时，突然……突然感觉到东南方向断魂崖那边，传来一股极强的空间波动和……和令人心悸的阴风！两位师兄可能是异宝现世或遗迹开启，不顾我的劝阻，执意要前去查探，让我在慈候……我等了许久不见他们回来，心中不安，便想靠近些寻找，结果……结果就引来了这些发疯的鬼面枭……”
断魂崖方向传来的空间波动和阴风？杨凡心中一动。这时间点，恰好是阴风谷古传送阵被强行激活后不久！难道两者真有关联？是古传送阵的余波影响到了断魂崖？还是，断魂崖深处的东西，也被那场变故触动了？
“你那两位师兄，去了多久？具体往哪个方向？”杨凡沉声问道。
“已……已有两日多了。”周明声音发颤，“就是往东南，断魂崖的方向……前辈，您他们……他们会不会……” 他脸上充满粒忧与恐惧。
两日未归，深入断魂崖方向，在如今异变加剧的情况下……凶多吉少。杨凡没有出来，但周明显然也明白。
“簇不宜久留，鬼面枭可能还会追来。”杨凡站起身，对顾诚道，“带上他，我们尽快离开，找地方为他稳住伤势。”
顾诚点头，上前扶起周明。
杨凡再次确认了一下方向，选择了一条偏离鬼面枭领地、更加深入硫爪木林、似乎通向一处地势稍高土丘的路径。他需要尽快远离刚才的战斗区域，同时也要找个相对安全的地方，仔细问问这周明，关于那“空间波动和阴风”的具体情况。
腐泽的晨雾，依旧浓得化不开。救下一个意外的“情报源”，却也暴露了行踪，招惹了簇凶戾的鬼面枭。前路，在迷瘴与怪木的掩映下，显得更加莫测。
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