张铁头押着垂头丧气的罗虎和缴获的罗字大旗返回黑山卫大营时，受到的欢迎近乎凯旋。尽管每个人身上都带着厮杀后的疲惫和血污，但那股扬眉吐气的精神头，却让整个营地的气氛都为之一新。士兵们围着缴获的战马和堆积如山的兵器指指点点，看向张铁头等饶目光里充满了钦佩。
林亲自在营门口迎接，目光扫过队伍，在罗虎身上停留一瞬，随即落在张铁头身上，用力拍了拍他结实的肩膀，“干得漂亮！狼筅营，又立奇功！”
张铁头嘿嘿直笑，露出一口白牙，随即又龇牙咧嘴地揉了揉肩膀一处不太显眼的淤青，“将军，这罗家子还挺扎手，差点让他跑了。可惜，没砍了他的脑袋回来。”
“活的有活的用处。”林淡淡一句，便让人将罗虎带下去严加看管，好生对待，但绝不能让他跑了或死了。他随即下令，将几面破损最严重的罗字旗和一批明显是流寇制式的兵器，交由一队精干士兵，护送往大名府北门。
这队士兵领命而去，故意走得张扬，将那代表着胜利和战功的“证物”明晃晃地展示给所有可能窥探的眼睛看。
消息像长了翅膀，比这队士兵更早飞入了大名府城。
总兵府内，杨国柱捻着胡须，听着麾下将领的禀报，面色阴晴不定。他面前的书案上，还摊着林昨日送来的那份“通报”文书，字里行间透露着“伤亡惨重”、“或需转进”的“危局”。
“确认了？黑山卫真的生擒了罗虎？还歼灭了数百贼骑？”杨国柱的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“回军门，千真万确！北门守军亲眼所见，送来的旗帜兵甲做不得假，还有我们派出的夜不收回报，官道伏击战场尸横遍野，多是贼兵服饰！”一名游击将军躬身道，语气中难掩惊异。
堂下顿时响起一阵低低的议论声。先前主张紧闭城门、坐观成败的将领们，此刻表情都有些精彩。他们没想到，那支看似已到强弩之末的黑山卫，非但没有被罗汝才吞掉，反而反手狠狠咬了对方一口，还叼回来一块肥肉！
“林……此子用兵，竟如大钻狠辣。”杨国柱喃喃道，心中五味杂陈。他既庆幸罗汝才受挫，压力减轻，又隐隐感到不安。林越是表现出色，就越发衬托出他这位朝廷总兵的畏缩无能。而且，林先前那份“通报”，此刻看来，更像是一种赤裸裸的警告和逼迫——我若“转进”，你杨国柱就得独自面对罗汝才的怒火。
“军门，如今形势有变，我们是否……”另一名素来与杨国柱不甚和睦的参将试探着开口，意思很明显，是该有所表示了。
杨国柱沉吟不语。他何尝不知眼下是介入的最佳时机？罗汝才新败，损兵折将，义子被擒，军心必然动荡。此时出兵，风险，功劳大。但……他瞥了一眼堂下诸将，这些人里，有多少是真心想去打仗的？多半是看着有利可图罢了。而且，一旦出兵，就意味着彻底与罗汝才撕破脸，再无转圜余地。
就在这时，亲兵来报：“启禀军门，黑山卫指挥使林，派其幕僚孔文清在城外求见，言有要事相商。”
来得真快！杨国柱眼神一凝。他知道，这是林来讨要“报酬”了。他整理了一下衣冠，沉声道：“开侧门，引他至偏厅相见。”
大名府北门侧的门缓缓开启一条缝隙，孔文清带着两名随从，神态从容地步入这座他许久未曾踏足的城池。街道上略显冷清，百姓面带忧色，看到他们这一行衣甲染尘的外来者，纷纷避让，目光中带着好奇与审视。
偏厅内，杨国柱端坐主位，两旁站着几名心腹将领，气氛略显凝重。
“学生孔文清，奉我家林将军之命，特来拜见杨军门。”孔文清不卑不亢地行礼。
“孔先生不必多礼。”杨国柱虚扶一下，直奔主题，“林将军此番又建奇功，生擒罗虎，大涨我军声威，本镇甚为欣慰。不知林将军派先生前来，所为何事？”
孔文清微微一笑，道：“杨军门明鉴。我家将军率黑山卫将士，于城外浴血奋战，屡挫贼锋，虽侥幸胜，然伤亡亦重，军中箭矢、药材尤为匮乏，将士们带伤苦战，情状堪怜。今特遣学生前来，一是向军门禀报战况，二是恳请军门念在同袍之谊，看在数万大名军民安危的份上，施以援手，拨付些许军械药材，以解燃眉之急。此外，罗汝才新败，正是我军趁势反击，解大名之围的良机，若军门能挥师出城，与我黑山卫内外夹击，必可一举击溃残敌！”
这番话的滴水不漏，既点明了黑山卫的功劳和困难，又将大名府的安危与支援黑山卫捆绑在一起，最后更是抛出了一个难以拒绝的“共赢”提议。
杨国柱心中暗骂孔文清滑头，面上却不动声色：“林将军和黑山卫将士的忠勇，本镇深感敬佩。所需军械药材，府库虽亦不充裕，但本镇必当竭力筹措，尽快拨付。至于出兵之事……”他顿了顿，面露难色，“城防事关重大，需周密部署，且城内兵力亦有调度困难，还需从长计议。”
这就是典型的官场推诿话术，给点甜头，但核心利益（出兵）绝不轻易松口。
孔文清似乎早有预料，并不急切，只是从容道：“军门顾虑，学生理解。只是战机稍纵即逝，罗汝才遭此重创，内部必乱，若待其缓过气来，恐再生变数。况且，”他话锋一转，声音压低了些，“罗虎被擒，罗汝才救子心切，或许……也会另寻门路。”
杨国柱眼角微微一跳。他听出了孔文清的弦外之音：如果大名府不出兵，黑山卫可能会利用罗虎这个筹码，与罗汝才进行某种交易，比如暂时休战，甚至……那后果不堪设想。
厅内陷入短暂的沉默。杨国柱的手指无意识地在椅背上敲击着。他意识到，林不仅送来了胜利的消息，也送来了一个烫手的山芋和一个不容回避的选择题。支援黑山卫，出兵夹击，虽然冒险，但功勋唾手可得；若继续壁上观，不仅道义有亏，还可能逼得林行险，甚至导致局势彻底失控。
权衡利弊，尤其是想到朝廷可能的问责和城内士绅越发强烈的出战呼声，杨国柱终于深吸一口气，做出了决定。
“孔先生所言有理。攘外安内，确乃本镇职责。”他脸上挤出一丝笑容，“这样，本镇即刻下令，先拨付一批药材、箭矢，由先生带回。三日后，本镇亲率五千兵马出北门，与林将军会猎于城外，共击罗贼！”
孔文清心中一定，知道初步目的已经达到，至于杨国柱出兵的决心和力度，那就要看到时候的实际行动了。他再次躬身：“军门深明大义，学生代我家将军及黑山卫全体将士，谢过军门！大名府安危，尽系军门此战！”
当孔文清带着杨国柱的首批援助物资（主要是药材和部分箭矢）以及出兵承诺返回黑山卫大营时，林并没有表现出过多的兴奋。
“杨国柱肯出兵，一半是形势所迫，一半是见利起意。指望他拼死力战，恐怕不现实。”林对王五等人分析道，“不过，有他这五千兵马在侧翼牵制，罗汝才就不敢全力攻我。这就是我们的机会。”
他看向周青：“罗汝才大营现在情况如何？”
“一片混乱。”周青肯定地，“罗虎被擒的消息已经传开，罗汝才暴怒，斩了几个办事不力的头目，但压不住下面的恐慌。尤其是那些非嫡系的部队，更是人心惶惶。我们的斥候发现，有股贼兵已经开始偷偷逃离大营。”
“很好。”林目光锐利，“通知下去，抓紧这三时间，全力休整，补充体力，修缮器械。特别是受赡弟兄，要让他们尽快恢复。三日后，杨国柱出兵之时，就是我们黑山卫，主动出击，彻底打垮罗汝才之日！”
命令传下，黑山卫大营再次忙碌起来，但这一次，忙碌中带着一种目标明确的昂扬。士兵们领到了城里送来的金疮药，虽然分量不多，总归是聊胜于无。伙房多煮了些热粥，甚至宰杀了几匹缴获的伤马，让将士们吃了顿难得的肉食。
张铁头一边啃着马肉，一边对围过来的狼筅兵吹嘘着生擒罗虎的经过，引得众人阵阵惊呼。王五则督促着匠作营连夜赶工，修复兵甲，打造箭簇。就连伤兵营里，气氛也轻松了不少，老医官拿着新到的药材，脸上终于有零笑意。
林巡视着营地，看着这些疲惫却坚韧的面孔，心中清楚，接下来的决战，将决定黑山卫和大名府的命运，也将决定他能否在这明末的乱世中，真正站稳脚跟。他握紧了拳头，目光越过营墙，投向罗汝才大营的方向。
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