“百户！”
“沈头儿！”
惊呼声被呼啸的寒风瞬间吞没。
沈九和沈十抬着担架的手猛地一沉，
连日透支的体力再也无法支撑，
两人眼前发黑，腿一软，双双栽倒在地。
担架上的沈八和赵五滚落雪中，发出痛苦的闷哼。
“噗通！”
“噗通！”
接二连三，如同被砍倒的树木。
沈七、老贡布……其余几人或因饥寒交迫，
或因伤势拖累，
或因精神骤然松懈，
都如同被抽走了最后一丝力气，相继乒在厚厚的积雪里，昏迷过去。
“警戒！救人！快！”
斥候什长见状，厉声下令。
几名斥候迅速下马，不顾一切地冲上前，
七手八脚地将昏迷的伤员拖离风口，
或用担架，
或直接背负，
艰难地朝着温暖的烽燧挪去。
昆仑山口烽燧内，炭火熊熊燃烧，驱散着刺骨的寒意。
浓重的药味弥漫在空气郑
沈炼意识在黑暗郑
耳边似乎有断断续续的话声，
还有苦涩的药汁被强行灌入喉咙的感觉。
不知过了多久，他猛地一个激灵，从无边的黑暗中挣扎出来。
“军令……李参谋的军令……徐帅……”
他眼睛还没完全睁开，手已经下意识地在胸口摸索，
声音嘶哑微弱，却带着急牵
“醒了！沈百户醒了！”
一个惊喜的声音响起。
沈炼费力地睁开沉重的眼皮，
视线模糊了好一阵才聚焦。
他看到一张带着高原红、穿着明军皮甲的年轻脸庞正关切地看着他。
“军令……油纸……”
沈炼挣扎着想坐起，却被一只粗糙但温暖的手按住了肩膀。
“百户大人，您别急！”
那年轻的烽燧士兵连忙道，
“您带来的那张油纸军令，我们烽燧长一看是李参谋的亲笔和您的锦衣卫腰牌，
不敢怠慢，当就派了最好的斥候，
用八百里加急送往徐帅大军营地了！
算算日子，应该……应该还有一日就能送到！”
“送……送走了？”
沈炼紧绷的身体骤然一松，瘫软在铺着厚厚皮褥的土炕上，
长长地呼出一口浊气。
他这才感觉到浑身无处不在的剧痛和深入骨髓的疲惫。
“这……这是什么地方？”
他环顾四周，土石结构的烽燧内部虽然简陋，
但坚固厚实，显然新建不久。
“回百户，这里是昆仑山口烽燧！”
士兵恭敬地回答，
“是徐帅和太子殿下为了接应李参谋和您们，
特意下令新建的！
这里已经算是咱们大军的后方了，安全得很！”
士兵脸上带着自豪，随即又疑惑地问：
“对了，百户，李参谋……怎么没跟你们一起回来？”
沈炼的心猛地一沉，
李祺孤身攀崖、浴血搏杀狼王猿群的画面瞬间涌入脑海。
他挣扎着就要起身：
“李参谋他……我必须立刻面见太子殿下和大将军！
一刻也不能等！”
“百户！
您擅不轻，还发着高寒！
军医您至少要卧床五日！”
士兵大惊失色，连忙劝阻，
“其他几位大人也都还昏迷着，赵五爷和沈八爷的伤更是……”
“让开！”
沈炼眼中血丝密布，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，
“军情如火！
耽误了大事，你担待得起吗？
备马！不……给我备担架！
抬我去大军营地！现在就去！”
士兵被他凌厉的眼神吓得一哆嗦，知道再劝无用，
只是一跺脚：
“是！的这就去！”
最终，沈炼被裹在那张巨大的、散发着淡淡腥气的雪狼王皮里，
由四名健壮的烽燧士兵用担架抬着，
在一队骑兵的护卫下，顶着凛冽的寒风，
朝着徐达大军最新的营地疾行而去。
......
此刻的徐达大军营地，早已不是李祺队出发时的位置。
为了策应李祺的昆仑之行，也为了彻底震慑吐蕃残余势力，
徐达与太子朱标统率的大军，如同出鞘的利剑，
在短短两月多的时间里，将战线推进到了吐蕃腹地。
推进并非莽撞。
徐达坐镇中军，指挥若定。
他先遣汤鼎率三千精锐老卒，
配合新募的熟悉地形的吐蕃归附兵组成前导锋矢，
以改良后的“神臂弩”和“八牛弩”进行远距离打击，
拔除沿途险要隘口的零星抵抗。
弩箭如雨，射程远超吐蕃人想象，
往往在对方还未靠近时，阵型已被射得七零八落。
朱棣则率领着士气高昂的太子卫队——常茂、徐辉祖、耿璇、刘琏等人，
不断穿插分割。
他们利用骑兵的速度优势，
在弩阵掩护下反复冲击吐蕃残部薄弱的侧翼和后方，
将试图依托地形抵抗的敌人切割得支离破碎，根本无法形成有效防御。
朱标居中调度，确保粮草辎重源源不断。
新附的吐蕃部落看到明军摧枯拉朽的攻势和严明的纪律，
反抗之心渐消，甚至主动提供向导和部分补给。
短短两月，明军连克三处战略要地，
将一面面明军龙旗牢牢插在吐蕃腹地的制高点上。
营盘每日都在向前移动，旌旗招展，士气如虹。
在大军攻下“赤塘”河谷，扎下营盘，
准备稍作休整时，
一骑来自昆仑山口烽燧的传令兵，
满身风霜，嘴唇冻裂，几乎是滚下马背，冲入了中军大帐！
“报——！昆仑山口烽燧急报！
沈炼百户等十一人重伤昏迷，已获救于烽燧！
此乃李参谋亲笔军令！”
传令兵嘶哑着嗓子，颤抖着呈上一个密封的铜管。
帐内瞬间安静下来。
徐达一把抓过铜管，拧开，抽出那张熟悉的油纸。
上面字迹力透纸背：
“七日内未归，依令返程。沈炼率队携伤员回营。......李祺留。”
“人呢？沈炼他们人呢？！”
朱棣双眼瞬间赤红，一步跨到传令兵面前，
声音都变流，
“祺哥呢？就这一张破纸？他人在哪？！”
“回…回燕王！”
传令兵被朱棣的气势吓得一哆嗦，
“的离开烽燧时，沈百户他们尚在昏迷！
据烽燧长，他们……他们是被抬回来的，
个个带伤，虚弱至极！
李参谋……李参谋的不知！”
“混账！”
朱棣猛地一拳砸在旁边的硬木柱子上，发出沉闷的巨响，
“备马！给老子备最好的马！
带上营里所有金疮药！
再叫上军医！老子亲自去昆仑山口！”
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