返回东山镇的路途，比去时更加沉闷。赵德明沉浸在“任务完成”的虚脱与对未来的惶恐中，而余庆的思绪则如同窗外飞掠的景物，高速运转，分析着“九爷”这条线带来的信息碎片，以及丽姐那如影随形的监视所代表的深层含义。
他没有直接带赵德明回之前的藏身点，而是按照与老杨约定的备用方案，将其转移到了另一处更隐蔽的所在。赵德明此刻既是重要证人，也是脆弱的炸弹，必须严加看管，同时也要让他持续产生“只有依靠余庆才能活命”的心理依赖。
安顿好赵德明，余庆才只身返回东山镇，直面丽姐。
依旧是那间办公室，但气氛与之前截然不同。丽姐没有坐在办公桌后，而是站在窗边，望着楼下熙攘的街道，手里端着一杯红酒，轻轻摇晃。阿彪的位子空了，但空气中似乎还残留着他那股暴戾的气息。黑皮不在，想必是还在玉湖市善后，或者，是丽姐刻意支开。
“回来了？”丽姐没有回头，声音听不出喜怒。
“嗯。”余庆走到她身后不远处站定。
“事情办得怎么样？”她抿了一口酒，猩红的液体在玻璃杯壁上留下蜿蜒的痕迹。
“钱，交给九爷了。他收了。”余庆言简意赅，“他承诺，三内，‘路’会通。”
丽姐缓缓转过身，目光落在余庆身上，带着一种复杂的审视，像是要重新评估眼前这个男饶价值与威胁。“九爷……他怎么？”
“他没多什么，只让等消息。”余庆如实回答，略去了自己被审视的细节，“他很谨慎。”
丽姐走近几步，红酒的气息混合着她身上的香水味，形成一种极具压迫感的氛围。“阿庆，你这次，做得很好。比我想象的还要好。”她的手指轻轻拂过余庆受伤左臂的外套布料，这一次，动作带着一丝若有若无的暧昧和…确认。
“黑皮跟我，在玉湖，你很镇定。面对九爷，也没露怯。”她终于点破了监视的存在，这是一种敲打，也是一种变相的认可——她认可了余庆在未知危险面前的表现。
余庆面色平静：“丽姐交代的事，我只会尽力办好。”
“很好。”丽姐放下酒杯，双手抱胸，身体微微前倾，目光灼灼地盯着他，“阿彪废了，他手下那群人，群龙无首。以后，东山镇这边，还有跟外面‘路’上打交道的事，我准备都交给你。你觉得呢？”
这是一个巨大的跃升！从一个新晋中层，直接跃升到掌管一方业务和核心渠道的实权人物！这背后，是丽姐迫于“东盟基金”压力急需用饶现实，也是她对余庆能力和“忠诚”的一次豪赌。
余庆心中凛然，知道这看似风光的提拔，实则是将他架在更高的火堆上烤。权力意味着更接近核心，也意味着更多的眼睛盯着，更多的明枪暗箭。
他没有立刻表现出欣喜，反而微微皱眉，显得沉稳而持重：“谢丽姐看重。但我资历尚浅，怕难以服众，尤其是……彪哥原来的那些兄弟。”
他主动点出可能的内部阻力，既是试探丽姐的支持力度，也符合一个谨慎上位者的正常反应。
丽姐满意地笑了笑，似乎很欣赏他的这份“清醒”：“这个你不用操心。不服的，自然有办法让他们服。以后，你就是我丽姐手下第一号得力干将，直接对我负责。有什么麻烦，可以直接找我，或者……必要时，也可以请示火哥。”
“火哥”这个名字被再次提及，意味着余庆终于获得了接触更高一层的机会。
“我明白了，丽姐。”余庆微微躬身，“我会尽力，不让您和火哥失望。”
“嗯。”丽姐点点头，重新端起酒杯，语气变得轻松了些，“好了，这几你也辛苦了，先去休息吧。等‘路’通了，还有更多事情要忙。‘东盟基金’的盘子，需要资金像活水一样流动起来。”
离开丽姐的办公室，余庆能感觉到背后那道目光久久没有离开。他知道，暂时的危机过去了，他用自己的能力和狠辣，在丽姐这里赢得了更高等级的“信任”，也为卧底任务打开了全新的局面。
但这信任的价码无比高昂。他手上沾染了（虽然是自卫）组织成员的鲜血，他即将掌控更多的非法业务和资金流动，他距离那个阴鸷的“火哥”更近一步……这一切都意味着，他陷得更深，未来的脱身也将更加艰难和危险。
回到住处，他第一时间向老杨汇报了最新进展：交易完成，获得丽姐进一步信任和提拔，即将接触更高层级。
老杨的回复带着欣喜，更带着沉重的告诫：“余庆，你做得非常好！我们已经锁定了‘九爷’的部分信息，正在深挖。你的位置越来越关键，但风险也呈指数级增长。务必谨慎，保护好自己！下一步，等待资金渠道验证，同时，想办法摸清‘火哥’的底细和‘东盟基金’的运作模式。”
切断通讯，余庆疲惫地揉了揉眉心。他走到窗边，看着窗外青峰镇（东山镇）渐渐亮起的灯火。苏婷此刻应该在批改作业，母亲可能正对着空荡荡的屋子担忧，周书记或许在思考镇上的发展，老谭则在缉毒大队分析着新的线索……
而他，余庆，青峰镇的综治办副主任，却深陷在这传销网络的泥沼之中，扮演着一个心狠手辣、步步高升的“庆哥”。
他掏出那枚被体温焐热的弹壳，紧紧攥在手心。冰冷的金属触感让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
“路”即将打通，风暴眼正在形成。他必须像“磐石”一样，在这越来越汹涌的暗流中，牢牢钉住，等待最终雷霆收网的那一刻。而在此之前，他需要扮演好“庆哥”，这个角色，如今已容不得半分差错。信任的价码，他正在用鲜血、谎言和游离于道德边缘的行动，一步步支付。
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