马车在寂静的街道上穿行，车轴发出 “咯吱咯吱” 的响声，像是随时会散架。车厢里一片漆黑，只有从布帘缝隙透进来的微光，照亮了杜荷紧绷的侧脸。他怀里的两个陶罐散发着刺鼻的气味，让他忍不住皱紧了眉头 —— 这味道太特别了，稍有不慎就会暴露。
“去东宫侧门，” 杜荷对车夫吩咐道，声音里带着一丝不易察觉的焦虑，“绕着走，别经过武侯的岗亭。”
车夫应了声，熟练地调转马头，拐进一条更窄的巷子。巷子两侧的院墙很高，墙头插着碎玻璃，月光被挡得严严实实，只能借着远处人家窗户透出的微光辨认方向。
半个时辰后，马车停在了东宫侧门附近的一处偏僻院落外。这院子是杜荷早就租下的，平日里空着，只有几个心腹在此看守，此刻却成了秘密据点。
“吱呀” 一声，院门被从里面拉开，一个穿着短打的汉子探出头来，见是杜荷，立刻躬身行礼：“驸马爷。”
杜荷点点头，抱着陶罐快步走进院子。院子不大，角落里堆着些干枯的柴草，中间有口井，井台边放着几个空木桶。正房的灯亮着，窗纸上映出两个晃动的人影。
“都准备好了？” 杜荷推开房门，对屋里的人问道。
屋内，两个心腹正围着一张木桌忙碌，桌上摆着十几个缝制好的粗布袋，旁边还有一捆稻草。“回驸马爷，都准备好了。” 其中一个名叫赵二的汉子回道，他脸上有块胎记，显得有些狰狞。
杜荷将陶罐放在桌上，解开麻袋，一股浓烈的硫磺味立刻弥漫开来。他指了指那些袋：“把硫磺分装成十个袋，每袋五斤，注意别洒出来。”
赵二和另一个汉子应了声，立刻动手。他们先将袋撑开，然后心翼翼地将陶罐里的硫磺倒进去。淡黄色的粉末簌簌落下，在袋中堆成的山包，袋口很快就蒙上了一层白霜似的粉末。
“动作轻点，” 杜荷叮嘱道，眼睛盯着他们的动作，“这东西碰不得火星，一点就着。”
赵二手一抖，差点把手里的袋子掉在地上。他连忙稳住心神，低声道：“是，驸马爷。”
分装的过程很慢，约莫一个时辰后，十个袋才都装满了。每个袋子都被捆得结结实实，然后用稻草仔细地裹了起来，外面再套上一层厚麻袋，看起来就像普通的草料。
杜荷检查了一遍，确认没有问题，才对赵二：“把这些搬到后院的马车上，藏在运柴的马车底部。记住，要埋在柴堆最下面，上面用干柴盖严实。”
赵二和另一个汉子立刻抱起袋子往后院走去。后院里停着一辆破旧的柴车，车斗里堆满了劈好的木柴，都是些烧火用的硬木，长短不一，粗细不均。
他们七手八脚地将柴堆扒开一个洞，把裹着稻草的硫磺袋一个个塞进去，然后再用木柴盖好，仔细拍打一番，看起来与普通的柴车没什么两样。
“分三批运，” 杜荷走到马车旁，拍了拍车夫的肩膀 —— 这车夫是个四十多岁的汉子，脸上沟壑纵横，眼神却很机灵，是杜荷的心腹，“第一批今晚，第二批明晚，第三批后晚。每次运三袋，最后一批运四袋，别弄错了。”
车夫点头应道：“人记住了。”
杜荷又指着柴车：“过城门时别抬头，低着头赶车就校守城的要是盘问，就送柴去东宫后厨，给太子殿下烧火用的。”
“要是他们要检查呢？” 车夫有些担心地问。
杜荷皱了皱眉，从怀里掏出一块令牌递给车夫：“把这个带着，东宫的腰牌，一般的吏不敢拦。真要检查，就柴是干净东西，耽误了太子用膳，他们担待不起。”
车夫接过腰牌，那是块黄铜打造的牌子，上面刻着 “东宫用度” 四个字，边缘有些磨损。他心翼翼地揣进怀里，拍了拍：“驸马爷放心，人知道该怎么做。”
一切安排妥当后，杜荷又叮嘱了几句注意事项，才让车夫出发。此时已是四更，街道上几乎空无一人，只有更夫的梆子声在远处隐隐传来。
车夫赶着柴车，慢悠悠地出了院门，沿着巷往城门方向走去。车轮碾过石子路，发出 “咕噜咕噜” 的声响，在寂静的夜里显得格外清晰。车斗里的木柴偶尔晃动一下，发出轻微的碰撞声。
快到西市东门时，迎面忽然传来一阵马蹄声，伴随着 “嘚嘚” 的马蹄声还有武侯的呵斥声：“宵禁时间，何人在此喧哗？”
车夫心里一紧，连忙勒住马缰绳，让马车放慢速度，尽量往路边靠。他低着头，帽檐压得极低，眼睛盯着地面，不敢抬头看。
“站住！” 一个武侯骑着马走了过来，手里举着一盏灯笼，灯光照在车夫脸上，“干什么的？”
车夫的心提到了嗓子眼，强作镇定地回道：“回…… 回官爷，人是东宫后厨的，给宫里送柴。”
就在这时，马车忽然颠簸了一下 —— 原来车轮碾过了一块凸起的石块。“哗啦” 一声，车斗里的柴堆晃动起来，一袋裹着稻草的硫磺从柴堆里滑了出来，“啪” 地摔在地上，袋口被摔裂了个口子，淡黄色的粉末撒了一地。
一股浓烈刺鼻的硫磺味瞬间弥漫开来，比之前在杂货铺和院子里闻到的味道还要浓烈，带着一股呛饶酸味，直冲鼻腔。
骑在马上的武侯脸色一变，立刻翻身下马，抽出腰间的横刀，指着地上的袋子厉声喝道：“车里装的什么？这是什么味道？”
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