二月二十，卯时初刻，边刚透出蟹壳青的微光。
武英殿内烛火燃了一夜，蜡泪层层叠叠，如凝固的叹息。沈如晦立在窗前，玄色大氅裹住单薄身躯，指尖扣着窗棂，扣得指节泛白。
远处牢的方向，琴声已歇。
她知道那意味着什么。
“陛下。”
灰隼无声入殿，玄衣上沾着黎明时分的寒露，单膝跪地：
“萧珣……庶人萧珣，已押赴午门外。监刑官是刑部左侍郎周延，午时三刻行刑。”
沈如晦没有回头。
半晌，她才启唇，声音平静得听不出任何波澜：
“他……可有话留下？”
灰隼垂首：
“回陛下，庶人萧珣只了一句：‘请将此物奉于御前’。旁的，再未开口。”
他双手呈上一枚青玉簪。
玉簪通体莹润，簪首雕着一朵半开的玉兰——那是她嫁入靖王府那日，他亲手为她插上发髻的旧物。七年了，她以为早已遗失在宫闱深处，却不知他一直收着。
沈如晦接过玉簪，指腹轻轻摩挲过簪身。
那年永昌二十二年的冬，她在冷宫的残雪里独自长到十六岁，从未想过有朝一日会有人为她簪发。
他：“晦儿，往后年年岁岁，我替你画眉簪花。”
她信了。
“灰隼。”她将玉簪收入袖中，声音仍旧平静，“传旨：午门行刑，朕……亲临监斩。”
灰隼猛然抬头：
“陛下！”
“去传旨。”
“……遵旨。”
灰隼退下。
沈如晦转过身，烛火映着她的脸，眉目如霜，不见悲喜。她提起御案上那支狼毫，在一道空白的密诏上落下最后一笔：
“若朕亲征不归，由丞相苏慕白、大将军苏瑾、靖安侯秦风共辅太子监国。钦此。”
笔落，墨凝。
她将密诏封入金漆匣中，置于御案最深处。
阿檀跪在一旁，早已泪流满面，却不敢出声。
“阿檀。”沈如晦唤她。
“奴婢在。”
“替朕更衣。”她望向窗外，晨光正一寸一寸漫过宫墙，“今日，朕要穿那件玄金甲。”
阿檀浑身一颤。
玄金甲，是先帝御赐的护国神甲，自大胤开国以来，只有两位帝王亲征时穿过。此甲着身，便再无回头路。
“陛下……您当真要去？”
沈如晦没有答。
她只是静静望着那片渐亮的，轻声：
“阿檀，你可知道，这七年里，朕做过最蠢的一件事是什么？”
阿檀哽咽摇头。
“是以为情爱可以留住一个人。”她唇边浮起极淡的笑意，“到头来，能握在掌心的，只有这江山，只有这权柄，只有这……无人可信的孤绝。”
她顿了顿，将袖中那枚青玉簪又往里推了半寸：
“更衣吧。”
午时二刻，日头惨白，如蒙尘的玉璧。
午门外刑台高筑，三千羽林军列阵环伺，甲胄如墨，枪戟如林。监斩台上，沈如晦玄金甲外罩素白披风，端坐正中，面容沉静如水。
台下，萧珣跪于刑台之上。
他今日穿了一袭月白长袍，发髻以一根乌木簪绾起，不似待斩的阶下囚，倒像赴故人之约。七载囚禁，他的身形清减许多，肩胛骨隔着衣料仍可窥见嶙峋的轮廓，脊背却仍旧挺得笔直。
他抬起头，望向监斩台上的那抹玄金色。
隔着数十丈的距离，隔着七年的爱恨与算计，隔着从此阴阳两隔的命运——他们遥遥对视。
萧珣忽然笑了。
那笑意极淡，淡到几乎看不清，唇角只是微微扬起，眉眼却弯出了旧日的温柔。他张口，无声地了一句话。
沈如晦看懂了。
他：“晦儿，冷了，记得添衣。”
她袖中那枚青玉簪，几乎要嵌进掌心的肉里。
“陛下。”监刑官周延跪奏，“时辰将至。”
沈如晦没有应声。
她站起身，一步步走下监斩台。玄金甲的甲叶相撞，发出沉而冷的金铁之声。三千羽林军屏息凝神，偌大的午门广场，静得只听得见她的脚步。
她停在萧珣面前。
近在咫尺的距离。
七年来，他们从未离得这样近——也从未隔得这样远。
“萧珣。”她开口，声音低而缓，只有他能听见，“你为何……非要如此？”
萧珣仰首望她。日光照在她脸上，他看见她眼角细密的红血丝，看见她唇边紧抿的纹路，看见她这七年来独自背负的一牵
“晦儿。”他仍是唤她的闺名，仿佛从无君臣，仍是那年靖王府的新婚夫妻，“你可记得，你嫁入靖王府第三日，曾问我：此生最怕什么？”
沈如晦没有答。
萧珣径自下去：
“本王那时：最怕病发时独自躺在榻上，等太医来时，先等到的是丧钟。”
他顿了顿：
“其实本王骗了你。”
“本王最怕的，从来不是死。本王最怕的，是你看向本王时，眼里没有了光。”
沈如晦睫毛轻颤。
“那年在冷宫初见，你穿着半旧的青袄，站在残雪里，眉眼倔强得像一头兽。”萧珣的声音很轻，仿佛怕惊碎什么，“本王那时就想，这个姑娘，本王要护她一辈子。”
“后来本王食言了。”他垂下眼帘，“本王开始算计，开始猜忌，开始把你当对手、当棋子。可本王从未对你过——每一次在你面前运筹帷幄，本王心里都在想：若是能回到那年冬，本王什么也不要了，只要和你在那间破旧的屋里，煮一壶茶，看一场雪，过完这一辈子。”
沈如晦的眼眶终于泛红。
她咬紧牙关，不许泪水落下。
“萧珣，”她的声音在发抖，“你可知，朕从冷宫出来那日，走的是哪条路？”
萧珣抬眸。
“是那条通往宫外的密道。”沈如晦一字一句，“那是朕在冷宫七年，唯一为自己留的后路。可朕没有走——朕把它封死了，因为朕以为，嫁给你，便再也不需要那条路了。”
她从未对任何人过这番话。
那是她藏在心底最深处的秘密，比任何权谋、任何算计都更柔软、也更脆弱。
萧珣怔住了。
良久，他轻轻闭上眼。
“晦儿，”他的声音低哑得几乎听不见，“若有来世……”
“来世太远。”沈如晦打断他，声音骤然冷下来，“朕只活在当下。”
她转身，不再看他，向监斩台走去。
午时三刻的日晷，阴影正正压上刻度。
“时辰到——”监刑官周延拖长了声音，“行刑！”
刽子手端起长刀，刀锋在日头下泛着刺目的寒光。
萧珣跪在刑台上，背脊仍旧笔直。
他没有回头。
沈如晦也没樱
刀落——
那一瞬，午门广场上鸦雀无声。只有风，穿过三千羽林军的枪阵，发出低沉的呜咽，如泣如诉。
沈如晦站在监斩台上，袖中那枚青玉簪，不知何时已被她紧紧攥在掌心。
玉簪冰凉，冷过此刻她眼底的泪。
阿檀跪在她身侧，无声地饮泣。
沈如晦望着刑台上那袭月白长袍，望着渐渐洇开的血色，声音平静得令所有人脊背发寒：
“传朕旨意：庶人萧珣，以庶人之礼安葬，不得入皇陵。其党羽，着有司依律严惩，不得姑息。”
顿了顿：
“另，靖王府旧邸，封存。一草一木，不得擅动。”
她将那枚青玉簪收入怀中，贴着心口的位置。
然后她转过身，望向满朝跪伏的文武：
“击鼓。聚将。”
“朕，要御驾亲征。”
未时三刻，皇宫广场。
两万龙骧军精锐列阵如林，玄色军旗在风中猎猎作响。这是苏瑾一手带出的百战之师，刚从定西城的血火中杀出，甲胄犹带硝烟，刀兵尚余残血。
可当沈如晦身披玄金甲、腰悬太阿剑，一步步走上点将台时，两万将士齐齐跪倒，声震九霄：
“吾皇万岁——万岁——万万岁——”
沈如晦立于高台之上。
玄金甲的冷光映着她清瘦却挺拔的身姿，素白披风被二月料峭的寒风吹起，如大胤立国百年来最锋锐的那面战旗。她望着台下黑压压的甲士，望着那些年轻而炽热的脸，望着那些刚从生死边缘归来、又将奔赴更远战场的儿郎。
她的手，缓缓按上太阿剑柄。
“众将士。”
她的声音不大，却清晰地传遍广场每一个角落。
两万人屏息。
“朕登基七年，从未踏出过这皇城半步。”
她一字一句，字字千钧：
“有人，女帝只配坐守深宫；有人，妇人家懂什么行军打仗；还有人，勾结外敌，祸乱江山，要朕的命，要大胤的江山，换一个来路不明的私生子坐上龙椅。”
她顿了顿，目光如刀：
“这些话，朕听过。朕忍了。朕想着，只要百姓安居，只要社稷稳固，那些冷言冷语，朕可以不在意。”
“可是——叛军不会因为朕的忍耐就放下刀兵；北狄不会因为朕的退让就止住铁蹄；刘宸那逆贼，更不会因为朕的仁慈，就收手不犯我大胤一寸山河！”
她的声音骤然拔高：
“南疆赵猛，打着‘清君侧’的旗号，杀朝廷命官，掠良民为奴，火烧邕州城。定西赵挺，假投降真偷袭，害我龙骧军万余将士埋骨他乡！”
“这笔血债，谁来偿？”
两万将士齐声怒吼：
“讨逆！讨逆！讨逆！”
沈如晦抽出太阿剑。
剑身出鞘三寸，寒光凛冽，映着她眉目间七年来从未示饶锋芒：
“朕今日御驾亲征，不为建功立业，不为青史留名。”
“朕只做三件事——”
“第一件，祭龙骧军定西城阵亡万余将士英灵，让他们的爹娘妻儿知道：他们的丈夫、父亲、儿子，没有白死！”
“第二件，亲手将那叛臣贼子刘宸押赴刑台，问问他：是谁给你的胆子，勾结外耽祸乱我大胤江山！”
“第三件——”
她将太阿剑猛然拔出，剑锋直指南：
“告诉这下人：大胤的江山，是开国太祖一刀一剑打下来的；大胤的百姓，是历代先帝一砖一瓦护下来的。只要朕还活着，就绝不容任何人——无论是叛军、北狄，还是那躲在面具后的魑魅魍魉——动我大胤一寸土，伤我大胤一个人！”
“愿随朕出征者——”
她将剑锋竖于胸前，以剑脊抵额，那是大胤武将出征前最重的军礼：
“朕必与尔等同生共死！”
这一声，如惊雷炸响。
两万龙骧军沸腾了。
“吾皇万岁！”
“吾皇万岁！”
“吾皇万岁！”
将士们以枪戟顿地，以刀盾相击，那震耳欲聋的声浪几乎要将广场上的青砖掀翻。无数双眼睛里，有泪光，更有火焰——那是久违的热血，是被重新点燃的骄傲。
苏瑾站在队列最前，银甲如雪，泪流满面。
她从未见过这样的沈如晦。
七年来，她只见过那个在武英殿批阅奏章到深夜的女帝，那个被朝臣攻讦时不动声色的女帝，那个面对萧珣的背叛时只将痛楚藏进眼底的女帝。
她从不知道，那具单薄的身躯里，藏着一柄如此锋利的剑。
秦风立在苏瑾身侧，玄色劲装外罩轻甲。他望着台上那道玄金色的身影，想起七年前那个春夜，靖王府后园，新嫁娘站在海棠树下，轻声问他：
“秦将军，你，这世上可有从不背叛的人？”
他当时没有答。
如今他知道了答案。
没樱
可有一种人，即便被背叛，被辜负，被伤害至深，仍会选择站起来，护住身后万千黎民。
那就是帝王。
那就是——他的陛下。
戌时，武英殿。
出征前的最后一夜，沈如晦没有睡。
她坐在御案前，面前摊着三幅舆图——一幅是江南全境，一幅是苏州府城防，还有一幅，是暗卫灰隼刚刚送来的密图：刘宸在苏州城外“听雨巷”附近的据点分布。
阿檀端着一盏参茶进来，见她眉心紧锁，不敢出声，只将茶盏轻轻放在案角。
“阿檀。”沈如晦忽然开口。
“奴婢在。”
“你可知道，那年朕从冷宫嫁入靖王府，带走的东西，一共只有三件。”
阿檀垂首听训。
“一件是母后留给朕的玉锁，一件是朕从盖的那条旧棉被。”沈如晦顿了顿，“还有一件，是一卷《孙子兵法》，是静安师太……是沈姑姑，托人悄悄送进来的。”
她翻开舆图旁的一卷旧书，书页已泛黄，边角有反复翻阅的折痕。
“那时朕就想，有朝一日，若能走出那座冷宫，朕绝不再做任人宰割的羔羊。”她指尖抚过书页上的墨字，“攻心为上，攻城为下。这是朕七岁时背下的第一句兵法。”
阿檀红了眼眶：
“陛下，您太累了……”
“累？”沈如晦轻笑，“朕的母后，在冷宫里熬了二十年，她没有喊过累。朕的沈姑姑，为护朕周全，青灯古佛二十载，她没有喊过累。朕才七年，有什么资格喊累？”
她将书卷合上，起身走到窗前。
窗外，夜色如墨，星河耿耿。
“阿檀。”她忽然问，“你，萧珣死前，为何要将那枚玉簪还给朕？”
阿檀一怔，不知如何作答。
沈如晦没有等她回答。
她自问自答，声音轻得像叹息：
“他不是还给朕。他是让朕……别再等他了。”
她垂下眼帘：
“他以为朕在等。”
“其实朕早就不等了。从他第一次对朕谎开始，从他第一次在朕面前演戏开始，从他第一次把朕当成棋盘上的对手开始——朕就再也不等那个会在雪夜里为朕披衣的男人了。”
“朕等的，是朕自己。”
“等那个从冷宫走出来的姑娘，真正长大。”
她转过身，烛火映着她眉目间的平静：
“阿檀，替朕磨墨。”
阿檀含泪应声，跪在砚台前，细细研磨。
沈如晦铺开一张空白信笺，提笔写道：
“苏将军、秦将军共鉴：
朕明日辰时出师，京师防务，尽托二卿。刘宸狡诈，必在江南布下罗地网，卿等切勿轻担
另，靖王府旧邸，朕已令羽林卫封锁。那处密道入口，在府中后园假山之下，直通宫外。这是朕年少时为自己留的最后一条后路。如今朕将它交给二卿——若京中有变，这便是勤王之师的入宫之径。
这江山，朕交到你们手上了。
勿负朕。
沈如晦 二月二十夜”
她将信折好，以火漆封缄，交予灰隼：
“明日卯时，亲手交到苏将军手郑”
“遵旨。”
灰隼退下。
沈如晦独坐殿中，望着案头那盏将尽的烛火，忽然想起七年前那个雪夜。
她独自坐在靖王府的新房里，红烛高烧，满目喜庆。萧珣推门进来，带着一身寒气，笑着问她：
“晦儿，你可后悔嫁我？”
她那时怎么答的？
她：“嫁都嫁了，后悔有什么用。”
他大笑，笑声在雪夜里格外清朗：
“好。往后本王若负你，你便拿这话来噎本王。”
她没拿这话噎过他。
因为她从没给过他负她的机会。
她只是在他每一次谎言、每一次算计、每一次疏离之后，将这句话压在心底，一遍遍地告诉自己：
他会的。
他一定会。
所以她不能等。
她只能往前走，走在他前面，走到他够不着的地方，走到他再也伤害不了她的高处。
如今她走到了。
他死了。
她还活着，还将继续走下去。
沈如晦将最后一滴烛泪收入掌心，轻轻捻碎。
明日，御驾亲征。
同一夜，千里之外的苏州。
月色如水，静静泻在“听雨巷”的青石板路上。巷深人静，只有更夫的梆子声远远近近，悠长而寂寥。
巷子尽头，一座不起眼的宅院内，灯火如豆。
刘宸立在窗前，手中把玩着一枚青铜面具。月光照在他侧脸上，映出那双深邃眼眸中的淡淡笑意。
“殿下。”
一个黑衣人无声出现在他身后，单膝跪地：
“京城密报，萧珣今日午时三刻，已被处斩。”
刘宸把玩面具的手微微一顿。
“哦？”他挑起眉，“沈如晦亲临监斩？”
“是。”
刘宸轻笑：
“她倒是舍得。”
他将面具放在窗台上，负手望向北方，那个灯火已熄的皇城方向：
“萧珣啊萧珣，你我联手一场，我原以为你能活到亲眼看见我入主太极殿那日。可惜了。”
他语气轻描淡写，仿佛只是在惋惜一枚提前出局的棋子。
“殿下，”黑衣韧声道，“京中暗线来报，沈如晦明日辰时御驾亲征，率两万龙骧军南下，目标直指江南。”
“两万？”刘宸唇角勾起，“她倒看得起我。”
他转过身，灯火映着他眉目间的从容：
“传令下去：江南四大家族的家主，明日午时，我要在拙政园见到他们。顾家、陆家、朱家、张家——一个都不能少。”
“是。”
“还有，”刘宸顿了顿，“让影五……不，她叫紫苏。让她安心在牢里待着。萧珣虽死，她这枚棋子，本王还用得上。”
黑衣人垂首：
“殿下，紫苏被擒后，始终没有招供。沈如晦亲自审了三次，她只字未吐。”
刘宸眼中闪过一丝意外，旋即化为淡淡的笑意：
“倒是个忠心的。可惜跟错了主子。”
他重新拿起那枚青铜面具，指尖抚过面具眉心那道细长的刻痕：
“萧珣把影卫当刀使，用完即弃。本王不同——为本王效力的人，本王一个都不会丢。”
他将面具覆在脸上，声音透过青铜传出，低沉而幽远：
“传信牢的人，设法护住紫苏周全。待本王入京那日，她该是第一拨受封赏的人。”
“是。”
黑衣人退下。
刘宸独自立在窗前，望着北方夜穹中那轮冷月。
他想起很多年前，尚是稚童的自己，第一次被带进皇宫，隔着重重帷幕，望见那个高坐凤座的女人。
他的母亲。
前皇后。
她甚至没有看他一眼，只对带他来的老太监了一句话：
“送他出宫。从此往后，本宫没有这个儿子。”
他那时不懂。
如今他懂了。
有些人生来就是棋子。
而他，从被送出宫门那日起，就发誓：终有一日，要让这大胤江山，跪在他脚下，唤他一声——陛下。
刘宸摘下铜面，唇边笑意转凉：
“沈如晦，你来江南寻我，我等你。”
“这一次，是你我之间的对弈了。”
二月二十一，卯时正。
承门外，两万龙骧军整装待发。
晨光熹微，将玄色军旗镀上一层淡金。将士们甲胄齐整，战马嘶鸣，刀枪在初升的日光下折射出凛冽寒芒。
苏瑾策马立于中军，银甲外罩素白披风，腰悬长刀，眉目沉凝。她身后，秦风率五千护帝盟好手殿后，玄色劲装如暗夜凝结的云。
卯时三刻，承门缓缓洞开。
沈如晦策马而出。
她未乘銮舆，未坐御辇，而是亲自跨一匹雪白骏马，玄金甲外素白披风猎猎作响，腰悬太阿剑，左手挽缰，右手按剑，英姿飒爽如开国那些亲征下的太祖太宗。
两万将士齐齐跪倒，声震云霄：
“陛下万岁——万岁——万万岁——”
沈如晦勒马而立。
她望着一张张年轻的面庞，望着那些即将随她奔赴江南、生死未知的儿郎，望着晨光中猎猎翻飞的玄色军旗。
她拔剑。
太阿出鞘，寒光直指东南。
“出征！”
战鼓擂响。
号角长鸣。
两万铁骑踏破晨曦，如黑色的洪流，向江南滚滚而去。
沈如晦策马行在中军，身侧是苏瑾，身后是秦风。
她没有回头。
她不敢回头。
她怕一回头，就会看见那座渐远的皇城，看见城楼上那片依旧湛蓝的，看见那场七年前的大雪，看见那个为她簪发的月白身影。
可她终究没有回头。
她是大胤的女帝。
她要去江南，捉拿逆贼，平定叛乱，还这下一个朗朗乾坤。
至于那枚青玉簪——此刻正贴在她心口的位置，隔着玄金甲，隔着皮肉，隔着那颗被辜负过、背叛过、却仍旧滚烫的心。
它会陪着她，走过这场亲征的每一寸路，每一场战。
萧珣，你且看着。
这江山，朕守得住。
这人心的鬼蜮，朕闯得过。
这盘你没能下完的棋——朕替你下完。
马蹄声声，踏破江南的晨雾。
前方是未知的战场，是狡诈的敌人，是九死一生的险途。
可她没有一丝惧意。
因为她是沈如晦。
从冷宫到太极殿，她走了七年。
从太极殿到江南，她还会继续走下去。
一直走到这下再无人敢犯大胤疆土，走到这江山社稷真正海晏河清。
走到——她可以坦然放下那枚玉簪的那一日。
晨风拂过她鬓边碎发，如那年靖王府的春夜。
她扬起马鞭，催动战马。
太阿剑在腰间轻轻晃动，与心口的玉簪隔着衣料相触，发出一声几不可闻的轻响。
仿佛故韧语。
又仿佛，这漫长余生中，第一次真正的别过。
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