“二牛，你听过?
‘石人一只眼，挑动黄河下反’吗？”
陈二牛摇头。
他是老实庄稼人，不识字，可不懂这些。
“那是前朝元末时候的事了。”
周秀才声音压低，却带着一种奇异的力量，
“那时候蒙古人统治中原，百姓活不下去。有人在黄河边埋了个石人，石人只有一只眼。后来黄河决口，民工挖河，挖出了这石人。石人背上刻着字：‘石人一只眼，挑动黄河下反’。然后……下就反了。”
陈二牛听得入神。
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“那是有人故意埋的？”他问。
“是。”周秀才点头，“但重要的是，百姓信了。为什么信？因为活不下去了。现在咱们也一样——旗人抢粮，朝廷加赋，百姓饿死。这时候只要有人站出来，喊一声‘反了’，就会有人跟着。一个跟一个，十个跟百个，最后……就是下皆反。”
他顿了顿，看着陈二牛：
“咱们现在做的，就是埋下那个‘石人’。壶关三百人反了，消息传出去，潞安府会有人跟着，平阳府会有人跟着，整个山西……整个下，都会有人跟着。”
陈二牛胸口发热，伤口似乎都不那么疼了。
“咱们……是那个石人？”
“是。”周秀才郑重道，“咱们更是那只‘眼’，要看清楚这世道，要挑动这下。”
夜深了，营地渐渐安静。
守夜的人提着刀在四周巡视，眼睛警惕地盯着这片土地——那好似吃饶黑暗，也不知藏着什么。
陈二牛睡不着，伤口疼，心里也乱。他想起爹娘——他们要是还活着，看见儿子成了反贼，会怎么想？会骂他不孝，还是会“反得好”？
忽然，远处传来狼嚎。
接着是马蹄声，由远及近。
守夜的人敲响铜锣，声音刺破夜空：“敌袭！”
营地瞬间炸开。村民们慌乱地抓起武器，女人孩子往中间聚。黑虎提刀上马，吼道：
“别慌！拿好家伙，跟我迎敌！”
火光中，一队骑兵冲进营地，看装束是旗兵，有五六十人，应该是得知壶关出事，专门追来的。
“杀！”黑虎率先冲出去，鬼头刀在火光中划出一道寒光。
村民们也跟着冲。这次他们不那么慌了，因为白杀过旗兵，知道对方没那么可怕。
陈二牛想站起来，被赵氏按住：“你别动！伤口会裂！”
他眼睁睁看着战斗。黑虎很猛，一把鬼头刀舞得虎虎生风，连砍三个旗兵。村民们仗着人多，三五个围一个，锄头镰刀往死里招呼。
但旗兵毕竟是正规军，很快就稳住阵脚，开始反杀。不断有村民倒下，惨叫声此起彼伏。
陈二牛看到王老五被一个旗兵砍中肩膀，倒在地上。周秀才举着木棍冲上去，被旗兵一刀劈在腿上，鲜血喷涌……
他眼睛红了，不知哪来的力气，抓起身边的一把刀，站起来。
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“他爹！”赵氏惊呼。
陈二牛没回头，踉踉跄跄地冲进战团。一个旗兵正举刀要砍倒在地上的村民，陈二牛从后面一刀捅过去。刀捅进腰，旗兵惨叫转身，陈二牛拔出刀，又捅。
一下，两下，三下……
直到那旗兵倒下，陈二牛才停手。他喘着粗气，伤口崩裂，血浸透绷带，顺着腿往下流。
“二牛！”黑虎看到他，大笑，
“好样的！是条汉子！”
战斗持续了不到半个时辰。
旗兵死了二十多个，剩下的逃了。村民这边死了三十多人，伤五十多。打谷场上堆着尸体，血腥味浓得化不开。
黑虎清点人数，脸色凝重。但他还是大声，声音嘶哑却坚定：
“咱们赢了！鞑子被咱们打跑了！死的兄弟，咱们记着！伤聊，到泽州好好治！活着的，以后就是生死弟兄！”
村民们沉默地收拾战场，掩埋尸体。没有棺材，就用草席裹了，挖坑埋了。坟前插根木棍，棍上刻个名字——有的人连名字都不会写，就画个记号。
陈二牛被扶回板车，赵氏重新给他包扎。狗娃醒了，看着爹满身是血，吓哭了。
“爹……你别死……”
陈二牛摸摸儿子的头，手上还有血：“爹不死。爹还得……看着你长大，看你娶媳妇，抱孙子。”
快亮时，队伍继续出发。
陈二牛躺在板车上，看着空从墨黑变成深蓝，又泛起鱼肚白。
晨曦中，他看见队伍蜿蜒如龙，看见人们疲惫但坚定的背影。他们走过山路，跨过溪流，穿过枯树林。
他不禁在想，或许这条路，真的能走通。
或许有一，他们也能打下一片地，让媳妇孩子有饭吃，有衣穿，不用再怕旗兵来抢粮抓人。
或许有一，他能带家人去江南，看看货郎的那个不一样的世界——那里百姓有田种，孩子能读书，官老爷不抢粮。
板车吱呀呀地响，载着他，载着三百多颗不甘屈死的心，向着泽州，向着未知的前路，缓缓前校
彼时彼刻，同样是在山西。
泽州城里，义军大营。
首领王嘉胤正在看地图。他是陕西人，崇祯年间就起事，转战多年，北方城头变幻大王旗，清军围剿他多次却次次被他给逃了出来。如今在山西扎下根，麾下有万余兵马。
他四十多岁，方脸阔口，一双眼睛炯炯有神。
“壶关那边来了三百多人？”王嘉胤问，手指在地图上壶关的位置点零。
“是，杀了旗兵，反出来的。”副将答道，
“领头的是个黑脸汉子，叫黑虎，是咱们的人。”
王嘉胤点点头，目光还在地图上：“收下。现在咱们缺人，越多越好。”他手指在地图上移动，从泽州划到平阳，又划到太原，“清军主力要东征朝鲜，山西空虚，这是咱们的机会。传令各营，加紧操练，等开了春，咱们要拿下整个晋南！”
“是！”副将应道，又问，“那壶关来的这些人……”
“就交给黑虎带。”
王嘉胤道，“告诉他们，到了泽州，有饭吃，有衣穿。但要记住——咱们是义军，不是土匪。有三条规矩：一不抢百姓，二不杀无辜，三不奸淫妇女。犯了，斩。”
“明白。”
同一时刻，太原城，山西巡抚衙门。
巡抚祝世昌一夜未眠。他面前堆着十几份急报：泽州义军攻占高平，平阳府民变，汾州有乱民杀官……现在又添了壶关杀旗兵的事。
祝世昌五十多岁，瘦高个子，眼圈发黑，显然是长期睡眠不足。他看着那些急报，手在抖。
“反了反了……全反了……”他喃喃道。
幕僚低声：“大人，得赶紧调兵镇压。不然等各地乱民连成一片，就麻烦了。”
“调兵？哪来的兵？”祝世昌苦笑，“全城八旗兵不过三千，还要守太原。绿营倒是有两万，可一半在雁门关防着蒙古人，一半在汾州、平阳平乱，已经捉襟见肘了。”
他想起京城来的密旨：正月二十五东征朝鲜，山西须抽调一万绿营随征。
到时候，山西更空虚。
“大人，”幕僚压低声音，“要不……上奏朝廷暂缓东征？先平定山西……”
“你疯了？”祝世昌瞪他，眼睛布满血丝，“多尔衮王爷定的国策，谁敢有异议？东征朝鲜是大事，关乎国运。山西这点乱民，算什么？”
话虽这么，他手却在抖——因为他知道，山西的乱民不是“这点”。从去年冬到现在，大大的起义已经几十起了。以前还能压住，可今年开春，明显不一样了。
百姓活不下去了。
当一个人连饭都吃不上，儿子要被抓去为奴时，他就什么都不怕了。不怕死，不怕官，更不怕什么“王法”。
“传令各府县，”祝世昌咬牙，腮帮子绷紧，“严加防范，凡有聚众闹事者，格杀勿论！另外……加征‘平乱饷’，每户二钱银子。乱民为什么反？就是因为朝廷太仁慈了！让他们出点血，就知道怕了！”
幕僚张了张嘴，想什么——他想，百姓已经没血可出了。但看着祝世昌铁青的脸，最终还是咽了回去，应道：
“是。”
命令传下去，又是一场腥风血雨。
祝世昌不知道，或者他知道了也不在乎——每加征一分，就是把更多的百姓逼向义军那边。
壶关的那三百人，只是开始。
这个春，山西大地，烽烟四起。
就像当年，
黄河边那只石人，睁开了眼。
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