戌时三刻，京郊南城那处不起眼的两进院，院门悄无声息地开了条缝。
一名身着灰布短打的汉子闪身而入，门扉随即合拢。他步履轻捷，穿过前院时甚至没有惊动廊下打盹的老猫，径直来到后院书房门外。
“公子，徐州急信。”
“进。”
声音清润，如玉石相击。
汉子推门而入，垂首奉上一枚细竹管。
书房内只点了一盏灯，光线昏黄，照见书案后端坐的年轻公子——约莫二十三四岁年纪，一身月白素袍，墨发以玉簪松松束着，面如冠玉，眉眼温润，唯有一双眸子沉静如深潭，望不见底。
他接过竹管，指尖轻旋机关，取出一卷薄纸。信是密文所书，他却不需译码，只扫了几眼，便已了然。
“漕帮的韩七山，倒是个明白人。”他轻声道，将信纸凑到灯焰上。火苗蹿起，纸卷化作蝶灰，飘落案前。
侍立在侧的年轻护卫墨羽，此时才开口：“公子，漕帮传信，所为何事？”
“苏慕云要建乘风驿，邀漕帮入股，明面上青云楼与乘风驿毫无瓜葛，所以需一可靠之人出面主事。”姚公子放下竹管，指尖在案上轻叩，“韩七山的意思是——此事甚好，但出面之人须得是我们的人。”
墨羽奇道:“何为乘风驿？”
姚公子略一思索，道:“你见过蛛网吗？乘风驿便是要在大奉境内织一张如蛛网般的货运之网，沿运河、官道设十二分号，在各州各城设立栈点进行中转。”
墨羽剑眉微蹙，叹道：“这是哪位奇才想出来的？他们这是……要借公子的势？”
“韩七山是知轻重之人，禀告的同时亦是请示。”姚公子唇角微扬，“乘风驿一旦建成，便是贯通南北的血脉。这样的庞然大物，韩七山他漕帮吞不下去。但如此巨利当前，乘风驿握在我手中，于他也是百利！”
他站起身，走到墙边悬挂的《大奉疆域图》前。
烛光将他的影子投在图上，恰好覆盖徐州至西北一线。
“你，”他忽然问，“那丫环想出建立乘风驿，是真为了货运，还是……另有所图？”
墨羽怔了怔：“公子是……”
“货运密网，驿站相连，人员往来频繁。”姚公子指尖划过地图上几处关隘，“若在这些地方设下眼线，南来北往的消息，便如江河入海，尽收眼底。”
他转过身，眼中闪过赞许，“确是一步好棋。明修货道，暗收情报。她并未把真正的意图透露给漕帮，又或是苏慕云把这意图瞒下了。”
墨羽恍然：“她是想借货运之名，行情况之事？”
“不止。”姚公子走回案前，重新坐下，“你莫忘了，她们如今正往西北去。”
他抬眼，目光深远，“西北有什么？边关，军镇，马场……还有，夏家旧部。”
最后四字，他得极轻，却让墨羽心头一震。
“公子是，她此协…”
“寻亲是明路，布局是暗线。”姚公子执起案上温着的茶壶，斟了两盏，“那丫环看似东一榔头西一棒槌，实则步步为营。从临安到徐州，从青云楼到乘风驿……她是在织网。”
他将一盏茶推至案边，示意墨羽自取：“而现在，她要把我这枚棋子，也织进网里。”
墨羽接过茶盏，却未饮，只道：“公子的意思是，她早料到我们会出手？”
“不是料到，是在逼我出手。”姚公子轻笑，“她算准了韩七山必会传信于我，也算准了我必不会坐视不理。乘风驿需要个有分量的人物出面——放眼江北，还有谁比韩凌风更合适？”
韩凌风。
这个名字在江北商界，可谓无人不知。三十八岁，白手起家，二十年经营，名下商号遍布江淮，人脉通达三教九流。更难得的是，此人虽为商贾，却颇有侠名，处事公允，重信守诺。
“韩凌风确是上佳人选。”墨羽点头，“只是他一直身在扬州，贸然北上徐州，恐引人注目。”
“所以需要个由头。”姚公子执笔，在纸上写下几行字，“扬州盐引到期，北上疏通关节；顺道考察徐州货运，欲拓展生意——这个理由，够不够？”
墨羽看了，不禁佩服：“公子思虑周全。”
“周全？”姚公子摇头，“比起那丫环，我未必是周全之人。”他放下笔，神色认真起来，“墨羽，你即刻传信韩凌风，让他三日内动身赴徐。信上不必多言，只我有一桩要紧事托付，详情面谈。”
“是。”墨羽应下，却又问，“那公子……可要告诉韩凌风实情？”
“不必全。”姚公子沉吟，“只告诉他，此事务必尽心，所遇之人务必护全。至于其中牵扯……”他顿了顿，“待时机成熟，我自会与他明。”
墨羽领命，正要退下，姚公子却又叫住他。
“还有一事。”他望向窗外夜色，“那两位姑娘往西北去了，沿途多派些人手，暗下护卫。记住——只护不扰，非生死关头，不得现身。”
“属下明白。”
“还有，再去细细查探夏家阿四身边那丫环的来路，从出生以来的所有情况，莫要漏掉任何可疑之处。”
墨羽应是退下后，书房重归寂静。
姚公子独坐灯下，指尖摩挲着案上那枚竹管，良久，低低一叹。
“阿章有你护着，我倒也省心不少。只是……你未太免胆大包，这回是要把捅个窟窿，还要拉我给你补上。”
烛火跳跃，将他清俊的侧影投在墙上。那影子微微晃动，仿佛与窗外沉沉的夜色，融为了一体。
而此刻，千里之外的西北官道上，一辆青布马车正顶着夜风前校车帘紧闭，车内两个少年相依而眠，浑然不知京城那场因她们而起的密议，也不知暗处已有多双眼睛，悄然为她们铺好了前路。
风，起于青萍之末。
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