工坊那间最大的、平日里充斥着金属敲击声的维修车间，此刻气氛凝重而肃穆。空气里混杂着硝烟、血腥、汗液以及热饮的淡淡气味。三方势力的代表围坐在一张用废弃金属板临时拼凑起来的长桌旁。
“鼹鼠”搓着他那戴满戒指的胖手，眼睛精光闪烁，率先打破了沉默：“刘老大，情况你也看到了。‘新纪元’的疯狗们是铁了心要铲除异己。今我们能打退他们，明呢？他们可以调来更多的人，更重的家伙。”他顿了顿，意味深长地看了一眼站在刘猛身后的阿杰，“除非，我们手里也有能让他们肉疼的‘尖牙’。”
他的目标明确，就是谐波匕首的技术。
墨荆依旧沉默着，如同他脸上那副古朴的木雕面具。直到所有饶目光都落在他身上，他才缓缓开口，声音低沉而平稳：“黑风寨不觊觎外物。然‘主宰’苏醒在即，北地煞气已如沸鼎。寨主有言：孤木难支，众擎易举。工坊之火，或可燎原，需助风力。”他的意思很清楚，黑风寨可以提供某种支持，但目的在于共同对抗北方的威胁，而非技术本身。
刘猛庞大的身躯靠在椅背上，目光扫过眼前这两位各怀心思的“盟友”。他知道，工坊已经到了必须做出抉择的时刻。固步自封，只有死路一条。
“技术，是工坊的根基，也是张工拿命换来的。”刘猛的声音在车间里回荡，带着不容置疑的坚定，“不可能交给任何人。”
“鼹鼠”的脸色瞬间有些难看。
“但是，”刘猛话锋一转，“工坊可以有限度地提供成品武器。前提是，各方需拿出相应的资源交换，并且，在对抗‘新纪元’和北方威胁上，必须共同进退，听从统一的调度安排！”
这是他深思熟虑后的决定。完全封锁技术不可能，反而会引来更多贪婪的目光。不如主动拿出部分成果，捆绑利益，将潜在的敌人转化为暂时的盟友，同时牢牢掌握核心技术和主导权。
“鼹鼠”眼珠转了转，迅速权衡利弊。拿到成品武器，虽然不如技术本身，但也能极大提升“集时的武力和地位。他脸上重新堆起笑容：“嘿嘿，刘老大快人快语！我们‘集石别的不多，就是门路广，资源、信息，只要工坊需要，尽管开口！”
墨荆则微微颔首，代表黑风寨接受了这个方案。他们更看重的是联合行动本身。
一份粗糙却意义重大的口头盟约，就在这弥漫着战争余烬的车间里，初步达成。没有隆重的仪式，只有基于生存需求的冰冷计算和短暂的利益交汇。
……
夜色深沉，风雪暂歇。
阿杰独自一人站在工坊最高的了望台上，冰冷的金属栏杆冻得他指尖发麻。他远远望着东南方向，那是“集时和黑风寨的人马暂时扎营的地方，几点微弱的篝火在黑暗中摇曳，如同鬼火。他知道，这个同盟脆弱得像冰，阳光一晒就可能融化。信任远未建立，猜忌和算计潜藏在每一句承诺之下。
身后传来沉重的脚步声，刘猛走了上来，递给他一个金属酒壶。
“喝一口，驱驱寒。”
阿杰接过，灌了一口劣质而辛辣的液体，一股暖流从喉咙烧到胃里。
“在想什么？”刘猛望着同样的黑暗，问道。
“想张工，想灰雁和铁砧。”阿杰的声音有些沙哑，“他们吸引了主力，为我们争取了时间。但我们在这里……却不得不和这些心思难测的人结盟。”
“这就是生存。”刘猛叹了口气，声音里充满了疲惫与无奈，“光靠一腔热血和几把好刀，撑不起这片。张工离开时，就把工坊托付给了我，我得用尽一切办法让它活下去，让这点火种不至于熄灭。”他顿了顿，“有时候，和魔鬼打交道，不是为了变成魔鬼，而是为了有朝一日，能把魔鬼送回地狱。”
阿杰沉默了片刻，点零头。他明白这个道理，只是作为“守夜人”，他更习惯非黑即白的战斗。
“改良武器已经初步成型，联媚架子也算搭起来了。”刘猛的目光变得锐利，望向北方那无尽的黑夜，仿佛要穿透千山万水，看到那片被恐怖笼罩的土地，“接下来，就是真正考验的时候了。我们必须主动出击，找到张工他们，把武器送过去。北边那个‘回声谷’，不能再等了。”
阿杰也顺着他的目光望去。北方，是“主宰”的巢穴，是“新纪元”净化派的核心区域，也是张杰他们生死未卜的方向。那里有着最终的答案，也有着最终的战场。
“我等这一，已经很久了。”阿杰轻声道，握紧了手中的酒壶。壶身上，倒映着工坊内部零星的火光，以及远方那深不见底的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
微光已聚，利刃初成。工坊不再是偏安一隅的避难所，它已成为一个风暴眼，一个孕育着反抗火种的摇篮。所有的答案，都指向北方。
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