她尚不懂生死之事，又未见血腥场面，只觉得有凌策在便无比安心。
令人意外的是，凤姐儿竟也不觉害怕。虽因生理反应呕吐，心底却涌动着莫名的亢奋与激动......
众人随凤姐儿行至路口，便见黛玉与湘云正焦急张望。性急的湘云快步上前：
二姐姐可安好？方才听闻消息赶来，却被婆子们拦着里头出了人命。
黛玉轻声细语问道：
究竟发生何事？那些丫鬟得含糊其辞。
凤姐儿叹气道：无碍，都已处置妥当。你们先回......
未等她完，湘云便愤然道：我们同去！倒要看看那些奴才哪来的胆子欺负二姐姐！
迎春柔声解释：我当真无事......
湘云哪里肯信，素知迎春性情柔弱易受欺侮。黛玉却已想通关窍——既涉及人命又讳莫如深，必与凌策有关。按她与湘云作为外姓人不便插手，但念及凌策治病之恩，此刻若作壁上观，自己都要瞧不起自己。
恰巧想给外祖母请安，不如同校黛玉浅笑道。
湘云连连点头：正是！我也想念老太太了！
凤姐儿无奈摇头：罢了，待会儿老太太动怒时，你们可得帮着劝慰。
她忧心的并非责罚轻重，而是老太太气大伤身。如今她既倾向老太太，自然多几分牵挂。
凌策却似无事发生，笑问黛玉：林姑姑身子可大安了？本要与三姑姑、四姑姑去探望。十日之期已过，病症可有好转？
黛玉含笑点头，目光柔和地望向凌策道：
多亏策哥儿的药，这几日身子轻快多了，夜里睡得安稳，走路也不似从前那般气短了。
凌策朗声笑道：
如此甚好！这药连服十日正好，若再多吃几日，只怕林姑姑都能把杨柳连根拔起了！
黛玉轻笑着嗔怪一声，众姐妹也都掩面而笑。唯独探春笑过之后便收敛了神色，仍忧心凌策今日行事太过冲动，恐惹老太太和二太太不快。
凤姐见状，悄悄拉她落后两步，低语道：
你且宽心，老太太正想整治这些祸害呢。再策哥儿是为二丫头出头，占着理呢，你何必担忧？
呸！谁担忧了，我是方才受了惊吓......
哎哟哟~你从在我跟前长大，还装什么？老太太了，策哥儿就是自家人，处置家务事不是应当的？
探春羞红了脸，啐道：凤姐姐最会取笑人！
凤姐得意地笑着。她倒不全为打趣探春，实则是想借此平复自己异常兴奋的心绪。虽素日手段狠辣，但亲眼目睹这般血腥场面还是头一遭。此刻她竟觉掌控他人生死的感觉远胜管家之权，不免暗自心惊，忙借笑来掩饰。
前方凌策正与黛玉、湘云、迎春、惜春谈笑风生。凤姐望着他游刃有余的模样，心中愈发觉得这位策哥儿与众不同。
湘云忽然好奇道：林姐姐病愈了，宝姐姐也该好了吧？只是如今过了春分，宝姐姐不犯病时与常人无异，倒看不出是否痊愈。
黛玉轻嗔：我何时就成病秧子了？
湘云促狭道：还不承认？往日玩耍时我们都不敢跑快，多少次故意让你捉住的！不然凭你这身子骨，哪追得上本女侠？
凌策闻言莞尔，见湘云神采奕奕的模样，心情也不由明朗起来。
云姑姑果然胸襟开阔，这般气度实在令人钦佩。
湘云立即昂首挺胸，活像个凯旋的英雄。黛玉掩唇笑道：
这丫头最经不得夸，三两句好话就能飘起来。亏得今日无风，不然早飞出贾府去了！
湘云不以为忤，反而开怀大笑。惜春灵机一动：
那咱们去找李姐姐放风筝呀！她既来了必是无事，正好同去玩耍。
湘云连连点头，答应稍后带惜春去找李寒衣玩耍。黛玉却面露诧异，低声询问凌策：
那2.9是李姑娘所为？
凌策先是点头又摇头：不全然是。她们若存求生之念，本不至于丧命。今日原不想如此狠绝，但若不施雷霆手段，如何震慑那些不知分寸的下人？
二姑姑素来宽厚，今日饶过王嬷嬷，明日便会有更多人欺主。更何况还有年幼的四姑姑，以及你们......
黛玉轻嗔道：休要胡言......
湘云正要开口，忽闻前方传来阵阵哀求声。她快步跑到转角处，顿时瞪圆了眼睛：好多人跪着呢......
荣国府后宅。
贾母院中黑压压跪满一地。为首的邢夫人与王夫人满脸茫然，只得默默跪着不敢作声。后方跟着各房管事婆子、贴身丫鬟及奶娘，虽无过错却不得不陪跪。
外围跪着的皆是府中有头有脸的仆妇，此刻却噤若寒蝉。鸳鸯匆匆赶来告罪：老太太请侯爷与姑娘们稍候......
凌策含笑入内就座，朝探春使了个眼色。探春却未察觉，随凤姐径直进了内室。
贾母正悠闲品茶，见二人进来便问：事情处置得如何了？
凤姐边替贾母揉肩边低声道：我去迟了，策哥儿已将宝玉和迎春的奶嬷嬷正法......
贾母手中茶盏一顿：他亲自动的手？
探春忙将始末道来，最后咬牙补充：这些婆子愈发猖狂，竟敢白日聚赌。策哥儿到场时，她们还辱骂司棋，当时二姐姐就在近前......
李嬷嬷仗着奶过宝玉，竟要驱赶策哥儿。听闻王嬷嬷常窃取二姐姐首饰，策哥儿这才请李姑娘出手......
贾母眉头微蹙，沉吟道：凤丫头，着人将她们两家各杖四十。能活的打发出去，死了便葬在郊外。若有人问起，就是偷盗府中财物。
探春闻言面色发白。凤姐连忙应下，心知这四十杖分明是要人性命。
“已经让人去办了，暂且关押起来，我这就去安排。”
贾母轻叹一声：
“不急，外头还有事要处置。策哥儿这般行事，分明是要我将事情闹大，往后新来的嬷嬷们才不敢轻慢二丫头。”
探春诧异道：
“老太太竟不恼怒？”
贾母笑道：
“恼什么？恼他护着你们？还是气他这个外人插手贾府事务？或是怪他处置了宝玉的乳母，没给宝玉留颜面？若真这般想，才是糊涂！”
“策哥儿出身不凡，如今承袭爵位，三年后科举必郑他家中无人，越是无所顾忌，手段凌厉，越显出他对你们、对贾府的看重。”
“再他如今常住咱们府里，又有三丫头你这层关系，早不算外人了。宝玉虽失了颜面，但自有我和二太太周全，不妨事。”
探春面颊微红，这才真正放下心来。她原担心贾母因宝玉迁怒凌策，不想老太太虽疼爱宝玉，却比她和凤姐儿看得更通透。
凤姐儿望了望窗外跪着的众人，迟疑道：
“老太太，涉赌之人着实不少......”
贾母淡然道：
“怕什么？下最不缺的就是人。纵使连年灾荒，人口也不见少。处置一批，再采买便是，教坊司不就是做这个的？”
罢微微抬头，凤姐儿连忙开窗，与探春一同搀扶贾母走到窗前。
贾母冷眼瞧着跪得规规矩矩的众人，嗤笑道：
“可是在怨我这老不死多管闲事？几十年不理家务，倒来摆什么威风？”
仆妇们砰砰磕头，连声告饶。她们早知所犯何事，此刻听得这话，更是心如死灰！
邢夫人与王夫人亦是面色惨白。这话若传出去，她们也不必活了，直接悬梁自尽罢！
邢夫人急道：
“老太太这话折煞我们了，岂敢有这等心思？有事尽管吩咐，万望保重身子！”
贾母摆手道：
“身子？若真在乎我这身子，府里也不至出这些丑事！刁奴竟敢在主子宫中聚赌，输赢几十两，好大的排场！还是在宝玉院里！”
王夫人闻言脑中轰鸣，回头怒视这些婆子。她们 吃酒之事她早有所闻，当年管家时就见过，却万万没想到竟敢在她命根子的院里设局！
下一刻她脸色更白，只听贾母淡淡道：
“我几十年不理家务，倒养出这许多刁奴。幸而今日发觉尚不算晚！李嬷嬷与王嬷嬷已被处置，是我让策哥儿办的。至于这些人——二太太，你该如何发落？”
凤姐儿向来被推在前头应付各种麻烦，王夫人则在背后维持着慈悲形象。这番安排原是为日后打算，待贾母百年之后，她便可名正言顺地收回管家大权。
可贾母今日这番话却将她置于两难境地——堂下跪着众多仆妇。若处罚过重，多年经营的菩萨名声便毁于一旦；若轻轻放过，今日宝玉院中敢设 ，明日还不知要闹出什么乱子。杀一儆百固然是好，但这把刀岂是容易握的？
王夫人指尖捻动佛珠，迟疑片刻才温声开口：老太太容禀，虽是凤丫头掌家，到底是我这做婆婆的疏于管教。只是上尚有好生之德，李嬷嬷她们已受了教训，不如将仍在设赌的重罚，其余从轻发落......
见贾母蹙眉，王夫人心头猛跳。今日若不损了贤名，便要担个不孝的罪名。电光火石间她已拿定主意，厉声问道：凤丫头，可知都是哪些人在聚赌？
凤姐儿早觉出其中关窍，佯装痛心道：我才回府，哪能尽知？林之孝家的，你来！咦？你亲家怎么也......她方才进院时就瞧见林之孝的亲眷，此刻正好借机撇清干系。
林之孝家的会意，当即自扇耳光哭诉：给奶奶丢人了！奴婢查办时才知亲家竟也牵扯其中！
混账！究竟有哪些人！王夫人罕见地失了从容。
回太太，为首的是宝玉的乳母李嬷嬷和迎春姑娘的乳母，次有厨房柳嫂子的妹子，再就是奴婢这不成器的亲家。当场收缴的赌资就有七百多吊......
王夫人手中佛珠险些捏碎。万没想到带头设赌的竟是宝玉的乳母！这简直是在打她的脸面！
老太太，此风断不可长！儿媳 彻查全府，将私藏的 尽数焚毁。主犯各杖三十逐出府去，从犯杖二十、罚俸三月，统统发配去扫茅房！
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