从镇上到县城，徒步要走整整一日，将近十个时辰，何况此刻大量老弱妇孺，又带着行李，只有更慢。
虽官差急于回去交差，可见队伍越走越慢，还是在一处林子边停下，宣布原地歇息。
走这么几个时辰的路，又是扶老携幼，背着行囊，众人都已累瘫，听到喝令，立刻大松一口气，大件行李留在原地，拖着步子挪去路边，找棵树各自靠着休息。
那边官员也下了马车，几个官差忙着给他撑起帐篷，隔一会儿，有官差从帐篷里出来，向叶氏族人喝令：“大人有令，休息三个时辰，亮出发，叶氏族人就近歇息，不得擅离。”
叶氏族人都已经感觉到疲惫，抬头麻木的看他一眼，大多都没有应声。
叶牧从车上取了一张草席和两床破棉被出来，拿去自家人身边，将草席铺在地上，又低声道：“这夜里还是寒凉，棉被搭一下。”
冯氏点头，催促长子：“景珩，你和父亲拉这一路的车，快些吃点东西歇歇。”
叶景珩点头，却道：“母亲先请。”
冯氏知道他顾着礼仪，也就拉着女儿先坐。
叶牧将儿子和女儿夹在夫妻之间，让叶景辰去妻子那边坐下，这才唤了叶景珩过来，低声问：“你如何得到消息？怎么书院没有什么？”
叶景珩入学虽只一年，可是在书院里却是山长的得意门生，知道叶氏蒙难，依理会设法保他。
叶景珩微微摇头：“官兵从镇上过的时候，就有让了消息，晚间就传入书院，山长将儿子留下，原要上书县衙保全，是儿子不忍与爹娘弟妹骨肉分离，求山长放我。”
冯氏听的大痛：“傻孩子，叶氏一族到簇步，多你一人又能如何，该当保全自身才是。”
叶景珩摇头：“爹娘蒙难，弟妹受苦，若儿子弃之不顾，纵日后得了好前程，又有何颜面立于地之间？”
叶牧沉默一瞬，微微点头：“我儿有担当，日后必有再起之日。”拍拍他的肩膀，向冯氏道：“明日到县里，还不知道是怎样的光景，今日且好生歇息。”
事已至此，冯氏也知道多无益，只得叹气点头，又将离村时村里人送来的食物拿出来，每人分一些，剩下的重又包起。
官差进村时，一家人还没有吃晚饭，走这几个时辰，都已经饿的前胸贴了后背，当即默默的吃了。
叶问溪轻声道：“听北方缺水，若是我们去往北地，是不是要提前准备。”
父子几人对视一眼，叶景辰点头：“路上看到竹林，我们砍一些竹筒带上。”
冯氏扯过棉被，给女儿盖上，低声道：“这些事有爹娘和哥哥们，溪溪不用担心。”
叶问溪点点头，缩缩身子，偎在母亲身边闭上眼睛。
黎明的时候，浅眠中的叶氏族人被一阵哨子声惊醒，就听官差已经大声喊：“起来起来，还睡什么睡，准备出发了。”
大家闻言，虽还觉得身体困乏，也只得起身，快速收拾。
叶景珩见叶牧仍旧将行李捆好，自己去抱妹妹：“溪溪，上车了。”
叶问溪忙推他：“大哥，溪溪自个儿走走，走不动再上车。”
叶景珩刮她的鼻子：“你这点份量，大哥还拉得动。”
叶问溪摇摇头，跺脚耍脾气：“溪溪要自个儿走。”
“好好好！”叶景珩无奈，“那你跟紧娘，别走散了。”
叶问溪抿唇：“这路上都是我们族人，还怕我被拐子拐了？”
“啧！”叶景珩笑，向冯氏道，“娘，溪溪这嘴儿越发巧了。”
冯氏见他这个时候还能笑，心底的沉重莫名就轻了几分，也忍不住挑了挑唇。
前边官差又再催，叶氏族人陆续开始上路，叶牧先拉了车，向家壤：“走吧！”
叶景珩答应一声，向冯氏道：“母亲带好景宁和问溪就好。”自己挽了袖子，和叶景辰两人去推车。
队伍又再出发，白比夜间走路容易一些，加上众人又休息了三个时辰，这一次就快了许多，午时前后，仍然原地歇息半个时辰，吃些干粮，到申时末，终于进了甘平县城。
随着官差的喝令，叶氏族人都在县衙外的路边停下，官员带几个官差，押着抄来的财物进去交差。
又等足足半个时辰，才另有人出来，向众人挥手：“走吧。”
官差又再催促，叶氏族人重又起身，跟着那人沿街走到县城另一端，拐一个弯进了一处荒废的草料场，喝道：“尔等且在此处等着，不得擅离。”
“官爷！”见他要走，叶继平忙过去行礼，客气问道，“官爷，不知道我们何时出发，究竟是发去何处？”
官差打量他一眼，只是摆手：“等着。”完就走了。
叶牧见叶继平垂下手叹气，上前道：“四叔，瞧这时辰，想来今日是不会走了，我们也好歇歇，不管去哪，往后路还长。”
这叶继平是叶三太爷的长子，堂兄弟中排行第四，那一代叶牧的父亲叶继风年纪最长，所以他称叶继平为四叔。
叶断平点点头，抬头看一眼由兄弟扶着在草料堆旁坐下的老父亲，心里难过，低声道：“我只怕父亲熬不下去。”
如今叶三太爷已经年过六旬，虽然身体还算硬朗，可终究年高，这长途跋涉，还当真让人不放心。
叶牧也回头看一眼，也暗暗叹口气，低声道：“好在我们都在一处，若有什么事，四叔尽管吩咐。”
叶继平摇头苦笑：“你也拖着一家子呢。”摇摇头，仍然回去。
叶牧也转身回来，见冯氏已经找了一个角落安置，也过去帮忙。
就在叶氏族人不知道要不要安顿在这里歇息，就听到又有官差过来，扬声宣布：“今日尔等就在这里歇息，明日一早启程，前往北地。”
北地！
他们去的果然是北地！
叶氏族人都是心里暗暗叫苦，却也只能木然的听着。
叶牧和冯氏对视一眼，暗暗庆幸听了女儿的提醒，把能带的棉衣和被褥都带上，不然越走越冷，等进入北地，正是寒地冻的时候，那个时候怕才是最难熬的。
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