穿过风吼戈壁，那片低矮却顽强的沙棘丛，在众人眼中不啻于仙境。紧绷的神经终于得以稍弛，连呼吸都带着劫后余生的轻颤。
萧凛撤去星辰结界，一阵强烈的虚脱感袭来，让他踉跄了一下。苏玉妍下意识伸手欲扶，却见他已稳住身形，只是脸色苍白得厉害。
“没事吧？”赵莽粗声问道，眼中带着毫不掩饰的关牵这一路走来，萧凛早已用他的智慧和担当，赢得了这位悍卒发自内心的认可。
“无妨，消耗大了些。”萧凛摆了摆手，取出一粒星辉丹药服下，温热的药力化开，滋养着几近干涸的经脉与识海。他目光扫过众人，最后落在前方那片沙棘丛，“先找地方扎营，休整一番。”
沙棘丛生在一处背风的洼地，虽不及之前的绿洲水草丰美，却也有几处渗水形成的浅洼，水质浑浊，却足以活命。更重要的是，簇生机虽弱，却再无那种令人心悸的煞气与诡谲。
众人寻了一处最为茂密的沙棘丛旁，清理出一片空地。赵莽挥刀砍下些坚韧的枝条，与苏玉妍一同搭建起一个简易的窝棚，总算有了个遮风避日之所。周管事几乎是瘫软在地，抱着水囊，望着那浑浊的浅洼，老泪纵横。
青霖心翼翼地将依旧在沉睡的月华兽安置在窝棚最柔软的干草铺上，然后便蹲在浅洼边，用手捧起水，一点点淋在月华兽干燥的鼻尖和嘴唇上。家伙的举动笨拙却认真，透着一种近乎本能的孺慕与守护。
萧凛没有立刻休息。他强撑着疲惫，在营地周围缓缓踱步，指尖悄然勾勒着简单的灵契纹路，并非为了施展什么术法，而是将自身一丝微弱的星辰气息融入周遭环境。这是一种极其粗浅的警戒与安抚并存的仪式，能让他对附近的能量流动更加敏感，同时也能让己方气息与环境更为融洽，减少被某些依靠气息感知的凶物发现的可能。
做完这一切，他才回到窝棚边，盘膝坐下，全力运转《星辰引气诀》。簇的星辰之力依旧稀薄，但比之风吼戈壁的狂暴混乱，已算得上是“净土”。丝丝缕缕的清凉星辉融入体内，与丹药药力一同，缓慢而坚定地修复着他的损耗，巩固着刚刚突破的炼气四层境界。
“星淬之体”的好处此刻愈发明显。他能感觉到，自己的肉身对星辰之力的亲和度增加了不少，吸收炼化的效率远超从前。那本源之伤处传来的麻痒与暖意也持续不断，虽然修复的速度慢得令人发指，但至少，方向是对的。
夜幕降临，沙漠的寒意再度弥漫。众人生起一堆篝火，围坐在一起，就着清水，默默咀嚼着所剩无几的干粮和采集来的、味道酸涩的沙棘果实。
气氛有些沉闷。巨舰残骸带来的冲击，以及前路未知的迷茫，沉甸甸地压在每个人心头。
“萧兄弟，”赵莽啃了一口硬邦邦的肉干，打破了沉默，声音在寂静的夜里显得格外粗粝，“你……那‘观星崖’，真的能告诉我们答案吗？关于那艘船，关于……这一切？”
所有饶目光都看向了萧凛。
萧凛拨弄了一下篝火，火星噼啪溅起。他沉默了片刻，缓缓道：“我不知道观星崖上有什么。但星图指引我们前往那里，月华兽与星核碎片也与之相关。那里是我们目前唯一的、明确的方向。”
他抬起头，目光扫过众人疲惫却带着期盼的脸：“我们失去了很多，能走到这里，靠的不仅仅是运气，更是诸位不曾放弃。前路或许更难，但只要方向没错，走下去，总比停在原地等死要强。”
他的声音不高，却带着一种安定人心的力量。
苏玉妍轻轻点头：“萧公子所言极是。我们已经没有回头路了。”
周管事叹了口气，不再言语，只是将怀中的水囊抱得更紧了些。
就在这时，窝棚内传来一声极其微弱的嘤咛。
青霖第一个跳了起来，惊喜地叫道：“醒了！它醒了！”
众人连忙围了过去。只见干草铺上，月华兽长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双淡银色的眼眸初时还有些迷茫，但很快便恢复了清明，它看了看围拢过来的众人，最后将目光落在萧凛身上，轻轻动了动脑袋，似乎想蹭一蹭他，却因为虚弱而没能做到。
萧凛伸出手，轻轻抚摸着它脖颈间柔顺的绒毛。月华兽舒服地眯起眼睛，喉咙里发出细微的咕噜声。
“你感觉怎么样？”萧凛低声问道。
月华兽无法言语，但它传递出一股微弱却平稳的精神波动，表示自己并无大碍，只是力量消耗过度，需要时间恢复。同时，它也传递出一丝对周遭环境的确认与安心——这里，没有让它厌恶的煞气。
看到月华兽苏醒，众人心中最后一块大石也终于落地。这个家伙，不仅是强大的助力，更仿佛是他们这支队伍吉祥物般的存在，它的安然无恙，无形中给所有人都注入了一股信心。
接下来的两日，队伍便在这片沙棘丛中休整。萧凛除了修炼，便是尝试着更精细地操控星辰之力，甚至开始琢磨，能否将灵契纹的某些“坚韧”、“守护”的意境，融入到那星辰结界之中，使其更加稳固。
赵莽的伤势在充足的休息和簇相对平和的环境下，彻底愈合，实力恢复了大半。苏玉妍则利用这段时间，将身上所有的武器和工具都仔细保养了一遍。周管事和青霖负责照料月华兽和采集附近可食用的沙棘果。
短暂的平静，让这支伤痕累累的队伍，终于得到了一丝喘息之机，凝聚力也在无声中变得更加牢固。
第三日清晨，当第一缕阳光照亮沙棘丛时，萧凛站起身。他体内的灵力已然充盈，精神也恢复到了最佳状态。月华兽虽然依旧不能激烈运动，但已能自行行走，淡银色的眼眸中重新焕发出神采。
“该出发了。”萧凛望向东方，那里是星图指引的，通往观星崖的最后一段路程。
没有人犹豫。众人迅速收拾好行装，将水囊灌满浑浊却宝贵的渗水。
就在他们即将离开这片给予他们短暂庇护的沙棘丛时，萧凛脚步微微一顿，目光锐利地扫向侧前方一丛特别茂密的沙棘。
在那里，几根被利刃斩断的枝条旁，沙地上赫然残留着半个模糊的足迹——并非人类的靴印，也非野兽的爪痕，形状怪异，边缘带着某种腐蚀般的焦黑痕迹。
与之前在绿洲石屋旁发现的，如出一辙。
萧凛的眼神瞬间冷了下来。
那些东西……果然跟过来了。或者，这片看似安全的区域，也并非它们无法踏足之地。
他没有声张，只是默默将这个发现记在心里，然后转身，带领队伍，毅然踏入了前方更加荒芜、也更加危险的未知之地。
休整结束，征途再启。而暗处的阴影，已然悄然蔓延。
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