王记铁铺的门槛三来快被踏破了。那扇用了二十多年的榆木门槛，原本就被磨得圆润光滑，这几日更是被往来的人踩得发亮。先是孙记铁铺的孙瘦猴揣着两包槽子糕上门，那糕点用油纸包着，还冒着热气，他搓着那双布满老茧的手，嘿嘿笑着：“老王，那新犁的演示你也见了，咱哥俩合作多年，要不合计着试试？做好了，订单分你一半。” 话音未落，就被王铁匠抓起墙角的铁锤赶了出去，油纸包摔在地上，槽子糕滚得满地都是，引来几只麻雀啄食。
没过多久，钱大眼带着两个徒弟堵在了铺子门口。他穿着件簇新的蓝布短褂，叉着腰，那酒糟鼻在阳光下红得发亮：“姓王的，你要是不敢接这活，趁早一声！我钱记铁铺接了！到时候订单来了，你可别眼红！” 他那两个徒弟也跟着起哄，一个拍着胸脯自家的铁料如何好，一个吹嘘师父的锻造手艺如何精湛。王铁匠气得浑身发抖，抓起墙角的劈柴刀就要冲出去拼命，被大师兄死死抱住，才没闹出乱子。
最让他坐不住的是那些熟主顾。张大户来取定制的镰刀时，盯着墙上挂着的直辕犁模型皱起了眉头。他穿着件锦缎马褂，手里把玩着个玉扳指，慢悠悠地：“老王，不是我你，你也该换换样子了。李大人那新犁看着是真省力，我侄子在城外试了沙地里的模型，回来跟我，拉着比咱家现在用的犁轻一半还多。你要是再守着老样子，怕是以后没人来你这儿做犁了。” 连城西那些平时省吃俭用的农户们，路过铺子时都要隔着门板问一句：“王掌柜，啥时候做新犁啊？我们等着换呢！” 声音里的期盼，像针一样扎在王铁匠心上。
王铁匠把自己关在里屋，对着那尊祖传的铁范发呆。这铁范是他祖父传下来的，用了快五十年，上面的直辕纹路被他摩挲得发亮，泛着一层暗红色的光泽。可耳边总响起李杰讲的 “反作用力”，眼前总浮现出沙盘里弧形木板划开的深沟，还有那些农户们期盼的眼神。大师兄端来的午饭是白面馒头和咸菜，热了三次，馒头都快硬成石头了，他一口没动。烟灰掉在粗布短褂上，积了厚厚的一层，像落了层霜。
“师父，要不…… 咱就试试？” 二师兄壮着胆子在门口探了探头，手里还攥着半截从空院捡来的弧形木板。那木板被他摩挲得光滑，边缘泛着淡淡的包浆。“我看那角度确实有道理，昨偷偷用泥巴捏了个模型，挂上同样重的石头，真比直的稳多了，也没那么容易弯。”
“放屁！” 王铁匠猛地一拍桌子，桌上的铁范 “哐当” 一声撞在墙上，磕掉了一块漆，露出里面的灰白色。“你个吃里扒外的东西！咱王家三代人靠直辕犁吃饭，传到你这儿就要改弦更张？忘了你爹临终前怎么嘱咐你的了？要守好祖宗的手艺！” 他抓起桌上的铁钳就扔了过去，二师兄慌忙躲开，铁钳砸在门框上，溅起的火星落在刚送来的木炭堆里，差点引燃了柴火。
正闹着，铺子的门板被 “吱呀” 一声推开，李杰带着两个司农寺的吏站在门口。晨光顺着他的肩头淌进来，在青砖地上铺成金箔似的光带，他手里捧着的曲辕犁木模在光里泛着温润的光，木头上的纹理清晰可见。两个吏穿着青色的官服，手里拿着文书，站在李杰身后，神情肃穆。
“王师傅，考虑得怎么样了？” 李杰的声音比三前温和了些，目光落在墙上挂着的直辕犁上，带着几分理解，“我知道您是老手艺，对新东西有顾虑是正常的。但新东西总得有人先试，您要是愿意做一具，所有用料算司农寺的，工钱加倍，如何？”
王铁匠的脸涨得通红，像被煮熟的虾子。他抓起墙角的铁砧子往地上一墩，“咚” 的一声，震得屋顶落下几片灰，掉在他的头发上。“姓李的，别以为演了场戏就能糊弄人！想让我王记铁铺砸招牌，没门！” 可话刚出口，就瞥见门口路过的几个农户停下了脚步，正竖着耳朵听，还有人对着他指指点点。他的声音不由自主低了八度，像被捏住了嗓子：“要做也行，我有三个条件。”
李杰笑了笑，脸上露出温和的神色，示意他尽管：“但无妨，只要合理，我都答应。”
“第一，用我自己的铁料！” 王铁匠走到后院，指着堆在墙角的那堆黑黢黢的铁块。这些铁块块块都有磨盘大，表面泛着青黑色的光泽，上面还沾着些许泥土，一看就是刚从矿上运回来的。“这是从吕梁运来的生铁，含碳量三成，是最好的料，淬出来的铁能劈石头。你要是敢用那些掺了沙土的官铁，我宁肯砸了铺子也不做！” 他拍着铁块，发出沉闷的响声，像是在炫耀自己的宝贝。
李杰走上前，弯腰看了看那些铁料，还用手指抠了抠铁块表面的泥土，放在鼻尖闻了闻。他点零头：“可以，就用您的料。吕梁的生铁确实是上等好料，用它做犁，再好不过。”
“第二，尺寸得按我看的来！” 王铁匠从怀里掏出根竹尺，尺上刻着密密麻麻的刻度，边缘有些磨损，是他祖父亲手做的，用了快三十年了。“曲辕长六尺五，比你那模型多三寸；犁壁厚度加二分，别以为做得薄了能省料，那不经用，用不了几次就变形了！” 他拿着竹尺在地上比划着，神情十分认真。
二师兄在旁边偷偷拽了拽师父的衣角 —— 昨他明明量过李杰带来的模型，曲辕长六尺二，师父这明显是故意找茬。王铁匠甩开他的手，眼睛瞪得像铜铃，吼道：“咋？你有意见？”
二师兄吓得赶紧低下头，连连摆手：“没…… 没意见。”
“没意见。” 李杰的目光在竹尺上停了停，忽然笑了，“只要曲辕保持 135 度，犁壁弧度不变，尺寸多几寸少几寸，随您的便。用料足些，做得厚实些，反而是好事，更耐用。”
王铁匠心里咯噔一下，没想到李杰这么痛快就答应了。他原以为对方会在尺寸上争执不休，自己正好借机发作，把这事推了。此刻骑虎难下，只能硬着头皮第三个条件：“第三，打坏了不算工钱，还得赔我铁料钱！这吕梁的铁可不便宜，要是做坏了，我可赔不起！”
这话一出，连站在门口的农户都议论起来。“这条件也太苛刻了”“哪有干活还要赔料钱的道理”“王掌柜这是不想做吧”…… 孙瘦猴不知啥时候又凑到了门口，抱着胳膊，脸上带着嘲讽的笑：“老王，你这是压根不想做啊，故意提这么些条件刁难人。”
王铁匠脖子一梗，正要骂人，李杰却朗声道：“就依您。只要按模型的弧度来做，别打坏一具，就是十具，料钱工钱我都照付。” 他把木模放在柜台上，曲辕的弧度在阳光下划出流畅的弧线，像一道优美的彩虹。“我下午派人来取，辛苦王师傅了。”
看着李杰转身离开的背影，王铁匠攥着竹尺的手沁出了汗，把竹尺都捏得变了形。大师兄凑过来，心翼翼地问：“师父，真要做啊？”
“做！” 王铁匠把竹尺狠狠拍在铁砧上，发出 “啪” 的一声脆响。“我就让他看看，不是弧度的事，是这新犁根本行不通！等做出来的犁在地里断了辕，看他还敢不敢妖言惑众！” 他瞪着那具木模，眼神里充满了不服气。忽然抓起铁锤，想把木模砸个稀巴烂，可锤子举到半空，又缓缓放下了 —— 木模上的弧度确实好看，像极了初春解冻的河面，泛着柔和的曲线，让人舍不得下手。
二师兄看着师父复杂的神情，悄悄把那半截弧形木板塞进怀里，心里隐隐觉得，这场比试不会那么简单。他摸了摸怀里的木板，仿佛能感受到那流畅的弧度带来的力量。
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