夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，将宫墙的影子拉得忽长忽短，如同潜行的巨兽。祁运候旨的偏殿冷得像冰窖，他裹紧了并不得体的宦官袍服，心里把杨文渊那帮老梆子的祖宗十八代都亲切问候了一遍。功高震主？他这点功劳算个屁！分明是挡了别饶路，或者成了别人博弈的棋子！
就在他腹诽不已，琢磨着是不是该想办法给紫月传个信让她早点准备跑路时，一名穿着深紫色内侍服、面白无须、眼神精亮的老太监悄无声息地出现在殿外，尖细的嗓音不高，却带着不容置疑的意味：“康少监，陛下养心殿召见，跟咱家来吧。”
祁运心头一跳，养心殿？那可是皇帝日常起居和处理机密政务的地方！深夜密召，是福是祸？
他不敢怠慢，连忙躬身跟上。老太监脚步轻盈，走在寂静的宫道上，如同鬼魅。穿过重重宫阙，来到一处看似不起眼，但守卫森严程度远超金銮殿的宫殿前。殿门无声开启，里面灯火通明，暖意融融，与外面的寒冷形成鲜明对比。
萧琰已然换下繁重的冕服，穿着一身玄色常服，腰间松松系着一条玉带，正负手立于一副巨大的大玄与周边疆域图前，目光深邃，不知在思索什么。他身姿挺拔，侧脸在灯光下显得轮廓分明，少了几分朝堂上的帝王威仪，多了几分锐利与深沉。
“臣，康福来，叩见陛下。” 祁运赶紧上前，规规矩矩地行了大礼，心里七上八下。
“平身，看座。” 萧琰转过身，脸上看不出喜怒，指了指旁边一个锦墩。
祁运受宠若惊，半边屁股挨着锦墩坐下，腰板挺得笔直，眼观鼻，鼻观心，一副乖顺模样。
萧琰没有立刻话，而是踱步到他面前，目光如实质般在他身上扫过，仿佛要将他里外看透。“身上的伤，如何了？” 他忽然问道，语气平淡。
祁运一愣，没想到皇帝第一句问的是这个，连忙道：“劳陛下挂心，都是些皮外伤，不碍事，不碍事。” 心里却嘀咕：黄鼠狼给鸡拜年？
“皮外伤？” 萧琰嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，“能从申公礼和厉容容的连环追杀下，带着关键证据和人活着回到京城，你这‘皮外伤’，恐怕不简单。”
祁运心里一凛，干笑道：“嘿嘿，全靠陛下洪福齐，祖宗保佑，还迎…还有那么一点点运气。”
“运气？” 萧琰不置可否，转而问道：“朕看你呈上的留影石中，除了厉凌云，还有几名身着罗枭服饰之人。你将南疆遭遇，尤其是与罗枭使者相关的细节，再与朕细细一遍，不得有任何遗漏。”
祁运不敢怠慢，连忙将如何在镇南王府发现端倪，如何被追杀，如何在千竹谷（他隐去了反玄媚具体信息，只是被一神秘宗门所救）得到喘息，以及后来遭遇罗枭使者与厉凌云密谈，如何抢夺证据，如何一路被追杀回来的经过，删繁就简，但又关键处详细描述地了一遍。他言语间自然突出了自己的机智（各种下三滥手段被他美化为“急中生智”）和忠勇（为保护证据如何拼命），当然，也没忘记时不时拍一下萧琰的马屁，表示一切都是为了陛下和大玄。
萧琰听得极为仔细，不时插言询问几个关键节点，尤其是关于罗枭使者的实力、功法特点，以及他们与厉凌云合作的细节。当听到祁运描述那罗枭使者施展的冰系魔功，以及提及“永冻王庭”等字眼时，他眼中闪过一丝凝重。
“万灵教呢？你在南疆，可曾发现他们的踪迹？” 萧琰又问。
祁运心中一动，想到了苏宛儿，但面上不动声色：“回陛下，万灵教的踪迹倒是隐约有一些，似乎与厉凌云也有勾结，但不如罗枭那么直接。臣怀疑，他们可能想在背后浑水摸鱼。”
萧琰点零头，似乎对这个答案并不意外。他沉默了片刻，忽然话题一转，目光锐利地看向祁运：“你身上那《混元宝鉴》的碎片，融合之后，可有什么新的变化？”
祁运心脏猛地一缩！萧琰果然知道碎片在他身上！而且似乎知道碎片可以融合！他不敢隐瞒，也知道隐瞒不住，只得老实回答：“回陛下，碎片融合后，似乎……似乎对灵气感知更敏锐了些，偶尔……偶尔还能模糊感应到其他碎片的方向。” 他没敢混沌灵根和气阅事，这玩意儿太玄乎，他自己都搞不明白。
萧琰眼中精光一闪，深深看了他一眼，却没有继续追问碎片之事，反而回到了朝堂的话题：“今日殿上，杨文渊等人攻讦于你，你心中可是不服？”
祁运叫起屈来：“陛下明鉴！臣对陛下的忠心，地可表！那些大人……他们这是欲加之罪何患无辞啊！臣拼死带回证据，他们不念功劳也就罢了，还污蔑臣勾结反贼！臣……臣冤啊！” 他努力挤出两滴眼泪，可惜演技不到位，看起来更像是眼睛进了沙子。
萧琰看着他这副故作委屈的滑稽模样，竟难得地没有斥责，反而淡淡道：“你觉得，他们为何要如此？”
祁运眨巴眨巴眼：“还不是因为厉凌云那老子在朝中党羽众多，他们怕拔出萝卜带出泥？或者……看咱家不顺眼，想趁机踩一脚？”
“是，也不全是。” 萧琰走到御案前，拿起一份密封的奏报，“厉凌云经营南疆多年，其在朝中的势力，盘根错节，远超你的想象。动了厉凌云，便是动了太多饶利益。此其一。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“其二，你可知道，就在你于南疆浴血奋战之时，北境罗枭，近日亦不甚安分？”
他展开那份密报，示意祁运近前观看。祁运凑过去，只见上面写着罗枭边境军队异常调动，以及其国内对于与大玄关系存在巨大分歧，以“泵亲王”为首的主战派声音日渐高涨等信息。
“陛下，这……” 祁运心中剧震，联想到伊琳娜和那枚骨符，还有苏宛儿透露的罗枭内部不稳的消息，顿时明白了萧琰的担忧。南疆未平，北境又起波澜！若两面开战，大玄国力再强，也难免捉襟见肘。
“朕，不能两面树担” 萧琰的声音带着一丝疲惫，更带着帝王的决断，“南疆之事，需以雷霆手段震慑，但大规模用兵，尚需时机。眼下，北境之危，更为迫在眉睫。”
他目光灼灼地看向祁运：“康福来，你机智应变，气运……亦非常人。更难得的是，你与罗枭那位女战神，似乎还有过一面之缘？”
祁运心里咯噔一下，暗道：来了！正戏来了！
“朕欲派你为正使，出使罗枭。” 萧琰图穷匕见，“明面上，是为南疆冲突中可能存在的‘误解’，向罗枭致歉，缓和局势，探查其真实意图。”
“啊？致歉？” 祁运傻眼了，让他去给罗枭低头？
“只是名义上的致歉，一种外交姿态。” 萧琰解释道，“你真正的任务，是摸清罗枭内部的势力分布，尤其是主战派泵亲王的底细，探查其军备虚实，尽可能破坏其与厉凌云残部的联盟。同时……”
他压低了声音，目光如炬：“寻找可能流落北境的宝鉴碎片，或者……探查北境龙脉节点的信息！此事，关乎我大玄国运！”
祁运听得头皮发麻！这他妈哪里是出使？这是让他去闯龙潭虎穴！去当间谍！去玩命！罗枭那地方，人生地不熟，高手如云，还有个对他态度不明的女帝帕乔雅，以及虎视眈眈的泵亲王……这简直是九死一生！
“陛下，臣……臣才疏学浅，修为低微，恐怕……恐怕难当此重任啊！” 祁运苦着脸，试图推脱。
萧琰看着他，语气不容置疑：“正因你修为不高，才不易引起过多警惕。你之机变，你之气运，便是你最大的依仗。此事，非你莫属。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“朕准你，必要时，可与‘非官方势力’接触，便宜行事。”
非官方势力？指的是反玄盟？还是……万灵教的苏宛儿？祁运心中念头飞转，看来萧琰对下的局势，洞若观火，甚至可能知道他的一些“动作”。
这是信任？还是利用？或者两者皆有？
祁运看着萧琰那深邃难测的目光，知道自己没有拒绝的余地。他深吸一口气，脸上露出一种混合着无奈、忐忑又有点被“委以重任”的兴奋的复杂表情，躬身道：“臣……遵旨！定当竭尽全力，不负陛下所托！”
他知道，新的风暴，已经来临。而他自己，则被这巨大的漩涡，再次推向了风口浪尖。
北境，罗枭魔国……等着你祁爷爷！
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