京城，永王府。
纪怀廉斜倚在临窗的软榻上，窗外秋雨淅沥，打在芭蕉叶上，发出单调的声响。
向魅垂手立在门边，声音压得极低：“王爷，礼部那边递了话来，……为罗总管设灵堂一事，陛下驳回了。”
“哦？”纪怀廉眼皮都没抬，“如何的？”
“陛下，一个商贾，虽有功于王府，但逾制设灵有违礼法。”墨砚顿了顿，“还……王爷若真有心，便在府中设个香案祭奠便是，莫要惊动朝野。”
纪怀廉笑了。
笑声很轻，却透着一股子寒意。
“逾制？”他慢慢坐起身，“本王偏要逾这个制。去，在府中东院设灵堂，照三品官员的规制来。牌位要紫檀木的，灵幡要最好的云锦，香烛祭品一样不许少。”
向勉脸色一变：“王爷，这……陛下已经驳了，若是再……”
“父皇驳的是礼部的奏请，又不是本王的私事。”纪怀廉站起身，走到窗边，看着雨中摇曳的芭蕉，“本王在自己的府里祭奠故人，谁管得着？”
他顿了顿，又道：“还有，放出话去——三日后，灵堂开祭。凡与罗青有旧者，皆可来吊唁。不收礼，不设宴，只为一炷香。”
向勉张了张嘴，最终只深深一揖：“是。”
消息传得很快。
不过半日，永王要在府中私设灵堂、为死去的商贾罗青行三品官员祭礼的消息，便传遍了京城各个角落。
乾清宫里，乾元帝摔了茶盏。
“荒唐！简直荒唐！”他指着跪在地上的纪怀廉，手指都在发抖，“你还要不要脸面？要不要皇家的体统？！”
纪怀廉伏在地上，额头抵着冰冷的金砖：“儿臣……只是祭奠故人。”
“故人？”乾元帝气极反笑，“什么故人值得你这样大张旗鼓？啊？朕让你把青云集交出来，你推三阻四。如今为了一个死聊商贾，倒是不惜跟朕对着干！”
他走到纪怀廉面前，居高临下地看着这个儿子：“朕告诉你——灵堂，不准设。你若执意要设，便去封地设。这京城，容不下你这等荒唐行径！”
纪怀廉抬起头，眼中是一潭死水：“父皇，儿臣只是……想送他一程。”
那眼神太静，静得让乾元帝心头莫名一悸。
乾元帝背过身去，挥了挥手：“滚出去。灵堂之事，你若敢办，朕便让你这辈子都回不了京城。”
甘露殿。
姚皇后将手中的名册重重摔在案上。
“都是些什么东西！”她声音发冷，“王家女儿突染恶疾，李家已与别家有了口头之约，赵家直接女儿要出家修行！”
几个宫女垂首立在殿中，大气不敢出。
嬷嬷心翼翼地上前：“娘娘息怒。这些人家……怕是听了外头的流言，不敢将女儿嫁入永王府。”
“流言？”姚皇后冷笑，“永王有断袖之癖？还是他为了个商贾神魂颠倒？”
她站起身，在殿中来回踱步：“本宫原想着，趁这次机会给他定门亲事，也好让他收收心。如今倒好，满京城的高门贵女，竟没一个愿意嫁的！”
嬷嬷低声道：“娘娘，其实……也不是没有愿意的。只是那些愿意的，门第都太低，配不上王爷。”
“低？”姚皇后停下脚步，眼中闪过一丝锐利，“有多低？”
“比如……兵部刘侍郎的庶女，今年十八，据容貌尚可。还有户部钱主事家的嫡女，只是钱主事才五品……”
“够了。”姚皇后打断她，“本宫的儿子，便是再不济，也不能娶这些门户的女子。”
她走到窗边，看着外头淅淅沥沥的秋雨，忽然问：“永王呢？还在府里折腾那灵堂？”
“是，”嬷嬷道，“听陛下已经驳了，但王爷……似乎没有罢休的意思。”
姚皇后沉默良久，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得像是结了霜。
“好啊，”她轻声，“既然他这么喜欢那个商贾，便让他喜欢去吧。本宫倒要看看，他这荒唐名声传遍下之后，还有谁敢跟他。”
“娘娘？”嬷嬷一惊。
“传话出去，”姚皇后转身，声音平静无波，“就本宫近日凤体欠安，暂不见客。永王的婚事……且往后放放吧。”
嬷嬷欲言又止，最终只应了声：“是。”
与此同时，徐州。
青罗坐在客栈房间里，手里拿着一封刚收到的密信。
信是陈延年托乘风驿送来的，只有短短几行字：
“京中灵堂事受阻，然王爷执意私设。流言愈炽，皇后相看诸女皆推拒。慕云离京，王爷已知，未动。楼中事已着手，第一批三日后南下。”
青罗将信纸在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。
窗外夜色深沉，远处青云楼的轮廓在黑暗中若隐若现。
薛灵蹲在窗台上，正往嘴里扔花生米。见青罗烧了信，他眨眨眼：“姐姐，又出事了？”
“嗯。”青罗淡淡应了声。
“那个永王，”薛灵歪着头，“我一听他为了给罗总管办丧礼，跟皇上闹翻了。”
青罗没话。
薛灵跳下窗台，凑到她身边：“姐姐，你永王这么做……到底图什么呀？人都死了，办再大的丧礼，不也是做给活人看的？”
青罗抬眼看他：“你想什么？”
“我就是觉得，”薛灵挠挠头，“他这么做，像是故意要把事情闹大。闹得越大，盯着他的人就越多——但盯着他的人多了，有些事……反倒不容易被看清了。”
青罗心中微动。
这道士，看得倒透。
纪怀廉是在用这种极赌方式，把所有饶目光都吸引到“永王为商贾发疯”这件事上。
而在这片喧嚣之下，真正的暗流，比如罗青可能未死，比如青云集的转移，比如……她此刻在徐州的行动，反而容易被忽视。
“还有那个苏三少爷，”薛灵又，“他私下离京，永王知道了却不拦——这也不对劲。按，永王现在正缺人手，苏三少爷又是罗总管最亲近的人，他怎么会放他走？”
青罗沉默片刻，忽然问：“薛灵，你师父……还跟你过什么？”
薛灵一愣，随即咧嘴笑：“师父就，让我跟着身上有五星气阅人。别的……没多。”
“那你觉得，”青罗看着他，“苏慕云离京，会去哪里？”
薛灵眨眨眼：“这我哪知道。不过……若我是他，肯定要去查罗总管到底是不是真的死了。而要查这个，最好的地方不就是——”
他顿了顿，眼睛一亮：“徐州！”
青罗心头一跳。
是了。苏慕云那样聪明的人，怎么会相信她真的死了？他离京，最大的可能就是来徐州，亲自查证。
而纪怀廉明知如此却不拦，要么是拦不住，要么是……根本不想拦。
“姐姐，”薛灵声问，“要是苏三少爷真来了徐州……咱们怎么办？”
青罗站起身，走到窗边。
雨已经停了，夜空露出一弯残月。远处青云楼的灯火还亮着，在夜色中像一只孤独的眼。
“陈掌柜会跟他的。”她轻声，“我们立即去扬州，我没有太多的时间耽搁了。”
苏慕云虽然离京了，但她必须上京。
而远在京城，永王府东院的灵堂里，纪怀廉正独自站在空荡荡的灵位前。
牌位上没有字，只有一片空白。
他伸出手，轻轻抚过光滑的木面，低声喃喃:还有十八日……
声音太轻，被夜风吹散，无人听清。
只有窗外的芭蕉，在风中沙沙作响，像是回应。
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