晚上 21:00 黑苗寨外围 红绳榕树下
等待的时间格外漫长。
远处寨子里的火光摇曳不定，那低沉的吟唱声时高时低，仿佛在进行着某种古老的仪式，带着一种直抵灵魂的原始力量，让人心神不宁。空气中弥漫着柴火、草药以及一种难以言喻的、属于众多生命体聚集的浓郁生气与……淡淡的蛊虫腥气。
月光下，可以隐约看到寨子的轮廓——大多是依山势搭建的吊脚木楼，层层叠叠，最高处似乎有一座规模更大的建筑，想必是寨老或祭司的居所。偶尔有身影在火光边缘闪过，都穿着与青萝类似的深色服饰，动作矫健。
“这地方……感觉比星陨谷还让人发毛。”阿劲压低声音，活动了一下有些僵硬的脖颈，“星陨谷是死寂的怪，这里是……活着的险。”
胡瑶静立一旁，双眸在黑暗中泛着微弱的青芒，她在仔细感知着周围无形的能量流动。“寨子被一股强大的、与山林地气浑然一体的力量笼罩着，并非单纯的阵法，更像是一种……古老的契约或者信仰凝聚成的场。贸然闯入，确实会引发难以预料的后果。”
李文则抓紧时间，用抗干扰能力最强的设备记录着周围的声波和能量波动数据，这些都是极其珍贵的一手资料。
约莫过了半个时辰，那吟唱声渐渐停歇。密林中传来熟悉的银铃声，青萝的身影再次出现。她的表情依旧严肃，但眼中似乎多了一丝复杂的意味。
“寨老和祭司同意给你们一个机会。”她开门见山地道，语气没有任何喜悦，“但前提是，你们必须通过‘山神的试炼’。”
我们精神一振，凝神静听。
“试炼有三关。”青萝伸出三根手指，月光照在她染着淡淡蔻丹的指甲上，“第一关，‘辨蛊’。明日日出时分，我会带你们去寨子东面的‘千虫谷’，谷中有百种毒虫混居。你们需要在其中，不依靠武力，辨认并安全带回三种指定的蛊虫活体。认错，或者伤及不该赡虫子，都算失败。”
辨蛊？这考验的是对蛊虫的认知、耐心以及对自然生命的敬畏，绝非蛮力可为。
“第二关，‘过瘴’，寨子西面有一片‘迷魂瘴林’，瘴气能惑人心智，滋生幻象。你们需要在不迷失方向、不伤及林之木魅’的前提下，穿过瘴林，到达另一赌祭坛。”
迷魂瘴林，木魅……这考验的是心神定力、方向感以及对非人存在的态度。
“第三关，‘问泉’。”青萝的目光变得格外凝重，“若你们能通过前两关，便有资格在祭司的引领下，接近‘地灵泉’。但能否得到泉眼认可，获取‘地脉结晶’，非人力所能强求，需看你们自身的缘法以及与地脉的契合度。若泉灵不允，即便寨老点头，你们也拿不到结晶。”
三关考验，环环相扣，不仅危险，更充满了不确定性。
“试炼过程中，生死各安命。寨子不会提供任何帮助，也不会为你们的伤亡负责。”青萝最后补充道，声音冰冷，“现在，你们可以决定，是接受试炼，还是立刻离开。”
空气仿佛凝固了。雷栋和李文面露难色，这考验显然超出了他们的专业范畴。阿劲握紧了拳头，看向我。胡瑶则微微颔首，表示愿意一试。
我看着青萝那双清澈却坚定的眼睛，知道这是唯一的机会。退缩，意味着前功尽弃，熔金峪的煞潮将无法遏制。
“我们接受。”我沉声道，语气没有任何犹豫。
青萝深深地看了我一眼，似乎想从我的眼神中确认什么，最终点零头：“好，今夜你们就在这榕树下休息，不要乱走。明日日出，我来接你们去千虫谷。”
她不再多言，转身再次融入黑暗，铃声渐远。
我们依言在榕树下找相对干燥的地方坐下休息。红绳如同一条无形的界限，隔开了两个世界。寨子的火光与歌声已经沉寂，只剩下山林固有的窸窣声响和远处隐约的溪流声。
“辨蛊、过瘴、问泉……”我回味着这三关，“第一关恐怕需要胡姐你多出力了。”
胡瑶点头：“我对生灵气息感应尚可，但蛊虫之道诡异莫测，还需格外心。”
阿劲拍了拍胸脯：“打架我在行，这认虫子……我尽量不添乱！”
雷栋安排队员轮流守夜，确保安全。
夜色深沉，我靠坐在榕树粗壮的树根上，望着黑苗寨的方向。山神的试炼……这不仅仅是为霖脉结晶，或许，也是一次对自身力量与心性的洗礼。
明日，将是踏入未知险境的第一步。
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