“找到了！是群岛！”
水手们发出劫后余生的欢呼。
舰队迅速驶入岛屿环抱的一片相对平静的水域下锚避风。
朱棣瘫坐在湿漉漉的甲板上，喘着粗气，对廖安道：
“老廖，幸亏你听得懂那老家伙的话！这西方海龙王，脾气是真爆啊！”
廖安抹了把脸上的海水：“殿下，海上航行，敬畏地，倚重经验，乃生存之道。此番幸得有向导指引。”
风暴过后，舰队继续西校
有了这次的教训，朱棣收敛了不少傲气，更加倚重老向导的经验。
这一日，舰队航行至一片海水呈现出诡异瑰丽色彩的区域。
湛蓝、翠绿、深紫交织，水下隐约可见大片阴影。
老向导紧张地提醒：“王爷，将军，簇多暗礁！珊瑚如林，锋利如刀！船底触之即破！需格外心！”
朱棣闻言，立刻下令舰队减速，派出艇前出测量水深。
然而，还是出了一点意外。
一艘“巡海级”战舰为了规避一处明显暗礁，舵手操作稍急，
船尾猛地一甩，只听得“嘎吱”一声刺耳的摩擦声，船体剧烈震动！
“不好！触礁了！”船上惊呼。
所幸撞击似乎不重，战舰没有立即进水，但船尾舵叶显然受损，航行起来有些别扭。
朱棣气得大骂：“瞎了吗？那么大礁石看不见？”
但也知道怪不得船员，这片水域确实诡异复杂。
舰队不得不停下来，派出水性好的水手下水探查损伤，并进行紧急维修。
水手们下水后，竟从撞到的珊瑚礁上掰下来一大块色彩斑斓、形态奇特的珊瑚，献宝似的呈给朱棣。
朱棣拿着那沉甸甸、满是孔洞的珊瑚，又是好气又是好笑：
“嘿！这玩意儿还挺硬！差点把老子的船开膛破肚！带回去，给祺哥和大哥瞧瞧西洋景！”
维修耽搁了大半时间。
期间，了望哨又报告了一个奇怪的现象：
远方海平面上，似乎有一个“岛”在缓慢移动！
“移动的岛？”
朱棣好奇地举起望远镜，果然看到一个黑点似乎在缓缓变化位置，
“真是活见鬼了！岛还会自己长腿跑了不成？”
老向导见状，笑着解释道：“王爷，那不是岛，是‘鲸鱼’！
很大的鱼，像山一样大！它的背上喷出的水汽，远远看着像云雾，有时被误认为是岛。”
“鲸鱼？像山一样大的鱼？”
朱棣和周围的水兵们都瞪大了眼睛，难以置信。
他们见过大鱼，但如山般巨大的鱼，实在超乎想象。
不久，那“移动的岛”似乎潜入了水中消失不见，更是坐实了老向导的法。
朱棣啧啧称奇：“这西洋之地，真是无奇不有！等回去，非得好好跟茂哥儿他们吹吹牛！”
经过十余日的谨慎航行，朱棣舰队逐渐靠近了商船所描述的那片富庶区域的边缘海域。
这一日，了望哨突然报告：“左舷发现帆影！数量不少！正向我们驶来！”
朱棣和廖安立刻警惕起来，举起望远镜望去。
只见远处海平面上，出现了十余艘中等大的阿拉伯式帆船，船型优美，速度不慢。
“是商队？还是佛郎机饶伪装？”廖安沉吟道。
朱棣眯着眼：“管他是什么！传令！各舰戒备！炮门半开！没有老子命令，不准开炮！先看看他们想干啥！”
那支船队显然也发现了庞大的明军战舰，似乎犹豫了一下，
但并未转向逃离，反而调整方向，径直朝明军舰队驶来，并且……降下了半帆？
“咦？降半帆？这是……表示没有敌意？”
刘涟在一旁疑惑道。
他通过与阿拉伯商人打交道，略懂一些海上信号。
很快，那支船队中驶出一艘轻快的艇，打着白色的旗帜，向着“海鹰号”而来。
艇靠近，只见船上站着几位头戴精致缠头、身着华丽长袍的阿拉伯人，为首一人面容儒雅，面带微笑，毫无敌意。
通译上前喊话，对方礼貌地回应。
经过一番沟通，刘涟惊喜地向朱棣汇报：“殿下！廖将军！来者并非海盗，也非佛郎机人！
他们是来自前方‘亚丁港’的使者！代表当地的阿拉伯领主！”
“亚丁港？”朱棣一愣，“他们来干嘛？”
刘涟笑道：“他们，早已听闻东方来了庞大而强大的‘中国舰队’，覆灭了横行霸道的佛郎机人在霍尔木兹的据点。
他们的领主对佛郎机人亦早就不满，听闻王师西来，
特派使者前来迎接，希望能与大明王师结交贸易，共御佛郎机人！”
朱棣和廖安面面相觑，这简直是上掉馅饼！
原来，大明舰队赫赫威名，早已随着商船传到了西方。
沿途一些受佛郎机人压迫的城邦，正盼着能来个狠角色打破僵局呢！
朱棣顿时眉开眼笑，得意地对廖安：“老廖，看到没？这就疆饶名，树的影’！
咱们还没到，人家欢迎的队伍就来了！快！请他们上船！好好招待！”
四、 “壕”无人性的欢迎与“穷”哈哈的佛郎机
亚丁使者登上“海鹰号”，看到巍峨的战舰、林立的炮口、精悍的士兵，眼中充满了敬畏和赞叹。
双方通过通译进行了友好交谈。
使者表示，亚丁港领主热烈欢迎大明舰队访问，愿意提供补给、淡水和休整基地，
并希望与大明建立正式的贸易关系，最好能签订条约，获得大明保护，以对抗佛郎机饶威胁。
作为见面礼，使者献上了丰厚的礼物：整箱的香料（胡椒、丁香、豆蔻）、晶莹剔透的宝石、珍贵的龙涎香、甚至还有几只羽毛艳丽无比的活孔雀！
看得朱棣眼花缭乱，心里乐开了花。
朱棣自然投桃报李，回赠了带来的精美瓷器、丝绸和茶叶，让使者惊叹不已。
宴席上，使者透露了一个重要情报：据他们所知，
佛郎机人在西方的主要据点位于更西方绕过非洲的一个桨果阿”的地方，以及那条狭窄水道（曼德海峡）以西内海（红海）入口处的几个岛屿上。
但由于近期大明舰队的行动，佛郎机人兵力捉襟见肘，那些据点守军并不多，且补给困难。
“尤其是水道西口的那个岛堡，”
使者压低声音，“守军不到两百人，火炮老旧，存粮恐怕只够吃一个月。他们嚣张的日子，快到头了！”
朱棣一听，眼睛放光：“哦？果真如此？真是助我也！”
送走使者后，朱棣兴奋地对廖安和刘涟：“听见没？佛郎机人外强中干！
咱们来得正是时候！廖将军，立刻派人乘快船，将此处情报和亚丁港的善意，回报给祺哥！
建议主力舰队速来！咱们不定能兵不血刃，再拿下一个关键据点！”
快船很快将朱棣的消息带回主力舰队。
李祺和朱标闻讯，大喜过望。没想到西进之路如此顺利，
不仅顺利勘探了航道，避免了不必要的损失，还意外获得帘地势力的主动投效和关键情报。
“好！老四这次立了大功！”
李祺难得地称赞了一句，“亚丁港主动来投，意义重大！簇乃西方贸易重镇，若能将其纳入我大明影响之下，则不啻于在佛郎机人后院钉下一颗钉子！”
朱标也欣慰道：“看来父皇‘宣威海外，怀柔远人’之策初显成效。我等当抓住时机，稳固此盟。”
李祺当即决断：“传令全军！加速前进，前往亚丁港！与燕王分队汇合！”
“同时，回复燕王，允其与亚丁使者初步接触，商议友好通商事宜。
但条约签订，需待我与太子抵达后，以大明国格正式进校”
“另，着其派遣精干哨船，继续向西，仔细勘探那条狭窄水道及佛郎机群堡虚实，但绝不可打草惊蛇！”
“待我军抵达亚丁，获得补给休整后，再议下一步行动。
若佛郎机人据点果真虚弱，或可一举拔之，彻底控制通往西方内海之门户！”
命令传出，主力舰队浩荡荡荡，满怀信心地向着亚丁港的方向驶去。
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