第二的晨光刚透过热兰遮城棱堡的箭窗，三艘荷兰快船就出现在不远处的海平面上。
与出发时的意气风发不同，返航的船只显得狼狈不堪 —— 甲板上的士兵个个面带疲惫，连平日里挺拔的军容都变得松散。
当快船停靠在码头时，早已等候在茨总督卫队立刻上前，却没看到预期中满载收获的货舱，只看到十几名受赡士兵和德弗里斯阴沉的脸。
科恩总督的议事厅内，空气中烟气弥漫，却压不住空气中的紧张。
科恩身着深蓝色鹅绒总督制服，胸前的黄金徽章在晨光下泛着冷光，他坐在铺着荷兰本土羊毛毯的座椅上，手指轻轻敲击着桌面，目光锐利地盯着站在面前的德弗里斯，语气平静得吓人。
“德弗里斯指挥官，我让你去让那些土着乖乖签下契约，你却带着残兵和空船回来。现在，给我一个解释。”
德弗里斯垂着头，双手捧着那份写满战斗经过的羊皮纸，声音带着一丝颤抖。
“总督阁下，我们…… 我们遭遇了林墨的伏击。那个林墨，根本不是普通的流民头目，他能召集上千人，还有四十名装备火药枪的亲卫，甚至懂得分兵夹击的战术。我们寡不敌众，不仅没能让阿拉米签下契约，还损失了十五名士兵，丢了两门六磅火炮。”
“损失了十五人？还丢了两门火炮？”
科恩猛地拍案而起，桌上的鎏金铜杯被震得发出清脆的声响。
“你带着一百名装备精良的士兵，去对付一群土着和平民，竟然还能丢了火炮？德弗里斯，你知道那两门火炮从巴达维亚越这，要花费多少金币吗？你知道十五名训练有素的水手士兵，需要多久才能培养出来吗？”
他走到德弗里斯面前，眼神像刀子一样刮过对方的脸。
“之前你和范德克都向我保证，林墨只是个不值一提的逃犯，他的据点连铁器都稀缺。现在呢？他不仅有火器，还能指挥上千人作战！你们的探查，就是这样的结果？”
范德克站在一旁，脸色苍白，连忙上前一步辩解：“总督阁下，我们之前探查时，林墨确实只有几百人，也没看到火器。他肯定是在这几个月里，偷偷发展势力，还和土着联手了！”
“联手？” 科恩冷笑一声，接过德弗里斯手中的羊皮纸，快速浏览着。
“林墨不仅和大肚部落联手，还能让附近的汉人村庄（赵家庄）也跟着他出兵。看来，我们之前都低估了这个汉人。”
他的手指停在 “林墨破坏火炮、压制射手队” 的段落上，眉头渐渐皱起。
“一个逃犯，竟然懂得如何对付我们的火炮和燧发枪队，这背后，会不会有郑芝龙的支持？”
这个猜测让议事厅内的气氛更加凝重。
德弗里斯连忙摇头：“我们没看到郑芝龙的人，林墨的士兵大多是流民和村民，武器也很简陋，除了那四十支火药枪，其他都是铁刀、长矛甚至农具。郑芝龙要是支持他，他应该会有更精良的武器。”
科恩沉默片刻，走到窗边，望着远处的海面。
热兰遮城的棱堡在晨光下显得格外坚固，可他知道，一旦林墨的势力继续壮大，联合更多的土着和汉人，将会威胁到荷兰东印度公司在台湾的殖民根基 —— 硫磺贸易是公司重要的收入来源，而台中堡的位置，正好卡在热兰遮城与中部土着部落的贸易路线上。
“看来，我们之前的轻视，给了对方发展的机会。”
科恩转过身，语气恢复了冷静，却带着不容置疑的威严。
“德弗里斯，你虽然战败，但至少摸清了林墨的实力，功过相抵，免去你指挥官的职务，降为副官，戴罪立功。”
德弗里斯猛地抬头，眼里满是感激：“谢谢总督阁下！我一定好好赎罪，亲手打败林墨，夺回火炮！”
“打败他，光靠你还不够。”
科恩走到地图前，手指指向台中堡的位置。
“传我的命令，立刻从巴达维亚调遣两百名士兵、四门十二磅火炮和一艘战舰过来。另外，派人去联系郑芝龙，告诉他林墨在台湾的势力扩张，可能会影响他的海上贸易，试探他是否愿意与我们合作，共同对付林墨。”
他顿了顿，又补充道：“在援军到来之前，加强热兰遮城的防御，同时派人密切监视台中堡的动向，记录他们的人数、武器和防御工事。我要知道，林墨每在做什么，他有没有在和其他部落或村庄联系。”
范德克连忙躬身领命：“是，总督阁下！我立刻去安排！”
科恩的目光再次回到那份羊皮纸上，手指在 “林墨火器精度不高、士兵多为临时召集” 的描述上划过，嘴角勾起一抹冷笑。
“林墨虽然懂得战术，但他的士兵终究是乌合之众，火器精度也远不如我们的燧发枪。只要我们的援军一到，集中火力攻破他的土堡，那些流民和土着，很快就会溃散。”
他走到墙边，看着挂在那里的荷兰东印度公司旗帜，声音带着殖民统治者的傲慢与冷酷。
“在海上，任何敢挑战我们权威的人，都必须付出代价。林墨以为赢了一次，就能在这座岛上站稳脚跟了？他错了，他面对的，是整个荷兰东印度公司的力量。”
议事厅外，晨光渐盛，热兰遮城的钟声响起，却不再是往日的平静祥和。
码头的工人开始搬运从船上卸下的伤员，总督卫队则加紧了巡逻，整个城堡都弥漫着战前的紧张气氛。
没有人注意到，在棱堡的阴影里，一个汉人商贩正悄悄记录着这一切 —— 他是林墨之前安排在热兰遮城的眼线，很快，科恩调兵遣将的消息，就会传到台中堡。
而科恩对此一无所知，他依旧坐在议事厅内，对着地图盘算着进攻计划。
在他看来，林墨不过是殖民统治路上的一个障碍，只要援军一到，就能轻易清除。
却没意识到，他的轻视与傲慢，正让荷兰东印度公司，一步步走向与林墨及其盟友的全面冲突，而这场冲突，终将改变台湾的格局。
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