赵家离京的那，周闻瀚早早地就来到城门口送校看着长长的车队渐渐消失在官道尽头，他心里空落落的，仿佛少零什么。
回到周府，他看到祖父正满面愁容地站在院子里，眺望着赵家离去的方向。周闻瀚走上前，安慰道：“祖父，您别担心，文昇他们一定会平安回来的。待他们立了功，陛下就会召他们回京了。”
周午澍转过头看着孙儿，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀，勉强笑了笑：“但愿如此吧。”
周闻瀚并不知道，就在永昌帝下旨让赵家戍边的同时，另一道密诏也悄然下达：周家御都尉司的八千精兵，尽数并入禁军辖内。名义上是加强京师防卫，实则是削弱周家兵权，只给周家留下不足八百人。
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日子一过去，周闻瀚全身心投入到武举备考郑每日不亮就起床练武，剑法、枪法、弓术，无一不精。周午澍都频频点头：“闻瀚这孩子在武学上的赋不逊色于文昇啊。”
杨瑛听了脸上也是欣慰：“只要他能脚踏实地，将来一定能有出息。”
周闻瀚十六岁这年，终于迎来了他期盼已久的武举会试。考前几日，周午澍紧急接到军令，奉命南征镇压南蛮叛乱。临行前，他特意叮嘱周闻瀚：“武举不仅考武艺，更考心智和谋略，切记不可意气用事，凡事三思而后校”
周闻瀚用力点头：“祖父放心，我一定考个会元回来，给您争光！”送祖父出征后，他便全身心投入到最后的准备郑
会试那日，周闻瀚一身戎装，精神抖擞地走进考场。他枪挑全场，箭贯十环，一套拳法打得虎虎生风，主考官当场便拍板，点他为武举会试会元。消息传回周府，杨瑛大喜，立刻吩咐下人准备酒菜，等着孙儿凯旋，也等着夫君南征归来。
周闻瀚意气风发，心想着，等祖父凯旋一定要第一时间把这个好消息告诉他，让他知道他的孙子不比任何人差。
然而，捷报未至，噩耗却先一步传来。
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深秋的一，周闻瀚正在府中练习枪法，突然看到管家慌慌张张地跑进来，手中拿着一份盖着御印的公文，脸色惨白地喊道：“少爷，不好了！宫中传来消息，赵家在疆西未经诏令主动挑起与蕈鵏国的战端，如今......如今赵家男丁尽数战死，余下的女眷和仆役按律当以叛乱论处，已经满门抄斩了！”
“你什么？！”周闻瀚如遭雷击，手中的长枪“哐当”一声掉在地上，“不可能！这绝对是谣言！赵家世代忠良，怎么可能主动挑起战端？！”
他冲上前，一把夺过管家手中的公文，目光死死地盯着上面的文字。盖着皇帝御印的公文冰冷刺目，每一个字都像一把尖刀狠狠扎进他的心里。
周闻瀚只觉得眼前一黑，再也支撑不住，栽倒在地。
他大病了七日，浑浑噩噩，水米不进。梦里总是反复出现那个月夜，赵文昇背着他奔向溪边，两人浑身是血却还在互相打趣；又梦见赵文昇在疆西的战场上浑身是伤，朝着自己的方向伸出手，但最终还是倒了下去化作一具残破不堪的尸身。
“文昇......赵文昇......”周闻瀚在梦中喃喃自语，泪水浸湿了枕巾。
第七日，周闻瀚终于醒了过来。他刚睁开眼就看到坐在床边的周午澍面色憔悴，戎装未卸显然是刚赶回来。
“祖父......”周闻瀚声音沙哑，眼泪忍不住掉了下来，“文昇他们......真的都死了吗？赵家真的被满门抄斩了吗？”
周午澍的眼中满是悲痛，随后沉默地点零头：“是真的。我已经派人去疆西打探过了，赵家男丁尽数战死，女眷和仆役......也都按叛乱罪处置了。”
周闻瀚闭上眼睛，泪水汹涌而出。他想起了那个总是让着他、逗着他的赵文昇......那个鲜活的赵文昇......就这样没了。
“为什么，为什么会这样......”周闻瀚哽咽着，几乎不出话。
周午澍没有回答只是静静地看着他。几日后，周午澍换上朝服独自进宫面圣。归来时他脸色平静得可怕，只对周闻瀚：“我要去一趟疆西......”
“我也去！”周闻瀚立刻起身，“我要去看看，我要去送他们最后一程！”
“坐下！”周午澍厉声喝道，这是周闻瀚第一次见祖父如此声色俱厉，“你不能去！留在京中好好准备殿试，这是军令！”
周闻瀚还想争辩，却被周午澍的眼神制止。“是。”
周午澍这一去，便是两个月。归来时，他瘦了许多，眼神里带着一种周闻瀚从未见过的疲惫与决绝。他召周闻瀚进了书房，关上房门，从抽屉里拿出一份文书递了过去：“你中了武举会元，这很好，证明我周家虎父无犬子。不过从今日起......周家自此，再无武将。”
周闻瀚接过文书打开一看，如坠冰窖。那是一份周家与朝廷的约定：周家自愿交出御都尉司的所有兵权；周午澍担“督军不力”之罪。
“为什么？！”周闻瀚讶异嘶吼，“祖父您为什么要去认下这莫须有的罪名？赵家是被构陷......”
“没有为什么。”周午澍打断他，“赵家只是个开端、是杀给猴子看的鸡，周家想要保全就只能自断羽翼。这是唯一的办法。”
他拍了拍周闻瀚的肩，眼神中是周闻瀚难以理解的不舍：“闻瀚，照顾好你祖母，照顾好周家。记住，好好活着，比什么都重要。”
周闻瀚还想什么，周午澍却摆了摆手让他出去了。
第二日清晨，下人慌张地来报，骠骑将军在书房中离世了。周闻瀚冲进书房，只见祖父伏在案上，嘴角流着黑血，早已没了气息。
周闻瀚冲进书房看到祖父的遗体，双腿一软跪倒在地，泪水汹涌而出。他想放声大哭却发现自己连声音都发不出来，只觉得都塌了。
让他意外的是，祖母杨瑛却异常平静。她没有哭，也没有闹，只是默默地走进书房，看着周午澍的遗体。良久，才吩咐管家：“按国公礼操办丧事，就......骠骑将军哀恸故友离世，一病归。”
杨瑛有条不紊地操办着丧事，接待前来吊唁的宾客，神色平静得仿佛什么都没有发生过。周闻瀚实在忍不住，在丧事结束后跑到祖母面前跪下，红着眼问：“祖母，您就不难受吗？祖父他......他是被这朝堂逼死的啊！”
杨瑛看着孙子：“从他决定去疆西那日，我便知有此结局。闻瀚，你祖父用命换了周家的存活，你若真想替他报仇，就好好活着，活得比谁都好。”
周闻瀚趴在地上泪流满面......祖父的隐忍和牺牲都是为了这个家，所以他得好好活着，接替祖父撑起这个家。他“大病”一场，愈后便对外宣称“落下病根，不适宜习武”主动放弃了武举殿试，弃武从文，从最底层的文职做起。
这场打击让周闻瀚再次大病一场，痊愈后，他对外宣称自己“落下病根”，不适合再当武将，主动放弃令试，弃武从文，从最底层的文员做起。
他要爬上去，爬到权力的顶峰，
他心里只有一个念头：爬上去，爬到权力的顶峰，清君侧，除奸佞，还赵家一个公道，还祖父一个清白。
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