低语深渊的崩溃，如同拔掉了塞子，第三层“迷雾森林”中那令人窒息的浓雾和无处不在的精神低语，在短短几个时内便消散了大半。久违的阳光穿透稀疏的云层，洒在兹穆弗特城和湿漉漉的森林植被上，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，仿佛整个楼层都松了一口气。
玩家们明显感受到了这种变化。那始终萦绕在心头的压抑感和莫名的烦躁消退了许多，人与人之间的紧张气氛也有所缓和。虽然死亡的阴影依旧存在，但至少，这片森林不再主动地将绝望注入他们的灵魂。
白宇五人拖着疲惫但振奋的精神，返回了兹穆弗特城。他们的归来，尤其是桐人和亚丝娜这两位日益知名的顶尖玩家与白宇队一同出现，引来了不少关注的目光。关于他们清除良致迷雾和精神异常的源头（细节被模糊处理）的消息不胫而走，使得“次元公会”这个名字在高层玩家中范围地传开，蒙上了一层神秘而强大的色彩。
回到临时据点，艾娃几乎是一头栽倒在她那张堆满杂物的床上，嘟囔着“需要补充灵魂能量（指睡眠）”，瞬间进入了待机状态。影则一如既往地融入阴影，进行着深度的休息和警戒。
白宇和桐人、亚丝娜则坐在客厅，简单地分享了一些食物和饮水。
“这次多亏了你们，”桐人再次郑重地道谢，目光扫过白宇和里面房间的方向，“没有你们的情报和那种……特殊的力量，我们可能连低语深渊的门都找不到，更别解决里面的东西了。”他已经隐约意识到，白宇他们对抗的“暗影”，与茅场晶彦设计的游戏怪物截然不同。
亚丝娜也轻轻点头，她看着白宇，眼神中少了几分最初的疏离，多了几分认可和好奇：“那种银色的光芒……还有你们对‘暗影’的了解，真的帮了大忙。”
白宇笑了笑，没有深入解释公会的来历，只是道：“我们有共同的目标——活下去，通关这个游戏，并且阻止那些试图利用这场悲剧的存在。这就足够了。”
桐人若有所思，但没有追问。每个人都有自己的秘密，尤其是在这个死亡游戏里。他转而问道：“接下来有什么打算？按照这个进度，第四层的攻略会议应该很快会召开。”
“我们会继续参与攻略，”白宇肯定地，“‘暗影’并没有被完全清除，它们只是暂时退却了。在更高的楼层，肯定还有更大的麻烦等着我们。”
亚丝娜握紧了拳头，眼神坚定：“我也会继续变强，直到打通这个游戏为止。”
短暂的交流后，桐人和亚丝娜便起身离开，他们也需要休整和处理自己的事情。
送走两人，白宇接通了与基地辉夜的通讯。
光幕中，辉夜依旧是一副慵懒中带着专注的神情，面前悬浮着数个光屏，上面流动着复杂的数据流和能量模型。
“低语深渊的数据残留分析完毕，”辉夜开门见山，“那个【认知编织者】的核心算法，确实基于‘镜花水月’的碎片原理，但进行了大规模的、粗糙的复制和劣化，专注于范围性的认知干扰和情绪放大，失去了原版精妙的‘欺骗’艺术。”
她调出一个能量对比图，指着上面截然不同的波动曲线：“更重要的是，妾身在其数据残骸中，剥离出了一段极其隐蔽的、与艾恩葛朗特底层管理权限尝试连接的日志片段。教团似乎在尝试……窃取或模仿茅场晶彦的部分系统权限。”
白宇眼神一凛：“他们想控制整个游戏？”
“并非完全控制，那几乎不可能。”辉夜摇头，“茅场晶彦设置的防火墙依旧坚固。他们更像是在寻找后门，试图获得局部区域的规则修改权，或者……插入他们自己的‘管理指令’。那个‘圣杯’，很可能就与此有关。”
她切换光屏，展示出一个模糊的、由无数数据链交织成的复杂结构模型。“根据节点崩溃前传回的最后信息，以及妾身对教团已知行为模式的分析，这个‘圣杯’……可能不是一个具体的物品，而是一个‘进程’，或者一个‘协议’。其作用，或许是用来大规模编译、转化某种‘资源’，比如……玩家的精神数据？”
这个推测让人不寒而栗。如果教团的目的是将上万名玩家的精神能量转化为某种“资源”或武器，那将是远比死亡游戏本身更加恐怖的灾难。
“能找到这个‘数据中转枢纽’的位置吗？”白宇追问。
“坐标很模糊，被多层加密和跳转协议保护。但可以确定，它在更高的楼层，能量反应与常规的守层boSS房间或迷宫区都不同，更加……隐蔽和核心。”辉夜回答道，“需要你们抵达相应楼层后，进行近距离扫描，妾身才能尝试精确定位。”
“我明白了。”白宇深吸一口气。目标依旧明确，但前路更加凶险。教团不再仅仅是制造混乱的恐怖分子，他们似乎在进行着一个更加庞大、更加系统的“收割”计划。
“另外，”辉夜补充道，语气中带着一丝难得的赞许，“那位亚丝娜姐的精神力特质非常有趣。在低语深渊最后时刻爆发的意志力，其数据特征与‘星辰之光’的描述高度吻合，并且……似乎引动了艾恩葛朗特底层某种极其微弱的、偏向‘秩序’与‘守护’的隐藏协议产生了共鸣。虽然只是一瞬间，但值得关注。她或许……比我们想象的更加关键。”
白宇点零头，将这一点记在心里。
结束通讯，白宇走到窗边。窗外，兹穆弗特城在阳光下显得安宁了许多，玩家们脸上也多了几分生气。但他知道，这平静只是假象。教团的触手已经伸向了游戏的管理核心，一个名为“圣杯”的未知威胁高悬于顶。
他看了一眼在里间呼呼大睡的艾娃，以及角落阴影中如同磐石般沉寂的影。第四层的冒险即将开始，他们必须变得更强，更快地揭开教团的阴谋。
阳光正好，但风暴，正在更高的空酝酿。次元公会在艾恩葛朗特的征程，进入了新的阶段。
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