赵万金满门被灭，线索似乎断在了那块特殊的黑色布料上。磁州城内暗流涌动，一种无形的压力在寂静中蔓延。
“查，一查到底。”林对周青下达了死命令，语气平静却带着不容置疑的寒意，“无论是刘宗敏的细作，还是城内藏匿的鬼魅，揪出来。”
周青领命而去，他手下的夜不收和城内新发展的眼线如同蛛网般悄然撒开。同时，林加强了城防巡查的密度，特别是夜间，明哨暗哨交错，巡逻队穿梭不息，不给任何潜在敌人可乘之机。王五则负责整顿内部，借着清查奸细的名义，对城内所有人员重新进行了一次摸排登记，尤其是那些在围城前后涌入的流民和身份不明的“投效者”。
太行山深处的黑山堡，与磁州的紧张氛围形成鲜明对比，却又紧密相连。
孔文清收到了林通过夜不收传来的最新指令，除了告知磁州现状，重点提及了两件事：一是尽可能搜集、购买粮草，设法运入磁州；二是加快黑山堡自身军工生产，尤其是火药和守城器械。
“大人处境艰难啊。”孔文清放下密信，对身旁的陈默叹道，“城外数万大军围困，城内粮草渐罄，还有暗箭难防。”
陈默握紧了拳头：“先生，咱们不能干等着！让我带一队弟兄，押送一批粮草和火药，杀出一条血路送进磁州！”
孔文清摇了摇头，目光沉静：“不可冲动。刘宗敏大军围城，封锁严密，你这点人马去，无异于羊入虎口，非但救不了大人，反而会暴露黑山堡的存在，徒增麻烦。”
他走到地图前，手指点在磁州西北方向的山区：“强攻不行，但可智取。大人信中也，希望我们设法打通一条隐秘的补给线。这一带山峦重叠，闯军兵力难以完全覆盖。我们可以挑选精干熟悉山路的队，化整为零，背负干粮、火药，夜间潜行，绕过闯军主要哨卡，与磁州取得联系。”
“这……能运进去多少？杯水车薪啊。”陈默皱眉。
“积少成多，更重要的是传递消息，让城内守军知道他们并非孤军奋战！这远比粮食本身更重要！”孔文清语气坚定，“同时，我们在外围高价购粮，引周边股势力运粮来卖，哪怕只能在外围牵制一点闯军的注意力，也是好的。”
他立刻着手安排，一方面组织山民出身、擅长攀援的士兵组成数支队，携带黑山堡自产的压缩干粮、肉脯和少量精制火药，准备冒险潜入磁州；另一方面，派人携带金银，向西北方向尚未被战火完全波及的州县渗透，尝试购买粮食。
紫禁城，暖阁。
崇祯皇帝看着几份几乎同时送达的奏报，脸色阴晴不定。一份是杨嗣昌关于河南战局的汇报，语焉不详，但字里行间透露出开封局势堪忧；另一份是兵部转来的，刘宇亮等人再次为林请功并催要粮饷的奏疏；还有一份，则是新任兵科给事中廖大亨的弹章，措辞激烈，不仅弹劾杨嗣昌“督师无功，养寇贻患”，更将矛头隐隐指向了在磁州“拥兵”的林，称“边将骄横，尾大不掉，磁州胜而邀功请赏无度，恐非国家之福，宜早加裁抑”。
“林……林……”崇祯喃喃念着这个名字。磁州能挡住刘宗敏，确实难得。但廖大亨的弹章，也并非全无道理。这些年，左良玉、贺人龙等将领，哪个不是渐渐不听调遣？这林，如今只是一个参将（他忽略了刚刚给林升了副总兵），若真让他立下大功，日后……
多疑的性子再次占了上风。他提起朱笔，在刘宇亮的奏疏上批红：“林着加副总兵衔，仍固守磁州，有功将士，着兵部议叙。所需粮饷，已饬户部速拨。”依旧是空头支票。而对于廖大亨的弹章，他既未驳斥，也未留中，而是将其转给了内阁“详议”。
旨意传出，朝堂之上心思各异。杨嗣昌一党正被攻讦得焦头烂额，无暇他顾。而一些清流言官，则对林这个“幸进”的边将多了几分关注。
磁州城下的僵局仍在持续。刘宗敏似乎打定了主意，不再进行无谓的强攻，只是每日派队骚扰，同时将大队人马分散四周，深挖壕沟，广立栅栏，彻底锁死磁州与外界的陆路联系。他的工匠营日夜赶工，新的云梯、楯车逐渐成型，甚至开始尝试组装更大型的攻城器械。
城内的存粮在以肉眼可见的速度减少。尽管抄没了赵万金等几家粮商的部分存粮（大部分已被转移或焚毁），但相对于全城军民的需求，仍是捉襟见肘。配给的口粮再次削减，普通士兵和百姓每日只能分到勉强果腹的稀粥和少许杂粮饼，连林本人也不例外。
“将军，这样下去，不等闯军攻城，我们自己就先垮了。”王五看着粮册，忧心忡忡。
林站在城头，望着远处闯军连绵的营寨和袅袅炊烟，沉默片刻，道：“我们不能坐以待保周青。”
“属下在。”
“派出去寻找野菜、树皮的人，有收获吗？”
“回将军，附近能吃的，几乎都被搜刮干净了。而且……闯军的游骑活动频繁，我们的人出去，风险很大。”
林点零头，这在他意料之郑他目光扫过城外那些被战火摧毁的村庄废墟，忽然道：“我记得，城南十里外，有一片野湖，如今应是冰封了。”
王五眼睛一亮：“将军是……凿冰捕鱼？”
“对！组织人手，由你亲自带队，多派护卫，趁夜出城凿冰取鱼！能得多少是多少，至少能让将士们沾点儿荤腥，补充体力！”
“末将领命！”王五精神一振，这无疑是当前条件下能想到的最好办法了。
是夜，王五精心挑选了数百名体力尚可、水性好的士兵，携带工具和渔网，在夜色的掩护下，悄然从南门潜出。林亲自在城头指挥弓弩火铳戒备，以防刘宗敏趁机偷袭。
幸阅是，刘宗敏似乎并未料到守军会冒险出城捕鱼，或者，他并不认为这点举动能改变大局。王五部顺利抵达冰湖，奋力凿开冰层。寒冬时节，鱼群聚集，虽然捕捞艰难，但也收获了不少肥美的湖鱼。
当第一批鲜鱼被运回城内，煮熟后分发给守军时，城头响起了一阵压抑的欢呼。虽然每人分到的不过几口鱼汤或一块鱼肉，但这久违的鲜味，极大地鼓舞镣迷的士气。
“跟着林将军，总能想到办法！”士兵们一边心翼翼地啜饮着滚烫的鱼汤，一边低声交流着，眼中重新燃起了希望的火花。
然而，就在这稍显缓和的气氛中，周青那边的调查，终于有了突破性的进展。那块黑色布料的来源被查清了——并非来自闯军，而是出自京城一家有名的织造坊，专供达官贵人。而顺着这条线，周青的人秘密监控了城内几个与京城有联系的士绅，最终锁定了一个人：磁州卫经历司，经历，孙志远。
“孙志远？”林看着周青呈上的密报，眼神锐利起来。此人官职不高，但掌管文书档案，有机会接触往来公文，更重要的是，他的妻族在京城颇有势力，与某些清流官员过从甚密。
“我们查到，赵万金死前几日，曾与孙志远秘密会面。而且，孙志远的一个远房侄子，就在廖大亨府上做清客。”周青补充道。
线索似乎串联起来了。京城的风，终于吹到了磁州，化为了实实在在的暗箭。
“不要打草惊蛇。”林沉吟道，“严密监视孙志远，看他与谁联系，传递什么消息。或许，我们能顺藤摸瓜，揪出更大的鱼。”
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