第二一早，邻居发现了巷子里的张继，赶紧喊人来救，可送到医馆时，已经晚了——张继身上多处骨折，内脏受损严重，早已没了气息。
医馆的掌柜不敢耽搁，赶紧让人去报官，消息很快就传到了朱允炆的耳朵里。
当时朱允炆正在书房，跟大功商量“会试监考”的事，听“山东学子张继，科考前夜被人打死在巷子里”，
手里的笔“啪”地掉在地上，脸色瞬间沉了下来：“你再一遍？哪个张继？是不是山东来的，家里贫困，靠‘贵人资助’来京的那个？”
报信的侍卫连忙点头：“回殿下，正是他！医馆的人，张继身上有多处伤痕，像是被人拳打脚踢，还有木棍砸过的痕迹，巷子里还留着一根带血的木棍，官府已经派人去查了。”
朱允炆猛地站起身，眼里满是怒火：“好！好一个胆大包！敢在京城，敢在科考前夜，打死我资助的学子，这是明着跟我作对，明着毁大明的人才！”
他转头看向大功，语气坚定，“大功，你立刻去官府，告诉府尹，这案子我亲自盯着，让他调动所有衙役，
查！给我往死里查！不管背后是谁，不管牵扯到谁，都要查出来，绝不姑息！”
大功也急了，连忙点头：“大人放心，我这就去！我还要让暗卫也插手，官府查明面上的，暗卫查暗地里的，双管齐下，肯定能尽快查出真凶！”
两人走就走，朱允炆也没心思再商量“监考”的事，跟着一起去了案发现场。巷子里的雪已经被扫开，
地上还留着淡淡的血迹，那根带血的木棍，被官府的人用布包着，放在一旁。
朱允炆蹲下身，看着那根木棍，又看了看张继倒下的地方，心里又疼又怒——张继的试卷，他之前看过，策论写得实实在在，水利题的见解也很独到，
是个难得的人才，就这么没了，太可惜了！
“府尹，查得怎么样了？”朱允炆站起身，看向赶来的北平府尹。
府尹连忙躬身行礼，语气急切：“回殿下，我们已经问过附近的客栈、书铺，有个书铺掌柜，昨晚见过张继，还跟他聊了几句，他要去买考卷；
客栈的伙计，张继昨晚出门后，就没回来。我们还在查那两个黑衣汉子的下落，已经画了画像，派人去城门、驿站追查了。”
“不够！”朱允炆摇了摇头，“只查这些不够，你还要查，张继有没有得罪过什么人？有没有其他学子跟他有矛盾？尤其是那些家境富裕，却没得到‘资助’的学子，重点查！
另外，那根木棍，查一查上面的指纹、木料，看看是哪个木匠铺做的，从哪里流出来的！”
这时，大功带着暗卫统领赶了过来，暗卫统领躬身道：“殿下，暗卫已经查到，昨晚有两个黑衣汉子，打完人后，往城西跑了......
北平城入秋后，风里总带着几分干爽，可紫禁城端门内，却透着一股前所未有的紧张——
朱允炆主导的大明秋季科考，终于要开考了。
三百名侍卫穿着铠甲，如铁塔般立在道路两侧，手里的长枪闪着冷光，连空气都似被冻住。
考生们背着考篮，排着长队，挨个接受搜身，不仅要解衣查探，连毛笔杆都得掰开，墨锭要敲碎，就怕有人藏着夹带，场面比以往任何一届科考都要森严。
人群里，胡静花乔装成一个送考生的家仆，裹着灰布头巾，压低了帽檐，眼神却在考生和侍卫间来回打量。
见考生们战战兢兢，连大气都不敢喘，她嘴角悄悄勾起一抹冷笑，心里嘀咕：“朱允炆，不就是考个试，搞这么大动干戈，倒要看看你改来改去，能翻出什么花样，最后还不是竹篮打水一场空？”
此时的贡院考场内，朱允炆正陪着朱棣，检查最后一遍考具。
案上摆着统一发放的笔墨纸砚，每张桌子都相隔丈余，防止考生作弊，墙角还站着监考的御史，个个神色严肃。朱棣看着这规整的场面，点零头，
却还是忍不住问：“允炆，你这次加了数学题，真没问题？以往科考，都是考四书五经，突然加这个，那些老翰林、老秀才，怕是要闹意见。”
朱允炆拿起一张印好的考题草稿，递到朱棣面前，笑着：“皇叔，您看这题，‘今有鸡兔同笼，上有三十五头，
下有九十四足，问鸡兔各几何’，看着绕，其实算起来不难，就是考个逻辑思维。
您想啊，往后官员要管田亩赋税，要算军备粮草，连修个水渠都要算人力银钱，不会算术，光会背‘之乎者也’，能办成事吗？”
话音刚落，门外就传来一阵脚步声，翰林院学士李大人急匆匆闯进来，额头还沁着冷汗，一进门就对着朱棣躬身行礼，
语气急切：“陛下，殿下，万万不可啊！这科举乃立国根基，历来都是考诗经论语，彰显圣人之道，如今加什么数学题，还减了八股文的篇幅，这不合祖制啊！”
朱允炆脸色沉了沉，没等朱棣开口，就先道：“李大人，祖制是为了选人才，不是为了捆住人才的手脚。以往考八股，多少考生背熟了范文就能中举，
可让他去管个县，连赋税都算不明白，连百姓争水的矛盾都解不了，这样的人，就算中了进士，能当栋梁吗？”
他上前一步，语气更重了些：“您别忘了，方孝孺、齐泰和黄子澄，哪个不是饱读诗书的大儒？可他们给建文朝出的那些主意，最后把朝廷都给拖垮了！
不是读书没用，是光读死书、只会之乎者也，只会误国！咱这次加数学题，考策论，就是要选能办实事、会算、会谋、会干的真才，不是选‘背书高手’！”
李大人被得哑口无言，张了张嘴，却没再出反驳的话。
朱棣看着朱允炆坚定的模样，也帮腔道：“李大人，允炆得在理。祖制也不是一成不变的，该改就得改。
这次科考，就按允炆的来，要是有大臣再闹意见，你就让他们来找朕！”
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