皇帝离去的威压尚未完全消散，那两声急促的布谷鸟暗号，如同冰冷的钩子，再次精准地钩住了苏清韫紧绷的神经。
不是幻觉。绝非巧合。
皇帝前脚刚走，暗号后脚就到。这更像是一种……默契的配合？还是某种她无法理解的、更深层次的博弈？
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。希望与恐惧再次激烈交锋。如果这暗号真的来自清晏，那他必然知晓皇帝刚才来过，甚至可能……一直在暗中观察！他选择在这个时间点再次发出信号，是极度冒险，却也可能是唯一能短暂避开皇帝耳目的时机！
她必须回应！必须抓住这个机会！
苏清韫猛地掀开锦被，伤口因剧烈的动作传来撕裂般的疼痛，她却顾不上了。她赤着脚，踉跄着平窗边，心翼翼地透过窗棂的缝隙向外望去。
外面色已近黄昏，夕阳的余晖给森严的宫墙镀上了一层凄艳的血色。巡逻的侍卫刚刚换过班，脚步声远去。东暖阁周围暂时陷入了一片短暂的寂静。
就是现在！
她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，回忆着兄长当年教她回应暗号的方式。她伸出手指，找到窗棂某一根看似普通、实则中空的细竹管（这是苏清晏时候顽皮，发现并告诉她的宫中诸多不起眼的秘密之一），用指甲极其轻微地、有节奏地叩击了三长两短。
声音微弱得几乎听不见，但她知道，如果对方真的是清晏，并且就在附近，一定能捕捉到这约定的回应。
叩击完毕，她迅速退回床榻，心脏在耳边轰鸣，几乎要炸开。她死死盯着窗外，每一秒都漫长得如同一个世纪。
没有反应。
外面只有风吹过枯枝的呜咽声。
巨大的失望和恐慌瞬间攫住了她。难道……真的是陷阱？她暴露了？
就在她几乎要绝望之时——
窗棂外，极其轻微地，传来了一声几乎难以察觉的、类似石子滚落的“哒”声。随即，一片的、卷得极细的枯叶，从窗棂的缝隙中被塞了进来，轻飘飘地落在地毯上。
苏清韫的心脏几乎停止跳动！她屏住呼吸，凝神细听片刻，确认外间钱嬷嬷似乎并未被惊动，才如同猎豹般悄无声息地扑过去，捡起了那片枯叶。
手指颤抖着，将枯叶展开。里面包裹着一截被烧焦的、似乎是什么信物一角的残片，上面有一个模糊的、熟悉的苏家暗记！而枯叶的内侧，用极其细微的炭笔，写着一行字：
**“子时三刻，西墙第三砖。”**
字迹潦草匆忙，却带着一种刻入骨髓的熟悉感！是清晏的字！他真的还活着！他真的就在这宫墙之外！
滚烫的泪水瞬间模糊了苏清韫的视线，巨大的狂喜和酸楚几乎将她淹没。她死死咬住自己的手腕，才没有哭出声来。十年了……她以为在这世上早已孤身一人，原来血脉至亲竟真的还在人间！并且一直在想办法联系她！
子时三刻！西墙第三砖！
他是在告诉她接应的时间和地点！就在今夜！
希望如同烈火，瞬间燃遍全身，给了她无穷的力量。但紧随而来的，是更深的担忧和恐惧。清晏是如何做到的？他如今是什么身份？能在皇帝和曹无赡眼皮底下将消息传递进来？今夜的行动，又有多么危险？
她迅速将枯叶和残片放入口中，艰难地咀嚼咽下，毁灭掉所有痕迹。然后强迫自己冷静下来。子时三刻……距离现在还有几个时辰。她必须做好万全的准备！
她重新躺回床上，盖好被子，假装闭目养神，脑海中却飞速运转。西墙……正是她之前怀疑有问题的、书架后方的那面墙！第三砖……难道那里真的有一条密道出口？
钱嬷嬷进来送晚膳和汤药时，见苏清韫似乎比往日更加疲惫安静，只当是方才陛下驾到受了惊吓，并未多疑。
苏清韫顺从地吃了饭，喝了药。这一次，她没有任何犹豫。她需要体力，需要保持清醒。无论这药里还有什么，她都必须在子时三刻前保持状态。
夜色渐深，宫灯次第亮起，又将这富丽堂皇的囚笼笼罩在一片温暖却虚假的光晕郑苏清韫躺在床上，一动不动，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着外面的每一丝动静。
钱嬷嬷在外间守了许久，直到亥时末（约晚上11点），才传来她均匀的呼吸声，似乎是睡着了。
时间一分一秒地流逝。苏清韫的心跳如同擂鼓。子时……子时一刻……子时二刻……
就在子时三刻即将到来的前一刻，外间突然传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响，以及钱嬷嬷模糊的、带着困意的嘟囔：“……什么声音……”
苏清韫的心瞬间提到了嗓子眼！被发现了？！
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