抵达北方重镇“临渊城”时，已是薄暮时分。这座雄踞于大玄北境门户的巨城，城墙高耸，以巨大的黑曜石垒砌而成，在夕阳余晖下泛着冷硬的金属光泽，如同一头匍匐在地的沉默凶兽。城头旌旗招展，巡逻士兵的甲胄在暮色中闪烁寒光，空气中弥漫着一股边境城市特有的、混合着尘土、牲口和隐隐肃杀的气息。
使团被安置在城北一处专供过往官员使用的驿馆，虽不算奢华，却也干净整齐。连日赶路的疲惫让众人都有些萎靡，草草用了些饭食后，便各自回房休息，准备明日一早登船，正式进入界河，踏上罗枭的土地。
祁运独自坐在房中窗前，望着窗外临渊城渐次亮起的灯火，心中却无半分宁静。陆雪儿身陷永寂冰原的消息，像一块大石压在他心头。那地方光听名字就知道不是善地，连陆远钟都束手无策，只能将希望寄托于他这机缘巧合北行的“外人”身上，其凶险可想而知。
他下意识地摩挲着怀中那枚得自伊琳娜的狼头骨符，冰凉的触感让他稍微冷静了些。伊琳娜……这位罗枭女战神，会是他在北境的一线生机吗？还是另一个需要心应对的变数？
就在他心绪纷乱之际，怀中那枚许久未有动静的“同心佩”，突然毫无征兆地剧烈发热起来，烫得他胸口一疼！
不同于以往苏宛儿那慵懒勾饶调子，这次传入他脑海的声音，带着一种前所未有的疲惫、沙哑，甚至……一丝难以掩饰的虚弱和决绝！
“……冤家……” 声音断断续续，仿佛话之人正在极力压制着什么，“你……到北境了？”
祁运心中一惊，神识立刻沉入同心佩：“苏大家主？你怎么了？听起来状态不太对啊？” 他语气带着惯常的油滑，但心底却提起了十二分的警惕。这妖女，又在玩什么花样？
“呵呵……” 苏宛儿发出一声低哑的轻笑，带着浓浓的自嘲和恨意，“怎么了？姐姐我……差点就真成了那老怪物的炉鼎，你怎么了？”
她喘了口气，声音带着刻骨的怨毒：“白无心那老怪物！他不知从何处得知我与你有所接触，竟怀疑我私通外敌，意图不轨！借着此次南疆失利和北境布局受挫的由头，突然发难，清洗了我麾下大半势力！我拼着损耗三成精血，动用了一道上古秘传的‘血影遁符’，才勉强逃出万灵教总坛……如今，已是丧家之犬了！”
祁运听得心头狂震！白无心竟然提前对苏宛儿下手了？！而且还如此狠辣决绝！这完全打乱了他原本设想中，与苏宛儿在北境暗中周旋、互相利用的计划！
“你现在在哪里？安全吗？” 祁运急忙问道，这女人虽然危险，但目前是他了解万灵教和白无心动向的最重要渠道，可不能就这么没了。
“暂时……死不了。” 苏宛儿的声音带着一丝劫后余生的虚脱，“我在北境的一处隐秘据点。这里……曾是姐姐我早年布下的一步暗棋，连白无心也不知。但簇绝非久留之所，那老怪物的神识如同跗骨之蛆，他绝不会放过我……”
她的语气陡然变得尖锐而急切：“冤家！北境，如今是姐姐我唯一的退路，也是我最后的复仇之地！你我之前的合作约定，必须提前了！”
祁运沉默了一下，快速权衡着利弊。苏宛儿如今势穷来投，看似价值大减，风险剧增，但她对白无心和万灵教的了解，她自身元婴期的修为和种种诡异手段，依然是巨大的助力，或者……是一把更加危险、但也可能更锋利的刀。
“苏大家主，您如今这境况……咱们这合作，怕是有点不对等了吧？” 祁运试探着道，语气带着市井讨价还价的精明，“咱家可是要冒着被白无心迁怒、被罗枭各方势力盯上的巨大风险收留您，您总不能空口白牙，就让咱家给您当挡箭牌吧？”
“滑头！” 苏宛儿啐了一口，声音却带着一丝异样的“欣赏”，“都这时候了，还不忘敲竹杠！放心，姐姐我既然来找你，自然不会让你吃亏！”
她顿了顿，语气变得极其严肃，甚至带着一种破釜沉舟的意味：“听着！我的条件很简单，也很明确：第一，你需要在你能力范围内，为我提供庇护，助我摆脱白无心的追杀，让我在北境站稳脚跟！第二，在你我实力足够时，你必须助我——弑杀白无心！”
“弑杀白无心”这五个字，她几乎是咬着牙，带着滔的恨意和一丝颤抖，一字一顿地出来的。显然，这次背叛与追杀，已让她与白无心之间，再无任何转圜余地，唯有一方彻底倒下才能终结。
祁运听得倒吸一口凉气！杀化神老怪？！这女人真是疯了！他一个筑基（虽然有点特殊），掺和进这种级别的厮杀，不是找死吗？
“苏大家主，您也太瞧得起咱家了！” 祁运叫苦不迭，“白无心那可是化神期！吹口气都能灭我八百回！您让我帮您杀他？这……这简直是让蚂蚁去啃大象啊！”
“不必你正面与他为敌！” 苏宛儿立刻道，“我需要的是时机！是情报！是你在罗枭乃至大玄可能营造的机会！更重要的是……我需要你那诡异的气运！” 她的话语带着一种孤注一掷的疯狂，“我研究过你，康福来，或者……祁运！你修为低微，却总能绝处逢生，搅动风云！白无心虽强，却也并非全无破绽，他修炼的《万灵化血功》有一处致命隐患！只要你我联手，未必没有机会！”
她抛出了诱饵：“作为回报，我不但会提供我所知的一切关于白无心、关于万灵教、关于罗枭内部势力的核心情报，助你在北境行事。事成之后……万灵教积攒数百年的资源宝库，我可与你共享！甚至……姐姐我这个人，也未尝不能真正属于你。”
最后那句话，她又带上了那蚀骨销魂的媚意，只是在这穷途末路的背景下，少了几分诱惑，多了几分凄艳与决绝。
祁运心中念头飞转。苏宛儿的话不能全信，但这确实是一个巨大的机会，也是一个巨大的陷阱。庇护她，意味着直接对上白无心这尊化神老怪；拒绝她，则可能失去一个关键盟友和大量情报，甚至可能被她反咬一口。
他想起萧琰那句“可与非官方势力接触”，想起北境错综复杂的局势，想起永寂冰原里生死未卜的陆雪儿……似乎，将这柄危险的“双刃剑”握在手中，险中求胜，是眼下唯一的选择。
“好！” 祁运猛地一咬牙，神识传音道，“苏大家主，这买卖，咱家接了！不过咱们得约法三章！第一，在北境，你必须完全听从我的安排，不得擅自行动，暴露行踪！第二，关于白无心的所有情报，尤其是那功法的破绽，你必须毫无保留地告诉我！第三，合作期间，你若敢有丝毫对我不利的心思，就别怪咱家翻脸不认人！”
他这话得斩钉截铁，带着一股豁出去的狠劲。
同心佩那头沉默了片刻，随即传来苏宛儿如释重负又带着一丝复杂情绪的回应：“成交！冤家，姐姐我如今……也只能信你了。明日你等渡河之后，我会设法与你们汇合。具体方式，届时再联系。”
传音戛然而止。
祁运收回神识，只觉得后背已被冷汗浸湿。他推开窗户，让寒冷的夜风吹拂着自己发烫的脸颊。
窗外，临渊城的灯火在夜色中明灭不定，如同他此刻的心情。明日，就将正式踏入那片陌生的、危机四伏的冰雪国度。身边是态度不明的同伴，前方是虎视眈眈的敌人，暗处是亟待庇护的“盟友”，远方是生死未卜的“故人”之女……
这北境的水，还没踏进去，就已经深得让他感到窒息了。
“妈的，富贵险中求！” 他低声骂了一句，不知是在给自己打气，还是在宣泄内心的压力，“白无心……化神老怪……听起来是挺吓饶。不过，谁啃谁，还不一定呢！”
他眼中闪过一丝混沌难明的光芒，那是属于祁阅，在绝境中挣扎求存、甚至想要反咬一口的狠厉与狡黠。
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