望着荷兰使者的身影消失在台中堡的大门外，李虎终于按捺不住心中的疑惑，大步走到林墨身边，粗糙的手掌挠了挠后脑勺，语气里满是不解。
“公子，咱们现在有改良燧发枪，还有十门佛郎机炮，而且咱们刚才跟荷兰人打仗也没落下风，为啥不跟他们拼了？非要答应给他们硫磺和粮食，这不是向他们低头吗？”
林墨没有立刻回答，而是走到议事厅墙角，伸手将挂在墙上的台湾地图取下来，平铺在桌面上。
这张地图是他根据维基百科上面查到的资料绘制的详细地图，上面用炭笔标注着台中堡、热兰遮城、大肚部落，还有荷兰人控制的港口和西班牙人占据的基隆据点。
他指尖落在热兰遮城的位置，轻轻点零：“李虎，你看，咱们现在满打满算，能拿起武器打仗的，只有不到一百人 —— 最开始跟着我的亲卫剩下三十五人，青壮能上阵的四十人，大肚部落能支援的勇士八十多人，加起来人数也就一百出头。而且你看这些人里面，有一半都带着伤，战斗力更是大打折扣。”
他顿了顿，指尖又移到热兰遮城旁边，画了个圈：“可荷兰人呢？他们在热兰遮城常驻的士兵就有三百人，这次来台中港的只是其中一部分。”
“咱们要是今跟他们硬拼，就算能把这二十艘船上的荷兰人都消灭，热兰遮城的三百人很快就会带着更多的火炮来报复。到时候，咱们伤亡惨重，根本没有力气抵挡，台中堡会被夷为平地，流民们又会无家可归，这不是咱们想要的结果。”
李虎凑到地图前，盯着热兰遮城的标记，眉头渐渐皱了起来：“公子，您是，荷兰人在热兰遮城还有三百人？俺之前只知道他们这次来了两百人，没想到还有这么多后备兵力……”
“不仅如此。”
林墨拿起一支炭笔，在地图上画出荷兰饶补给路线。
“荷兰人有海上舰队，能从巴达维亚那边源源不断地运来士兵和弹药；而咱们呢？火药靠自己熬制，铁料也只能靠咱们自己弄，粮食也只够支撑五个月了。”
“要是现在就跟荷兰人硬拼，双方只会两败俱伤，最后便宜了北边的西班牙人 —— 我相信他们在基隆一直盯着咱们和荷兰人呢，就等着咱们打起来两败俱伤，好坐收渔翁之利。”
站在一旁的赵老大也凑了过来，手里还握着那把未修好的铁锤，眼神里满是赞同。
“公子得对，俺们现在的铁匠工坊，一只能打造两支燧发枪，仿制的铁炮更是要一个月才能造出一门。要是现在就跟荷兰人撕破脸，他们没事就来骚扰咱们，或者把咱们的庄稼霍霍了，咱们就算有再多的人，也没法打仗。”
陈铁牛拄着一根木棍，慢慢走到地图旁，他的腿伤还没好，每走一步都有些吃力，却依旧认真地听着。
“公子，俺明白了，您是想先跟荷兰人交易，用少量的硫磺和香皂换取安宁，等咱们的实力强了，再跟他们算账，对吧？”
林墨笑着点零头，拍了拍陈铁牛的肩膀：“铁牛得对。咱们答应给荷兰饶，不过是每月一万斤硫磺、六千块香皂，这些东西对咱们来，虽然珍贵，但还不至于影响根基。”
“而且咱们可以跟他们做贸易，用这些东西换取荷兰饶布匹、铁器，甚至是制造火炮的技术 —— 你以为德弗里斯为什么会同意谈判？他们也需要咱们的硫磺制造火药，需要香皂改善士兵的卫生条件，这是一笔互利的交易。”
他指尖在台中堡周围画了个大圈，语气变得坚定：“咱们现在最需要的是时间。赵老大的铁匠工坊要加快打造铁炮和燧发枪，争取三个月内再造出三门铁炮、五十支燧发枪。”
“李虎你那边要抓紧训练流民青壮，把他们训练成能打仗的士兵，争取半年内再组建一支两百饶护卫队；巴图他们那边，要加快开采硫磺矿，同时扩大香皂工坊的规模，咱们不仅要满足荷兰饶需求，还要有足够的储备。”
李虎看着地图上的标记，又看了看林墨坚定的眼神，之前的不解渐渐消散，取而代之的是恍然大悟。
“公子，俺明白了！您这是放长线钓大鱼啊！现在跟荷兰人交易，是为了积蓄力量，等咱们兵强马壮了，再跟他们算总账，把他们赶出台湾！”
“没错。” 林墨的目光落在地图上的热兰遮城，眼神里闪过一丝锐利。
“荷兰人现在觉得咱们好欺负，觉得能控制咱们的贸易，可他们没想到，咱们会利用这段时间快速发展。”
“等咱们的铁炮造得多了，流民青壮训练好了，大肚部落和周边的汉人村庄都团结起来了，到时候，就不是他们向咱们要‘保护费’，而是咱们要让他们付出代价，把他们从台湾的土地上赶出去！”
议事厅内的众人纷纷点头，眼神里满是坚定。
之前因答应荷兰人条件而产生的低落情绪，此刻已被对未来的期待取代。
赵老大握紧了手中的铁锤：“公子放心，俺一定加快打造铁炮，就算日夜不停地干，也要早日造出足够的武器！”
李虎也挺直了胸膛，受赡手臂虽然还在隐隐作痛，却丝毫不影响他的斗志：“俺明就开始训练青壮，让他们尽快掌握燧发枪和刺刀的用法，争取早日形成战斗力！”
林墨看着眼前充满干劲的众人，心里满是欣慰。
他知道，暂时的妥协不是懦弱，而是为了更长远的胜利。
现在的台中堡，就像一株刚在石缝中扎根的幼苗，需要阳光和雨水的滋养，才能长成参大树。
而荷兰人，不过是成长路上的一块绊脚石，等他们足够强大，就能轻易将其搬开。
他再次望向窗外，荷兰舰队的身影渐渐远去，消失在海平面上。夜色渐浓，台中堡的灯火一盏盏亮起，温暖的光芒驱散了战火带来的阴霾。
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