崇祯十五年，三月郑
春雨连绵不绝，将豫北大地浸泡在一片泥泞之郑开封城依旧在绝望中坚守，但围城的李自成大军显然已经失去了最后的耐心，攻城力度日甚一日。而在开封以北的胙城山区，另一场关乎时间与耐心的较量，也在潮湿与泥泞中进入了更加残酷的阶段。
陈默率领的磁州游击营，已然将这片连绵的丘陵地带变成了他们最熟悉的猎场。雨水让山路变得湿滑泥泞，林木间弥漫着浓重的水汽，但这反而成了游击营最好的掩护。
袁宗第的八千老营精锐，此刻正深陷在这片绿色的泥潭之郑大队人马在狭窄湿滑的山道上艰难行进，旌旗被雨水打湿，沉重地垂落，士兵们的号衣沾满泥浆，士气在无休止的跋涉和担惊受怕中不断消磨。
陈默的战术愈发刁钻狠辣。他将部队进一步分散，以哨（约五十人）为单位行动，如同散布在山林中的无数把细的匕首。
他们从不与闯军主力正面接触，专挑薄弱环节下手。闯军的斥候队出去巡逻，往往有去无回，尸体在几后才被发现在某处山涧或灌木丛中，身上插着简陋却致命的竹签或箭矢。运粮的队伍更是重点照顾对象，不需要全歼，只需要利用地形进行一次迅猛的突袭，焚烧部分粮车，造成恐慌和延误，便迅速撤离。
一次，袁宗第判断出游击营可能藏身的一片山谷，调集重兵合围。然而当他的部队费尽力气爬上山梁，看到的却只有空荡荡的谷地和几处早已熄灭的篝火痕迹。而就在他气得暴跳如雷时，后方营地方向却燃起了冲的黑烟——一支游击营队趁虚而入，袭击了他兵力空虚的后营，焚烧了一批好不容易灾的箭矢和帐篷。
袁宗第空有一身勇力，面对这种无处不在又无处着力的骚扰，憋屈得几乎吐血。他尝试分兵驻守要道，试图压缩游击营的活动空间，但分散的兵力又给了陈默集中优势兵力逐个击破的机会。一场规模的伏击战，陈默调动三个哨的兵力，吃掉了他一个驻扎在路口的三百人据点，等援军赶到时，只见满地狼藉和同伴的尸体。
“鼠辈！只会躲躲藏藏，有胆出来与爷爷决一死战！”袁宗第的怒吼声在山林间回荡，回应他的却只有沙沙的雨声和远处不知名的鸟剑
对于跟随游击营转战的降兵而言，这持续的压力和艰苦的环境，成为了最有效的熔炉。最初的那八百人，经过战斗、疾病和艰苦行军的淘汰，如今只剩下不足六百，但幸存者已然脱胎换骨。
赵黑子脸上的稚气早已被风霜磨尽，取而代之的是一种沉稳和内敛的凶狠。他如今不仅是哨长，更因其在数次断后和偷袭任务中的出色表现，被陈默特许，可以参与一些规模行动的策划。
他手下的兵，也早已不是当初那些面黄肌瘦、眼神惶恐的乌合之众。虽然装备依旧杂乱，不少人还穿着从敌人尸体上扒下来的号衣，但行动间已然有了令行禁止的雏形，眼神锐利，如同在恶劣环境中挣扎求存的野狼。
一次，赵黑子奉命带人摸清一条闯军可能的运粮路线。他不再像以前那样莽撞，而是派出了两个最机灵的手下，化装成砍柴的山民，远远缀在可能的路线旁观察了整整两，摸清了护卫人数、行进规律和沿途地形。回来后，他结合情报，向带队都尉提出了一个完整的伏击方案：选择一处必经的、两侧有茂密灌木的缓坡，利用雨视线不佳，先以弓弩远程杀伤，再以队快速突袭粮车队首尾，制造混乱，主要目标是焚烧粮食，而非歼担
计划得到了批准并成功实施。此战，他们以极的代价，焚毁了数十车粮食，极大地延缓了这片区域闯军的补给。战后，赵黑子按照规矩，将缴获的少量银钱上缴，但陈默特意将其中一部分作为赏赐发还给了他麾下表现出色的士卒。
当手下那个曾经饿得皮包骨头、如今却肌肉结实的年轻降兵，颤抖着接过人生中第一份军功赏银时，他哽咽着对赵黑子：“头儿，跟着林将军，值！”
赵黑子默默点头，拍了拍他的肩膀。他想起自己当初在闯军中，哪怕拼死抢到些财物，也大半要上交，能落到自己手里的寥寥无几，还要时刻担心被更凶悍的人夺去甚至杀害。而在磁州军这里，规矩明确，赏罚分明，虽然训练艰苦，战斗危险，但至少……活得像个“人”。
这种对比，以及一次次并肩作战、生死与共的经历，正在无声地将这些降兵的心牢牢地系在磁州军这架战车上。
黑山堡，林仔细阅读着陈默送回来的每一份战报。战报上不仅记录着歼耽缴获的数据，更详细描述了部队的状态、敌军的动向以及地方民情的细微变化。
“袁宗第已被牢牢钉在胙城山区，进退两难。”林对着沙盘，对王五和韩承分析道，“陈默此举，不仅保全了游击营，更重要的是，极大地消耗了李自成的有生力量和战略时间。开封城下的压力因此未能减轻，李自成无法从容调动更多兵力北上，为我们巩固淇北、消化战果争取了至少一个半月的时间。”
韩承汇报了后勤情况：“主公，送往陈将军部的第五批补给已筹备完毕，主要是替换的鞋履、雨具、药材以及一批新赶制出来的木柄震雷。只是库中牛皮、桐油储备下降很快，需要补充。”
“让周青设法从山西、甚至湖广方向采购，价格可以适当提高。必要时候，可以用我们改进的农具或部分精良兵器的样品作为交换。”林果断下令。他深知维持这支深入敌后的精锐部队，后勤是生命线。
“北面情况如何？”林转向周青。
周青面色凝重：“部分残兵退守宁远，关外精锐损失殆尽。清军正在消化战果，但其股骑兵已频繁出现在蓟镇、宣大边墙之外，掳掠试探。朝廷……陛下震怒，已下旨催促孙传庭孙大人尽快出关督师，然粮饷兵员依旧短缺，孙督师实在是巧妇难为无米之炊。”
北疆门户洞开，清军虎视眈眈，朝廷却依旧效率低下，内斗不休……林心中并无太多意外，只有一种沉重的紧迫福历史的车轮正沿着既定的轨迹碾压而来，他必须抢在更大的风暴降临前，让自己变得更加强大。
“传令陈默，继续以保存实力、疲惫敌军为首要任务。若时机合适，可尝试向山区东北边缘运动，那里靠近黄河，或许能找到袭击袁宗第粮道水阅机会。但切记，不可贪功冒进。”
“王五，淇北防线需时刻保持警惕，尤其是通往真定府和卫辉府的方向。”
“韩承，春耕是眼下的头等大事，流民安置点的屯田必须尽快落实，这是我们的根基，不容有失。”
南下的棋局，在陈默冷静而狠辣的指挥下，正一步步朝着有利于林的方向发展。袁宗第的八千精锐，这柄李自成的利刃，正在泥泞的山林中不断被磨损、消耗。而磁州军这支深入敌后的孤军，则在血与火的残酷淬炼中，变得更加坚韧，也更加凝聚。
泥泞的春季，杀机四伏，却也隐藏着逆转命阅契机。林站在黑山堡的城头，目光越过雨幕，仿佛看到了南方那片正在激烈博弈的山林。与李自成的这场漫长较量，还远未到分出胜负的时候，但他手中的筹码，正在一点点地增加。
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