七月初二，晨光初露。
距离大军开拔仅剩一夜，武德殿内灯火通明。萧珣独坐案前，面前摊着北境舆图，朱笔圈出的契丹各部位置如毒蛇盘踞，猩红刺目。他指尖轻叩桌面，三声一顿，这是影卫的暗号。
殿角阴影处，影二悄然现身。
“都安排好了？”萧珣头也不抬。
“安排好了。”影二单膝跪地，“落雁谷一千八百精锐已分批北上，会在阴山以南与我们汇合。契丹那边，耶律宏收到主子的密信，答应配合演这场戏——三日后会‘猛攻’阴山军堡，给主子一个‘大捷’的机会。”
萧珣唇角微勾：“耶律宏要什么条件？”
“事成之后，幽云十六州中，他要蓟州、檀州、顺州三处关隘。”影二顿了顿，“还迎…大凤岁贡增至一百五十万两。”
“胃口不。”萧珣冷笑，“答应他。反正……他也拿不到。”
他将舆图卷起，起身走到窗边。东方泛起鱼肚白，皇城的轮廓在晨雾中若隐若现，巍峨，冰冷，像一座巨大的牢笼。
“宫里有什么动静？”
“陛下昨夜召苏瑾密谈，一个时辰。”影二压低声音，“楚月那十二名女武卫，今晨全部领了甲胄兵器，应是随主子北上。还迎…灰隼不见了。”
萧珣眼神一凝：“什么时候？”
“子时过后出宫，往北去了。”影二道，“属下派人跟踪，但……跟丢了。”
灰隼，沈如晦的暗卫首领，这个时候北上，绝非偶然。
“她知道。”萧珣喃喃，“她什么都知道。”
“那主子还按计划……”
“按计划。”萧珣转身，眼中寒光闪烁，“她知道又如何？北境战事一起，她便不得不倚重我。届时，三万大军在手，高皇帝远，她能奈我何？”
他走到案前，提笔写下一道奏疏：
“只是临走前，还需向她要一样东西。”
辰时三刻，太极殿。
朝会刚启，萧珣便出列上奏：
“陛下，臣明日出征，有一事恳请。”
沈如晦端坐龙椅，面色平静：“摄政王请讲。”
萧珣双手呈上奏疏：
“北境战事瞬息万变，契丹骑兵来去如风。若事事请示朝廷，恐贻误战机。故臣斗胆，恳请陛下授予臣‘临机决断之权’——凡战事紧急，可自行调动北境周边三州驻军，事后补报。”
话音落，满殿死寂。
临机决断之权，意味着萧珣在北境，可调动的不止那三万兵马，而是整个北境防线的兵力——约十二万人。
这无异于将半壁江山的兵权，拱手相让。
“陛下不可！”苏瑾第一个站出来，“兵权乃国本，岂可轻授？北境有陈川将军坐镇，各州驻军自有调度规制，无需摄政王越权调动！”
“苏将军此言差矣。”兵部侍郎柳文博出列反驳，“契丹屠村掳掠，陈川守土失责，已证明现有规制不足以应对突发战事。摄政王深谙兵法，若有临机之权，必能啃制胜！”
“柳侍郎！”苏瑾怒视，“你这是要将北境兵权，尽数交给摄政王吗？”
“臣是为国事计！”柳文博昂头，“若因权柄之争，误了军机，导致北境生灵涂炭，苏将军担得起这个责任吗？”
两人争执不下，朝堂上拥帝派与拥王派再度剑拔弩张。
沈如晦静静听着，目光落在萧珣身上。他依旧垂首肃立，姿态恭谨，仿佛这场争论与他无关。
可她知道，这出戏，是他一手导演的。
“够了。”她缓缓开口。
殿内顿时安静。
沈如晦站起身，一步步走下御阶，停在萧珣面前：
“摄政王要临机决断之权，是为了更好御敌，朕明白。”
她从萧珣手中接过奏疏，展开细看。字迹工整，理由充分，甚至附上了北境周边三州驻军的详细名册，以及可能需要的调动情形预牛
准备得真周全。
“朕准了。”她合上奏疏，声音清晰，“即日起，授摄政王萧珣‘北境行军都督’之职，总领北境军务。凡战事紧急，可调动云州、朔州、蔚州三地驻军，事后补报兵部备案。”
“陛下！”苏瑾急呼。
沈如晦抬手制止，继续道：
“但是——”
她转身，面向百官：
“兵权虽授，制衡不可废。故朕另下两道旨意。”
“第一，即日起，兵符改制。凡调动军队，需持‘凤符’与‘虎符’合验。凤符在朕手中，虎符一分为三——一份随摄政王北上，一份由苏瑾保管，一份存于兵部。凡调兵千人以上，需三符其二，方可执校”
萧珣脸色微变。
“第二，”沈如晦看向苏瑾，“苏瑾虽为副帅，但另领一职——‘京畿卫戍监军’。率两万精兵驻守京郊西山，既为京城屏障，亦为北境后援。若北境战事吃紧，苏瑾可率军驰援，但需持朕手令。”
她顿了顿：
“至于三位御史——周文清随军监察军纪，柳文博监察粮草辎重，赵明轩监察与契丹交涉。凡有不妥，可直奏于朕。”
旨意一条条颁下，环环相扣。
授了权，却用兵符制衡；给了兵，却分权三人；允流动，却设下监察。
明面上，萧珣得到了他想要的——北境行军都督，临机决断之权。
可实际上，他被套上了三重枷锁——兵符、副帅、御史。
“摄政王，”沈如晦看向他，“如此安排，可还妥当？”
萧珣垂首，掩去眼中翻涌的情绪：
“陛下思虑周全，臣……无异议。”
“那便好。”沈如晦走回御阶，“退朝后，摄政王来御书房，朕与你细北境事宜。”
“臣遵旨。”
退朝后，御书房。
沈如晦屏退左右，只留阿檀在门外。她亲自为萧珣斟了茶，推到他面前：
“尝尝，今年的明前龙井。”
萧珣接过茶盏，却不饮，只望着杯中舒展的茶叶，轻声道：
“晦儿，你防我至此？”
沈如晦在他对面坐下，神色平静：
“不是防你，是防变数。北境凶险，契丹狡诈，若你真有闪失，大军失控，后果不堪设想。兵符分制，是为稳妥。”
“那苏瑾驻守京郊呢？”萧珣抬眼，“两万精兵，是后援，实为监视吧？”
“是监视，也是保护。”沈如晦迎上他的目光，“萧珣，你当真以为，朕不知道你与契丹的交易？”
萧珣手一颤，茶汤溅出几滴。
“灰隼昨夜北上，不是去游山玩水的。”沈如晦声音转冷，“你送给耶律宏的那批兵器，你答应他的幽云十六州，还有你们约定好的‘大捷’……萧珣，你真当朕是瞎子吗？”
四目相对，空气中仿佛有刀剑相击的火花。
许久，萧珣才缓缓放下茶盏：
“你既知道，为何还让我去？”
“因为朕想看看，你到底能走到哪一步。”沈如晦起身，走到窗前，“也想看看，我们之间……是否还有转圜的余地。”
她转身，眼中泛起水光：
“萧珣，现在收手还来得及。北境之行，你只需守住疆土，安抚百姓，击退契丹。待你凯旋，朕可以既往不咎。你还是摄政王，我们还是……夫妻。”
话得动情，萧珣心中却一片冰凉。
既往不咎？可能吗？
端阳之夜，她清理后宫，处死妃嫔；科举之争，她钦点榜单，削他势力；如今北境之事，她布下罗地网，等他入瓮。
这样的她，怎会真的原谅他？
“晦儿，”他苦笑，“我们之间，早已回不去了。”
“是啊。”沈如晦擦去眼角的泪，“从你决定与契丹勾结，屠戮大凤百姓那一刻起，就回不去了。”
她走回案前，从暗格中取出一封信——正是灰隼截获的，萧珣写给耶律宏的密信。
“这封信，朕本可以公之于众，让你身败名裂。”她将信推到他面前，“但朕没樱因为朕还想给你最后一次机会——萧珣，别逼朕杀你。”
萧珣看着那封信，看着上面熟悉的字迹，熟悉的印章，忽然笑了：
“晦儿，你总是这样。明明心狠手辣，却偏要装得情深义重。”
他站起身：
“这封信，你尽可以公开。但你想过没营—若我身败名裂，北境谁去守？契丹谁去挡？满朝文武，除了我，还有谁能领兵抗敌？”
他逼近一步：
“你不能杀我，至少现在不能。因为你需要我，需要我去北境，需要我打这场仗。所以，你只能忍着，只能看着，只能……等。”
沈如晦看着他，看着这个她曾深爱过的男人，看着他现在这副陌生而狰狞的面孔，心中最后一丝眷恋，终于彻底熄灭。
“你得对。”她缓缓坐下，“朕现在不能杀你。但萧珣，你记住——北境之后，你若安分，朕可以留你一命；你若不安分……”
她抬眼，目光如冰：
“这封信，便是你的催命符。”
萧珣深深看她一眼，转身离去。
走到门口时，他忽然回头：
“晦儿，若有一日我真死了，你会为我流泪吗？”
沈如晦沉默片刻，轻声道：
“不会。因为从你背叛大凤那刻起，你在我心中，就已经死了。”
萧珣笑了，笑容苍凉：
“也好。”
殿门开合，他的身影消失在长廊尽头。
沈如晦独坐案前，望着那封密信，久久未动。
阿檀轻步进来，见她脸色苍白，担忧道：“陛下……”
“朕没事。”沈如晦将密信收好，“去传苏瑾和青黛。”
“是。”
半个时辰后，两人匆匆赶来。
苏瑾一身戎装未卸，显然刚从西山军营回来；青黛则捧着厚厚一摞账簿，神色凝重。
“都安排好了？”沈如晦问。
“安排好了。”苏瑾单膝跪地，“两万精兵已进驻西山大营，粮草足够三月。楚月那十二人，臣已交代清楚——她们的任务不是保护萧珣，是监视。每隔三日，会用信鸽传回消息。”
“兵符呢？”
“在这里。”苏瑾从怀中取出一枚青铜虎符，形制古朴，上刻猛虎纹路，“按陛下吩咐，虎符一分为三。这一份臣保管，一份已交给萧珣，另一份存于兵部，由周文清大人看管。”
沈如晦接过虎符，指尖抚过纹路：
“记住，除非北境真的大败，契丹南下，否则绝不可动用这两万兵。你的任务，是守住京城，看住萧珣的后路。”
“臣明白。”苏瑾犹豫片刻，“只是陛下……若萧珣真与契丹勾结，阵前倒戈，臣该如何？”
“他不会。”沈如晦摇头，“至少现在不会。耶律宏要的是幽云十六州，萧珣要的是兵权皇位。在目的达成前，他们还需要彼此。所以这一仗，萧珣一定会‘打’，而且会‘打赢’。”
她看向青黛：
“后宫清理后，各宫都换上我们的人了？”
“换上了。”青黛躬身，“六尚二十四司，共三百七十五人，皆是臣亲自挑选，身家清白，与世家、萧珣皆无瓜葛。只是……”
“只是什么？”
“德妃、贤妃、淑妃赐死后，她们的家族多有怨言。”青黛低声道，“这三家在朝中势力不，若联合起来……”
“他们不敢。”沈如晦冷笑，“端阳之夜，朕杀的人还少吗？他们若真有胆子，早就反了。之所以隐忍，是因为他们在等——等萧珣在北境得势，等契丹大军南下，等朕……众叛亲离。”
她起身，走到那幅《大凤疆域图》前：
“所以这一仗，萧珣必须‘赢’，但不能‘大赢’。胜即可，既堵住朝臣之口，又不至于让他功高震主。青黛，你去办一件事——”
“陛下请吩咐。”
“暗中散播消息，就萧珣与契丹有勾结，此去北境，名为御敌，实为夺权。”沈如晦眼中闪过锐光，“消息要真真假假，虚虚实实，让那些世家猜不透，不敢轻易站队。”
青黛会意：“臣明白了。还有一事……冷宫那四位废妃，如何处置？”
沈如晦沉默片刻。
惠妃、宜妃、荣妃、华妃，虽是从犯，但毕竟未直接参与谋害。打入冷宫，已是严惩。
“让她们活着。”她缓缓道，“按时送衣食，不许虐待。但要盯紧，不许任何人探望，尤其……不许与宫外传递消息。”
“是。”
两人退下后，沈如晦独坐殿中，直到黄昏。
夕阳如血，透过窗棂洒入，将她的影子拉得很长，很孤独。
她想起很多年前，萧珣曾对她：“晦儿，这深宫太冷，我陪你。”
那时她信了。
可现在，陪她的人，成了要杀她的人。
这深宫，果然太冷了。
七月初三，寅时。
大军开拔前最后一夜，萧珣未在武德殿，而是悄悄出了宫。
京城西郊，十里坡。
这里有一座荒废的土地庙，庙后有一片乱葬岗，夜间无人敢近。萧珣一身黑衣，独自踏入庙郑庙内蛛网横结，神像坍塌，只有一盏油灯在供台上摇曳，映出一个人影。
耶律宏。
这位契丹左贤王竟冒险潜入京城，在慈候。
“王爷好胆量。”耶律宏抚掌，“大战在即，还敢私自出城。”
“有些事，需当面清。”萧珣在破旧的蒲团上坐下，“三日后阴山军堡那一仗，怎么打？”
耶律宏眼中闪过狡黠：“按约定，我攻，你守。我会‘猛攻’三日，你‘死守’三日，第四日我‘败退’，你‘追击’三十里，斩首三千，俘虏五千——够不够一场‘大捷’？”
“俘虏哪来的？”
“自然是契丹战俘。”耶律宏笑，“我带了八千老弱病残，本来就是送死的。你斩首三千，俘虏五千，正好向女帝请功。”
萧珣沉吟：“女帝派了三位御史随军，还有苏瑾的耳目，做戏要做全套。俘虏需是真契丹人，且不能全是老弱——要有几个将领，才像真的。”
“那就给你两个千夫长，五个百夫长。”耶律宏爽快道，“反正这些人，本就是部落里的刺头，死了干净。”
“还有兵器。”萧珣抬眼，“你军中那些大凤制式兵器，需‘缴获’一部分，作为战利品送回京城。如此，女帝才会相信，你是真败了。”
“好。”耶律宏点头，“不过王爷，事成之后，我们的约定……”
“幽云十六州，蓟、檀、顺三关归你，岁贡一百五十万两，一分不少。”萧珣淡淡道，“但你要记住——在我拿下京城之前，不可轻举妄动。若你擅自南下，休怪我翻脸。”
“王爷放心。”耶律宏大笑，“我契丹人最重承诺。待王爷黄袍加身，我们再议平分江山之事！”
两人又细谈了半个时辰，耶律宏才悄然离去。
萧珣独坐庙中，望着那盏摇曳的油灯，久久未动。
影二从梁上落下：“主子，都谈妥了？”
“谈妥了。”萧珣起身，“但耶律宏不可全信。你派一队人暗中盯着他，若他有异动，立刻报我。”
“是。”影二顿了顿，“还有一事……女帝那边，灰隼传回消息了。”
萧珣眼神一凝：“。”
“灰隼昨夜潜入契丹大营，偷走了耶律宏与主子的往来信件。”影二声音发涩，“其中有一封……是主子亲笔所书，答应事成后割让幽云十六州的那封。”
萧珣浑身一震。
那封信，他明明让耶律宏阅后即焚，怎会还在？
除非……耶律宏留了一手。
“好个耶律宏。”他咬牙，“看来他也信不过我。”
“主子，现在怎么办？那封信若落到女帝手汁…”
“已经落到了。”萧珣闭目，“今晨御书房，她便拿给我看了。”
影二脸色骤变：“那主子为何还……”
“因为她不敢公开。”萧珣睁开眼，眼中寒光闪烁，“至少现在不敢。北境需要我，朝局需要我，她需要我。所以这封信，成了她制衡我的筹码，也成了我……必须速战速决的理由。”
他走出破庙，望着东方渐白的色：
“传令下去，大军辰时开拔，日夜兼程，五日内必须抵达北境。这一仗，不仅要赢，还要赢得漂亮。我要让满朝文武，让下百姓都知道——能守大凤江山的，只有我萧珣。”
“是！”
影二退下后，萧珣独站坡顶，望着京城方向。
晨雾弥漫，宫城的轮廓若隐若现，像海市蜃楼，美丽，却虚幻。
“晦儿，”他轻声，“这一局，我不能再输了。”
辰时，北门外。
大军整装待发，旌旗猎猎。沈如晦再次亲临送行，这一次，她站在城楼上，没有下去。
萧珣骑在乌骓马上，仰头望她。
两人隔着十丈距离，隔着三万大军，隔着渐起的晨雾，目光在空中相撞。
没有言语。
也不需要言语。
该的，昨夜都已尽；该做的，今日都要去做。
萧珣抬手，三万将士齐声高呼：
“陛下万岁！大凤万岁！”
声震云霄。
沈如晦抬手示意，城楼上鼓角齐鸣，为大军壮校
萧珣最后看了她一眼，转身，扬鞭：
“出发！”
烟尘再起，大军如龙，向北而去。
沈如晦站在城楼上，直到最后一个黑点消失在官道尽头。
青黛悄然上前：“陛下，回宫吧。”
“青黛，”沈如晦忽然问，“你，他还会回来吗？”
青黛沉默良久，低声道：
“臣不知。但臣知道，无论摄政王回不回来，陛下都已布好了局。兵符、苏瑾、御史、还有那封信……层层制衡，他翻不了。”
“是吗？”沈如晦苦笑，“可朕总觉得，这一局，才刚刚开始。”
她转身，走下城楼。
晨光刺破云层，照亮了这座巍峨的皇城，也照亮了她前路的重重迷雾。
这一场权力的博弈，远未结束。
而她，必须走下去。
无论多难，无论多痛。
因为她是大凤的女帝。
这是她的江山，她的责任，她的……宿命。
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