冉闵与李农在书房中的密会过后，整个邺城的气氛仿佛一张逐渐拉满的弓弦。时值后赵建武十四年（公元348年）七月末，正是酷暑难耐的时节。石虎的病情如同悬在每个人心头的一块巨石，宫闱深处传出的消息真假难辨——有时陛下能进糜粥了，有时又已经昏迷三日不醒。太医署的汉人医师全被替换成了龟兹来的胡医，宫门昼夜由羯族精锐把守，连只飞鸟都难以窥见内中虚实。
石遵借着侍疾之名，每日卯时便乘着四驾马车入宫。他暗中调动驻扎在枋头的段部鲜卑骑兵，以加强城防为名，将邺城十二座城门尽数换上自己的亲信。更令人不安的是，他还在宫中设立了军机处，将原本属于大单于台的兵权尽数收归己樱
在这暗流涌动之际，冉闵按照与李农商定的计划，开始秘密部署。他派心腹持玄鸟铜符联络粮草营原校尉李忠，这位因张挺构陷而被贬黜的老将当即表示愿效死力。骑兵营校尉王泰更是连夜送来血书，誓言共举大事。与此同时，周威带领的暗探们化装成商贩，在邺城各大市集散布石遵私通鲜卑、克扣军粮的罪证，甚至将刻着罪状的竹简偷偷塞进官员府邸。
最关键的举措是联络城外的汉人流民。冉闵派出手下最得力的斥候，带着特制的通关符节，假扮成贩运药材的商队，将粮食和兵器藏在运送艾草的车队郑他们在漳河畔的废弃砖窑设立据点，短短七日就招募了上千流民。这些流民多是永嘉之乱后失去土地的农民，个个对羯族恨之入骨。
然而，就在第八日拂晓，意外突然降临。冉闵正在府中与几个亲信校尉研读邺城布防图，周威突然踉跄闯入，连基本的礼节都顾不上了：将军，大事不好！石越带着五百羯族精锐围了府邸，是奉旨捉拿叛逆！
冉闵手中的朱笔在布防图上划出一道血红的痕迹。他强自镇定，目光扫过案上那封今晨才收到的密报——上面明明写着石越三日后才会返京。他们以何罪名拿人？
是勾结流民，意图谋反！周威急声道，还拿出了盖着将军印信的密函为证！
冉闵心中一沉。他的印信三日前就不翼而飞，原来是在这里等着他。他立即意识到这是石遵设下的死局，目的就是要在他羽翼未丰时一举铲除。
不必慌乱。冉闵缓缓起身，整了整身上的常服，你去让府中亲兵卸甲解刀，全部退入二门。另派死士从密道出府，务必让李农将军知道此处变故。
当冉闵推开府门时，映入眼帘的是石越那张得意忘形的脸。这位刚刚复职的校尉身着银甲，鞍袋上赫然挂着本该存放在军械库的虎符。他身后的羯族士兵个个手持丈八长矛，矛尖在晨曦中闪着寒光。
冉将军倒是镇定。石越扬了扬手中的绢书，这封约期举事的密信，你作何解释？
冉闵一眼就认出那是宫中特制的左伯纸，心下更是了然：既然石校尉认定冉某谋逆，何不直接押送刑部大牢？
石越没料到冉闵如此从容，一时语塞。按律，谋逆大罪需由三司会审，他本想激怒冉闵反抗，好当场格杀。此刻只得强作声势：本将奉的是王爷口谕！来人，拿下！
且慢！冉闵突然提高声量，让正要上前的士兵为之一顿，既然是王爷口谕，冉某自愿随你入宫面圣。但若有人想要私设公堂...他目光如电扫过全场，就莫怪冉某不讲情面了。
这番话得滴水不漏，既未反抗，又保全了体面。石越虽心有不甘，也只能悻悻收队。
就在押送队伍经过朱雀大街时，意想不到的事情发生了。早已闻讯赶来的百姓挤满了街道，他们大多是受过冉闵恩惠的汉人。一个白发老妪突然冲出人群，将一篮子鸡蛋狠狠砸向石越：冤枉好人！冉将军是咱们的活菩萨！
这声呼喊如同投入油锅的火星，顿时激起一片哗然。百姓们纷纷将手中的菜叶、石块掷向羯族士兵，更有甚者抄起了扁担、锄头。石越气得脸色发白，连连下令镇压，却被冉闵厉声喝止：对平民动武，你也配称将领？
当队伍终于抵达宫门时，身后已经聚集了上千民众。冉将军冤枉的呼声响彻云霄，连深宫中的石遵都被惊动了。
在装饰着睚眦纹样的议事殿内，石遵面色阴沉地听着石越的禀报。他特意换上了亲王冕服，十二旒玉藻在额前轻晃，试图以威仪压制场面。当他的目光扫过被反绑双手的冉闵时，不禁微微一愣——这位汉人将领虽为阶下囚，眼神却依然锐利如初。
冉闵，你可知罪？石遵刻意用了审讯的语气。
臣不知所犯何罪。冉闵不卑不亢，倒是石越校尉私调禁军、惊扰百姓，按律当斩。
石越急忙呈上那封密信：王爷明鉴，此信是从流民头目身上搜出，上面清清楚楚写着三日后举事！
冉闵突然冷笑：既然是从流民身上搜得，为何会用到宫中特制的左伯纸？又为何要模仿已被臣废止的旧式印信？他转向石遵，臣请王爷传召造纸坊管事，一问便知这批左伯纸都调拨给了哪些衙门。
这话直指要害。石遵脸色微变，他没想到冉闵如此细心。正当他犹豫之时，殿外突然传来通报：李农将军率众将求见！
只见李农带着十余位汉人将领鱼贯而入，个个甲胄在身。更令人心惊的是，他们身后还跟着几位德高望重的汉族士族代表，其中就有以刚正不阿着称的崔氏家主。
王爷，李农单膝跪地，若因一封来历不明的书信就要治冉将军死罪，恐怕军中十万汉兵都不会答应！
这话得掷地有声。石遵环视殿内，只见汉人将领个个手按剑柄，而羯族贵族则面露怯色。他深知此时用强只会适得其反，只得强压怒火：既如此，此事以后再议。石越，你先带冉闵回府暂住，没有本王手令，不得出府半步！
待众人退去后，石遵狠狠将玉如意摔在地上。他望着冉闵远去的背影，对身旁的佛图澄低声道：此人不除，必成大患。
而走出宫门的冉闵，则在百姓的簇拥下，对李农轻声道：该动手了。
是夜，冉闵书房中的灯火彻夜未熄。他伏案疾书，将最后的部署一一落实。窗外，一轮残月高悬，仿佛在注视着这座即将迎来巨变的古城。
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