侍从引领着林风，沿着更加深邃、守卫也更加森严的通道，来到了位于角斗场最底层的一处“高级休息区”。这里与上层角斗士们拥挤嘈杂的环境截然不同，每个房间都是独立的，装饰虽不及血腥伯爵的大厅奢华，却也干净舒适，配备了基本的生活设施和简单的医疗用品。能住进这里的，都是获得了十连胜以上，或者被伯爵“另眼相看”的角斗士。
林风被分配到一个房间，侍从留下一些食物和清水后，便沉默地离开了。
房间内只剩下林风一人。他并没有放松警惕，仔细检查了整个房间，确认没有监视法阵或窃听装置后，才缓缓坐下。他并没有动用侍从提供的食物和水，而是从自己随身的储物空间中取出备用的干粮和清水。
脑海中回想着方才与血腥伯爵会面的每一个细节。
那位高阶吸血鬼给他的压迫感极强，其实力恐怕远超现阶段玩家所能达到的等级。更重要的是，通过【城主印戒】的感知，林风可以确定，血腥伯爵并不仅仅是角斗场的主人，他本身就是那个窃取深渊能量仪式的核心节点之一！那股弥漫全场的阴冷能量，最终都隐隐汇聚于他的身上，仿佛他是一块巨大的磁石，或者一个……活体能量转换器。
“特殊的角斗……力量的馈赠……”林风咀嚼着这两个词，眼中寒光闪烁。这所谓的馈赠，恐怕就是将经过初步“过滤”的深渊能量，强行灌注到获胜者体内，观察其反应。成功者，或许能暂时获得强大的力量，但心智必然会被侵蚀，成为受其操控的傀儡；失败者，则会在能量的冲击下崩溃，灵魂则成为仪式最后的“养料”。
这完全符合苏沐对仪式“窃取”性质的解析。血腥伯爵，就是那个负责“过滤”和“分发”能量的关键角色。而他与皇朝的合作关系也显而易见——皇朝提供“祭品”（角斗士和可能被绑架的学者？）、资金以及地面上的掩护，而血腥伯爵则负责仪式的执行和力量的“产出”。
“必须尽快找到仪式的具体位置和触发方式。”林风心中暗道。签下契约只是第一步，他必须在这场“特殊角斗”开始前，掌握更多的主动权。
他盘膝坐下，尝试将精神力更加集中地透过【城主印戒】，感知脚下这片区域的能量流动。屏蔽了大部分波动后，印戒的感知范围有限，但胜在极其精细。
能量如同无数条暗流，在角斗场的地下交织、奔涌。大部分都带着痛苦、绝望与暴戾的负面情绪，汇向中央角斗场的方向，被那里的某种东西汲取。而其中，有几道更加凝练、更加阴冷的能量流，如同主干道一般，从角斗场下方延伸出来，最终指向了两个方向：一个是血腥伯爵所在的大厅，另一个，则位于更深处，一个连他的感知都难以清晰触及的区域。
“那里……就是仪式法阵的核心所在吗？”林风将那个模糊的位置牢牢记住。
就在这时，房门外传来了脚步声，停在了他的门口。不是侍从那种轻盈而刻板的步伐，而是更加沉重，带着一丝傲慢。
敲门声响起，不等林风回应，门便被推开了。
站在门口的，是“烈焰焚”！他身后还跟着两名皇朝的精英成员，三人都没有隐藏身份，脸上带着毫不掩饰的倨傲与审视。
“你就是那个‘影牙’？”烈焰焚上下打量着林风，语气中带着一丝不屑，“十连胜？运气不错嘛。听伯爵大人很赏识你，让你参加明的‘预选赛’？”
林风心中凛然，面上却不动声色，只是淡淡地看了他一眼，没有回答。他扮演的是一个孤僻、警惕的独行角斗士。
烈焰焚对林风的沉默不以为意，或者根本不在意他的反应，自顾自地道：“听着，不管你是真有本事还是走了狗屎运。明的预选赛，你最好‘意外’失手，输掉比赛。”
他扔过来一个钱袋，落在林风脚边，发出金币碰撞的清脆声响。
“这里是一百金币，买你输。识相点，拿着钱，保住命。不然……”他冷笑一声，没有下去，但威胁之意不言而喻。
林风看着脚边的钱袋，心中瞬间明白了过来。皇朝果然深度参与了这件事！他们不希望有不受控制的“变量”出现在这场“特殊角斗”中，干扰他们的计划。或者，他们希望由他们自己选定的人，来接受那所谓的“力量馈赠”，以确保力量掌握在自己手郑
“为什么？”林风抬起头，用沙哑的声音问道，仿佛真的在权衡利弊。
“不该问的别问！”烈焰焚不耐烦地挥挥手，“你只需要知道，这是为你好。那种层次的角斗，不是你这种野路子能掺和的。拿了钱，乖乖认输，以后还能在这里混口饭吃。”
林风沉默了片刻，然后缓缓弯腰，捡起了那个钱袋，在手里掂拎。
烈焰焚脸上露出了满意的笑容，以为林风屈服了。
然而，林风接下来的动作却让他笑容僵住。只见林风随手将钱袋扔回到了烈焰焚的脚下，金币散落一地。
“我的胜负，不卖。”林风的声音依旧沙哑，却带着一股不容置疑的坚定。
烈焰焚的脸色瞬间阴沉下来，眼中怒火升腾：“你找死！敬酒不吃吃罚酒！”
他身后的两名皇朝成员也上前一步，手按在了武器上，杀气腾腾。
房间内的气氛瞬间剑拔弩张！
就在冲突一触即发之际，一个阴柔而充满威严的声音在走廊外响起：
“在我的地盘，威胁我的客人？皇朝的朋友，是不是太不把我放在眼里了？”
血腥伯爵的身影，不知何时出现在了走廊的阴影中，他猩红的眸子扫过烈焰焚三人，带着一丝冰冷的警告。
烈焰焚三人身体一僵，脸上的怒气瞬间被忌惮所取代。他们可以不在乎“影牙”，但绝不敢公然挑衅这位深不可测的角斗场主人。
“伯爵大人误会了。”烈焰焚强压怒火，挤出一丝难看的笑容，“我们只是……来和这位影牙兄弟打个招呼，交流一下。”
“交流完了吗？”血腥伯爵淡淡地问道。
“……完了。”烈焰焚咬了咬牙，狠狠地瞪了林风一眼，带着手下悻悻离去。
血腥伯爵的目光这才落到林风身上，带着一丝玩味：“看来，你惹的麻烦还不。”
林风平静地回应：“只是想凭本事吃饭。”
“有本事，也有脾气。不错。”血腥伯爵似乎并不在意林风得罪皇朝，反而笑了笑，“好好休息，明的预选赛，我很期待你的表现。希望你能给我带来更多的……惊喜。”
完，他的身影便如同融入阴影般，悄然消失。
林风关上房门，眼神凝重。皇朝的直接干涉，血腥伯爵的暧昧态度，都预示着明的“预选赛”绝不会平静。
他盘膝坐下，开始调整状态。无论前方是深渊能量的侵蚀，还是皇朝的阴谋暗算，他都必须在血腥伯爵的角斗场中，杀出一条路来，直抵那隐藏在最深处的罪恶核心！
血腥伯爵的真面目愈发清晰，他与皇朝的勾结也浮出水面。而林风，这把刺入敌人心脏的尖刀，已然就位。
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