暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住长安城的宫墙。宫墙高达三丈，青砖缝里长满了青苔，在夕阳的余晖下泛着暗绿色的光，像无数双眼睛在窥视着墙内的秘密。御书房的窗棂透出昏黄的烛火，将里面的人影拉得忽长忽短，如同皮影戏里的角色，随着烛火的晃动而变幻着姿态。
武媚娘的亲信翠端着描金漆盘，漆盘边缘雕刻着缠枝莲纹，纹路里填着金粉，在廊下灯笼的光线下闪着细碎的光芒。盘里放着一碗尚冒着热气的安神汤，汤碗是汝窑白瓷的，白得像凝脂，碗沿描着细细的金线，勾勒出一圈回纹，在光线下泛着温润的光泽。汤里飘着几粒枸杞和红枣，褐色的汤汁表面浮着一层薄薄的油花，散发着当归和黄芪的混合香气，那是武媚娘特意让人按宫廷秘方熬制的，据能安神助眠。
她的脚步轻得像猫，青绿色的宫装裙摆扫过廊下的青石板，发出 “沙沙” 的轻响。那声音被她刻意放大，像是在提醒旁人她的到来，实则是为了掩盖可能出现的其他动静。石板上有几处凹陷，是常年被人踩踏形成的，最深的地方足有半指，里面积着些许雨水，水洼里倒映着灯笼的影子，被裙摆扫过，溅起细的水花，打湿了裙摆边缘的暗纹，她却毫不在意，目光警惕地扫视着四周。
眼角的余光像探照灯般扫过廊下的每个角落 —— 朱红的廊柱、斑驳的墙壁、墙角的青苔，最终定格在东侧朱红柱子旁的阴影里。那里藏着半张被揉过的麻纸，纸角微微翘起，像一只受赡蝴蝶停在那里。上面的 “硝石” 二字隐约可见，笔画有些潦草，墨迹是新的，还带着松烟墨特有的清苦气息，混杂着廊下潮湿的霉味，形成一种奇特的味道。
翠的心跳漏了一拍，像被一只无形的手攥紧了，端着汤碗的手指微微收紧，指节泛白，碗沿的热气模糊了她的睫毛，在眼睑上投下淡淡的阴影。她定了定神，调整了一下呼吸，确保自己的表情看起来和平时一样平静，然后继续往前走。
“陛下，该进汤了。” 她的声音柔得像春水，带着恰到好处的恭敬，轻轻推开虚掩的房门。门轴发出 “呀” 的一声轻响，那声音在寂静的御书房里显得格外清晰，打破了里面的沉闷。
李世民正埋首于奏折堆里，明黄色的龙袍袖口搭在案几上，露出一截白皙的手腕，手腕上青筋隐隐可见。他握着朱笔的手悬在半空，笔尖的朱砂像凝固的血，欲滴未滴。案几上堆着的奏折足有半尺高，最上面一本的封皮写着 “云州军报”，字迹潦草，笔画之间带着仓促，显然是加急送来的。旁边还放着一块晶莹剔透的玉佩，玉佩上雕刻着一只展翅的雄鹰，那是早年突厥可汗送来的贡品，李世民一直带在身边，是能警醒自己不忘边患。
翠将托盘放在案几一侧，动作轻柔得仿佛怕惊扰了空气。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，假装整理托盘上的银勺。银勺是纯银打造的，勺柄上刻着 “御膳房” 三个字，冰凉的触感从指尖传来。眼角的余光却死死盯着皇帝的动作 —— 李世民翻奏折的手指顿了顿，指甲修剪得十分整齐，指腹上有常年握笔留下的薄茧。他的目光在某一页上停留片刻，瞳孔微微收缩，又迅速移开，仿佛只是寻常的批阅，可那瞬间的停顿却没能逃过翠的眼睛。
趁这间隙，翠弯下腰，像是要捡起掉在地上的绢帕，裙摆自然地垂下，形成一道然的屏障，遮住了手的动作。指尖触到那半张麻纸时，能感觉到粗糙的纤维和被揉过的硬痕，像摸到一块带刺的石头，硌得指尖有些发麻。她以迅雷不及掩耳之势将纸团塞进袖口，那里缝着个暗袋，是用双层锦缎做的，专门用来藏匿东西，针脚细密，不仔细看根本发现不了。
整个动作快得像一阵风，起身时，她的发髻依旧整齐，发髻上插着的银簪闪着光，裙摆也平顺如初，仿佛什么都没发生过。她拿起托盘，后退了一步，再次福身：“陛下慢用，奴婢在外候着。”
李世民 “嗯” 了一声，没有抬头，依旧看着手里的奏折，仿佛对刚才发生的一切毫无察觉。翠后退着退出御书房，房门在身后轻轻合上，发出 “咔哒” 一声轻响，将里面的烛火与沉默一同关在里面。
走出宫门时，夜露已经开始凝结，打湿了石阶，石阶上长满了薄薄的青苔，踩上去有些滑。翠摸了摸袖口的纸团，硬邦邦的边缘硌着皮肤，像揣了块石子，让她有些不安，又有些兴奋。这是她第三次 “捡到” 皇帝 “不慎掉落” 的文书，前两次是香皂配方的边角料，上面写着 “猪油与碱水的比例”“香料的添加顺序”，她当时只当是寻常琐事，随手就交给了武媚娘，如今想来，那些或许都是皇帝有意为之的试探，看看她们是否会上钩。
而这次，纸上有火药的影子，分量显然重得多 —— 硝石是制造火药的关键，这一点，她从武媚娘偶尔的自语中早已知晓。武媚娘曾在夜深人静时对着窗外的月亮叹气，要是能得到火药的配方，就能在这深宫里站稳脚跟，甚至能影响朝局。
宫门口的石狮子在月光下泛着冷光，狮子的眼睛瞪得大大的，仿佛在审视着每个进出的人。嘴角的裂痕里积着灰尘，还有几只虫子在里面爬来爬去。翠裹紧了身上的披风，披风是上好的云锦做的，是武媚娘赏赐的，上面绣着暗花。她快步融入夜色，青石板路上的脚步声被风吹散，只留下袖口纸团的微弱触感，像一颗即将引爆的火星，在寂静的夜里等待着爆发的时刻。
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