江北的战火因林的暂缓南下而稍歇，但南京城内的气氛却比以往任何时候都要紧张。
马士英此刻是寝食难安，自上月底，左良玉的十余万大军渡江而来，驻扎在采石矶，距离南京仅一步之遥。昨日又派遣使者前来催促他尽快兑现承诺，如今他算是体会到了何为请神容易送神难。
皇宫偏殿内，弘光帝朱由崧面色苍白地坐在御座上，眼神游离，不时瞥向坐在下首首位，面色有些绷不住的马士英。
自从史可法、张慎言等一批东林清流被马士英以“妄议朝政、离间君臣”为由软禁后，这朝堂之上，已经成了马士英的一言堂。但今日，马士英的脸色却并不好看。
“陛下，”马士英手持一份奏疏，声音平稳却带着不容置疑的压力，“左良玉又上表了，言辞激烈，称其突破安庆，击退林麾下大将黄得功，为朝廷立下不世之功。如今林仍踞江北，虎视眈眈，他愿率部驻守南京城外，以备不测。同时……再次催促朝廷兑现承诺，册封王爵，并拨付百万饷银。”
朱由崧嘴唇嚅动了一下，声道：“马……马先生，左帅……左良玉他，真的要驻兵京城？这……这恐非朝廷体统吧？还有那百万饷银，户部……户部一时哪里凑得齐……再……这不是马先生你许下的承诺吗”
马士英心中冷笑，面上却是一片忧国忧民：“陛下，老臣此举可全然是为大局着想，当时情况危急，不得已之下方才出此下策。在这方面希望您能理解老臣，老臣实在是太想守住南京了。”
顿了顿他又补充道：“再那左良玉虽有功，逼退了那林贼，然其部众骄悍，若使其驻跸京城，恐生肘腋之变。且百万饷银，数额巨大，如今江北用兵，各处粮饷吃紧，确实难以筹措。臣已回复左良玉，请其暂驻采石矶，朝廷先拨付二十万两犒军，待江北局势明朗，再行封赏。”
这时，站在马士英身后的阮大铖尖声道：“陛下，马阁老所言甚是。那左良玉本是跋扈之将，若让其入京，必生祸乱。如今林退守淮安，江北暂无战事，正该是朝廷整顿内部，积蓄力量之时，岂能引狼入室？”
朱由崧唯唯诺诺，不敢再多言。
退朝后，马士英回到府中，阮大铖、诚意伯刘孔昭（目前其子刘良佐守扬州，刘孔昭本人则在南京）等人早已等候在此。
“瑶草公，他左良玉欺人太甚！”刘孔昭率先开口，他如今与马士英利益捆绑极深，“他今日敢索要王爵百万饷，明日就敢要求入京辅政！此人野心，昭然若揭！”
阮大铖也道：“阁老，绝不能让他进南京城。如今京城内外，尚有京营数万，加上黄得功虽败退庐州，仍有一战之力，江北诸镇虽惧林，但也未必真心服左良玉。我们未必怕他！”
马士英揉了揉眉心，疲惫道：“怕是不怕，但若与之冲突，必是两败俱伤，岂不让林坐收渔利？如今之计，唯有拖延。二十万两饷银已派人送去，希望能暂时安抚其心。同时，要加强南京城防，尤其是神策门、朝阳门等面向采石矶的方向，多设炮位，增派守军。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“另外，派人去接触左良玉麾下将领，尤其是其子左梦庚，许以高官厚禄，看看能否分化其部众。还有，散播消息，就左良玉欲挟子以令诸侯，甚至……有废立之心！”
阮大铖眼睛一亮：“此计大妙！只要南京城内士绅百姓惧其兵威，朝野舆论反对，左良玉即便想用强，也得掂量掂量！”
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**八月初十，采石矶，左良玉大营。**
左良玉看着马士英送来的二十万两饷银和那封满是推诿之词的回复公文，气得直接将公文撕得粉碎。
“二十万两？打发叫花子吗！”左良玉一脚踹翻了面前的案几，怒喝道，“马士英老贼，安敢如此欺我！老子为他卖命，死了多少弟兄？他倒好，躲在南京城里享福，连答应好的王爵和饷银都想赖掉！”
左梦庚在一旁愤愤道：“父帅，马士英这是过河拆桥！他忌惮我军兵威，不敢让我们进城！什么待局势明朗，分明是缓兵之计！”
“他不想给，老子就自己去拿！老子给他定下的十日之期已到，既然他如此糊弄，可就怪不得老子了”左良玉眼中凶光闪烁，“传令下去，各营做好准备，明日拔营，再向南京方向移动二十里下寨！我倒要看看，马士英能奈我何！”
“父帅，是否再派使者催促一番？以免……落人口实？”一位相对谨慎的部将建议道。
“催促？还催个屁！”左良玉骂道，“马士英就是属驴的，牵着不走打着倒退！不给他点颜色看看，他真以为老子是泥捏的！立刻去办！”
“是！”
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南京城内关于左良玉欲“清君侧”、“废立子”的流言开始两处传播。
茶楼酒肆间，士子百姓交头接耳，面露惶恐。一些原本对马士英专权不满的官员，此刻也感到了更大的威胁——相比于马士英，拥兵自重的左良玉显然更令人恐惧。
马士英趁机下令，南京戒严，各门加派双岗，城墙之上灯火通明，巡逻队往来不绝。他亲自前往京营大校场，检阅兵马，犒赏将士，鼓舞士气，做出一副坚决抵抗的姿态。
同时，马士英再次派出使者，携带弘光帝的“温旨”和又一批价值五万两的绸缎布匹，前往左良玉大营。旨意中，弘光帝“恳潜希望左良玉以大局为重，体谅朝廷艰难，暂驻采石矶，共御江北之敌，待林退兵后，王爵之封必不相负。
这软硬兼施的手段，暂时遏制了左良玉直接挥师东进的冲动。左良玉虽然跋扈，但也深知强攻南京名不正言不顺，且必然损失惨重。他命令部队在新营地驻扎下来，但要求南京方面必须每日供应足够的粮草，并再次强调，王爵和剩余饷银，可以先欠着，待后续击退林后，一个都不能少。
双方再次陷入了僵持。南京城每日城门紧闭，气氛压抑；采石矶方向的左军则日日操练，鼓噪之声隐约可闻。
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**八月十六，淮安。**
林接到了南京方面最新动向的详细报告。
“哈哈，主公，看来这马士英和左良玉，是杠上了。”韩承将情报汇总后，向林汇报，“左良玉大军前出至距离南京更近的江宁镇，南京一日三惊，马士英严加戒备，双方使者往来，看似谈判，实则互不相让。”
林也笑了笑：“这本就在咱们的计划之内。马士英舍不得权，左良玉想要钱和名分，两者是不可调和的矛盾。我们撤开一步，这个矛盾立刻就爆发了。”
“主公，我们是否要做些什么，给他们再加把火？”王五摩拳擦掌道。
“不必。”林摇头，“静观其变即可。他们斗得越狠，对我们越有利。告诉陈默，对扬州的封锁不能松，但要减少挑衅性的行动，避免刺激南京方面，让他们感觉外部压力减，才能更专心地内斗。”
他走到地图前，指着南京的位置：“我现在反而担心，他们万一真的达成妥协怎么办。虽然可能性不大，但也不能不防。”
韩承道：“即便达成妥协，也必是貌合神离，互相猜忌。左良玉若真是入驻南京，马士英的好日子可就到头了，他绝对不会允许这个情况发生的，这是个死结。”
“没错。”林点头，“所以我们现在要做的，就是继续积蓄力量。水师训练不能停，新兵整编不能松，淮安、徐州的屯田和工坊要加紧建设。等到他们两败俱伤，或者一方彻底压倒另一方之时，就是我们渡江南下之日。”
“是！”
林的目光再次投向南方。他就像一位耐心的渔夫，看着水中的鱼儿为了饵料而争斗，只待时机成熟，便可撒网收鱼。而这一，似乎并不遥远了。
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