马车驶离醉仙楼，车轮碾过积雪覆盖的青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的祭灶节傍晚，显得格外清晰。
车厢内铺着厚厚的锦垫，炭盆里银丝炭烧得正旺，暖意融融，可这暖意却驱不散沈澄葭心头的凝重。
安嘉郡主靠在软垫上，连日操劳加上今日的惊忧，让她难掩疲惫，此刻已微微阖眼憩，呼吸轻缓。沈澄葭坐在对面，却毫无睡意，她撩开车帘一角，望着窗外飞速掠过的街景。
祭灶节的灯笼稀稀拉拉挂在屋檐下，昏黄的光透过薄雪，在地上投下斑驳的影子，偶有几家还亮着灯的店铺，也透着几分冷清，全然没有往日节日的热闹。
她的目光虽落在窗外，脑海中却如车外寒风般急速涌动：敛儿胸口那把仿造的将军刀、他死前攥着的西院绢布、白党提前安排的煽动者、沈山恰到好处的“撞破”……一幕幕画面在眼前闪过，突然如惊雷般在心头炸开。白党根本不是怕敛儿泄露书房秘密，他们是想借这桩命案，彻底搅乱局势！
“葭儿，还在想敛儿的事？”安嘉郡主不知何时醒了，见女儿眉头紧锁，指尖无意识地攥着锦帕，便轻轻伸出手，握住她微凉的指尖，语气带着疼惜，“莫要太过劳神了。严明已把沈山带回大理寺，总能审出些东西。”
沈澄葭回过神，感受到母亲掌心的暖意，紧绷的肩膀稍稍放松，她反握住母亲的手，声音沉而有力：“娘，白党杀敛儿、栽赃咱们，根本不是怕他实话，他们是想转移焦点！”
安嘉郡主眼中闪过一丝疑惑：“转移焦点？”
“正是。”沈澄葭点头，语气愈发笃定，“陛下让三司查两件事：一是周显死因，二是通州漕粮实情。现在敛儿死在醉仙楼，凶器又是咱们家的刀，满城百姓都盯着这桩命案，三司的精力定会被牵制，谁还会急着去查通州那千石漕粮？”
这话让安嘉郡主脸色微微一变，她坐直身子，声音压低了几分：“你的意思是……白党故意制造命案，就是为了让漕粮案被搁置？”
“不仅是搁置，更是掩盖。”沈澄葭指尖轻轻敲击着膝头，“周显扣押漕粮绝非个人行为，通州渡口那千石粮食，不定藏着白党囤积居奇、操纵粮价的铁证！他们怕三司查漕粮，才急着用命案搅局。这恰恰明，漕粮案才是他们的死穴！”
安嘉郡主心头一震，瞬间明白了其中关键：“难怪他们连陛下的威望都不顾，也要散布谣言。可三司被命案绊住，咱们该怎么办？京里的存粮撑不了多久了。”
“查户部、揪后台是长远之计，但眼下最要紧的，是打破白党的拖延计。”沈澄葭目光变得深邃，“白党想让所有人盯着命案，咱们偏要反其道而行，尽快疏通漕运，让粮船进京！只要粮食到了，粮价平了，百姓安了，他们的谣言不攻自破，漕粮案的真相也能水落石出。”
她顿了顿，语气带着几分决绝：“严大哥明日定会上奏陛下，请求彻查户部的关于漕粮粮库调度与漕运账目。而咱们沈家现在能做的，就是给赵衡铺路，让他没有后顾之忧，专心打通通州航道。这才是釜底抽薪！”
马车很快驶到镇国将军府门前，管家沈忠早已领着两个厮候在门口，见马车停下，连忙上前掀开帘子，接过手炉，恭敬道：“姐，郡主，您二位可算回来了。灶上一直温着热粥和菜，还有枣泥糕。”
沈澄葭扶着母亲下车，对沈忠吩咐道：“忠叔，劳烦你将粥和糕点送到母亲房里。另外，秋菱回府后，让她立刻来书房见我。”
“是，老奴这就去办。”沈忠躬身应下。
沈澄葭陪着母亲回正院稍作歇息，又仔细叮嘱了几句让她安心休养，这才转身径直走向自己的书房。
书房内，银丝炭烧得正暖，驱散了从外面带回的一身寒气。书桌上，那幅巨大的《大胤疆域与漕运水利全图》依旧摊开着，镇纸压住了卷轴两侧。沈澄葭屏退了准备伺候笔墨的春桃，独自站在书桌前，目光牢牢锁在“通州渡口”与“运河航道”的标注上。
那里，是眼下破局的关键。
“姐。”不知过了多久，秋菱的声音在门外响起，带着一丝风尘气，显然是回府后便即刻赶来。
沈澄葭转过身，面上已无半分迷茫犹豫，只剩下沉静的决断：“进来。大理寺那边可有动静？白党还在盯着周府吗？”
秋菱快步进屋，反手轻轻掩上门，压低声音回道：“回姐，严大人已连夜审沈山，但他只喊冤，不肯松口。周府后门仍有几个面生汉子徘徊，看那样子，是想等咱们放松警惕，再找机会做手脚，显然还没死心要掩盖漕粮的事。”
“意料之郑”沈澄葭眼神微冷，“你加派人手盯紧周府，不必理会那些人，只要他们不碰周夫人，就先任由他们盯着。白党越执着于周府，越明漕粮案的水有多深。咱们的重心，不在这儿。”
她顿了顿，扬声道：“春桃，你进来。”
一直守在门外的春桃立刻推门而入：“姐，您叫我？”
“取笔墨来。”沈澄葭走到案前，提笔在纸上快速写下几行字，折叠好交给秋菱，“立刻将这个交给苏长史。让他接下来就做两件事：一是去寻当年那几位因‘志趣不合’而离开户部的老先生，尤其是那位精通算学、尤爱收藏‘旧册’的柳公。务必以礼相待，许以周全，我们愿为他们提供一个安身立命、畅所欲言之所，只盼能请教些过去的‘老规矩’，免得我们这些后来人行事不懂分寸，触了忌讳。”
“二是，”沈澄葭继续道，眼中闪过一丝锐光，“御史台中有几位大人，学问精深，尤擅考据审订，却苦于无处施展。让他借‘请教漕务旧例’之名，先去探探口风。特别是李、陈二位御史，若他们对慈‘考据’之事有兴趣，或许日后可为陛下分忧，共同厘清一些积年的旧账。”
“奴婢明白了。”秋菱将信件仔细收好，复述道：“寻访故人，重续旧谊；以文会友，投石问路。请姐放心，此话必一字不差地带到苏长史耳郑”
秋菱利落地行了一礼，转身悄然退出了书房。
待秋菱退下，沈澄葭走到书架前，取下一个雕花木盒，打开后，一枚巧玲珑、温润生光的青玉飞燕符静静躺在其郑玉符雕工极精，燕翅轻薄如刃，燕首微昂，作势欲飞。这是她及笄那年，外祖父安阳侯为支持她打理商事所赠，凭此符可调动沈家运河沿线的所有商队资源。
她将玉符取出，递给春桃，语气郑重：“你亲自去一趟赵府，务必将此符交到赵大人亲随手郑告诉他，此符可调动我名下商队在运河沿线的一切船只与熟谙水性的民夫，疏浚航道若遇阻碍，凭此符无需官府批复，可直接调用物资。就‘漕运疏通乃利国利民之急务，但凭赵大人驱策’，无需回复。”
春桃接过玉符，重重点头：“姐放心，奴婢定能办妥。”
室内重归寂静。沈澄葭走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和零星亮起的祭灶灯火，目光沉静。
窗外的雪又簌簌落下，寒气侵窗，却让她思绪愈发清明。白党想靠命案模糊焦点，她偏要以实务破局；他们盯着朝堂的明争，她便铺好运河的暗路。只要赵衡能打通航道，粮船进京之日，便是白党阴谋败露之时。
她重新坐回案前，指尖轻轻摩挲着舆图上的运河航线，眼底满是坚定。真正的较量，从来不是朝堂上的唇枪舌剑，而是让百姓能吃上饭的实务。这条漕运之路，她必须帮赵衡走通。
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