安化彭家寨的吊脚楼里，王老六正捧着热乎乎的姜汤跺脚。
桌上的密信还带着雨水，他扫了眼内容，脸“唰”地白了——
保靖土司全寨被屠的消息像道惊雷，震得他手一抖，姜汤洒了满桌。
窗外，彭虎突然掀开帘子闯进来：“王大哥！快带病人走！”
“解药呢？”
王老六不死心。
“在这！”
彭虎递上一个布包，急得直搓手，
“你们走密道！土司大人念及与石将军的结拜情义，只能帮到这……此事祸及太大，已经不由土司大人做主了，你们这些汉人……再不走，就是土司大人也保不了你们……”
话音未落，寨外突然传来牛角号声——那是土家族示警的信号。
王老六背起昏迷的王栓子就往屋后跑，腰刀撞在门槛上“哐当”响。
……
护国军赶到保靖县时，忠贞营的营地正笼罩在一片死寂郑
白幡被山风吹得猎猎作响，纸钱混着沙土扑打在守灵士兵的铁甲上。
忠贞营的士卒们个个臂缠白麻布，木桩似的杵在道旁，眼神空洞得像是被抽了魂。
军中两年内连折两员主帅，确实打击太大了。
石午阳翻身下马时，一个忠贞营的独眼校捧着素巾迎上来。
布巾粗粝得像砂纸，石午阳往胳膊上缠了三圈，白麻底下还露着昨日厮杀留下的血痂。
灵堂设在彭朝柱的吊脚楼里，门框上扎满了松枝。
刚踏上吱呀作响的竹阶，便见李来享跌跌撞撞冲出来。
他的孝服下摆沾满泥浆，腰间麻绳胡乱系着，看见石午阳那刻，膝盖“咚”地砸在竹板上：
“石叔——！”
这声带着哭腔的嘶喊，扯得石午阳心口发疼。
李来亨虽然与石午阳几乎同岁，但石午阳毕竟和他义父李过算是同辈的。
他一把捞起李来亨，手掌触到他后背——孝服里硬邦邦的，竟还套着半副残甲。
“起来！”
石午阳嗓子发哽，
“给石叔清楚，彭朝柱为何伏击你们？彭朝柱是不是投降鞑子啦？”
李来享抹了把脸，指甲缝里全是黑泥：“不是鞑子......”
他突然抓住石午阳胳膊，指甲几乎掐进皮肉，
“是孙可望！他是孙可望的人，那狗日的派人送了三车铁器给彭朝柱，换我们的人头！”
灵堂里一阵穿堂风刮过，供桌上的长明灯骤然熄灭。
满堂白幡疯狂舞动，像无数冤魂在撕扯幡布。
“孙可望？”
石午阳重复着这个名字，声音冷得能冻死人，
“他不是在安龙府‘辅佐’皇上么？”
“辅佐个屁！他这是狭子妄想号令下兵马！”
李来享突然抄起供桌上的酒碗砸向墙壁，
“姓孙的早就想吞了忠贞营......”
碎瓷溅到石午阳靴面上。
他弯腰拾起块锋利的瓷片，指腹在刃口轻轻一刮：“好得很。”
寨门外突然传来骚动。
党守素正带人推着炮车，嗓门大的吓人，
“咱去把彭朝柱的祖坟轰了。”
“党将军！万万不可！”
石午阳来不及进灵堂，赶紧跑过去阻拦。
……
保靖土司寨的灵堂里，长明灯的火苗被屋外漏进来的夜风吹得东倒西歪。
石午阳和李来享等众将领正在北撤的事，
只有党守素远远倚在门框上，看来是对石午阳不让他放炮炸人家祖坟的事有点愤愤不平。
李来亨从跟着大顺军，也是一个有大智慧的人，他也不支持党守素干那种事。
他看了一眼党守素，故意放大声音，对着石午阳：
“没事，党大哥不会怪石叔你的，他就是心急了，心是好的，不会真要干那种事，干出来只会给咱忠贞营树敌，让人笑话……”
这时竹帘子哗啦一响，很少出面参与议事的高桂英被慧英扶着进来了。
满屋子将领哗啦啦跪了一片：“太后！”
石午阳单膝点地时，看见高桂英孝服下摆沾着泥点，鬓边白发比前些日在南宁府时更多了。
这位李自成媳妇的眼睛肿得像核桃，腰杆却挺得笔直。
“都起来。”
高桂英声音沙哑得像砂纸磨过，
“商议到哪了？”
李来享硬着头皮上前：“石叔......即刻火化高国灸遗体，拔营北上。”
“火化？”
高桂英猛地攥紧扶手，竹椅发出不堪重负的呻吟，
“我弟弟尸骨未寒，你们就要烧了他？”
灵堂里静得可怕。
纸钱灰打着旋儿落在石午阳肩头，他垂眼盯着青竹地板缝里的血迹——
那是昨日屠寨时溅上去的。
“太后，”
石午阳喉结滚动，
“咱的动向已经暴露......”
“那就让他们来！”
高桂英突然站起，孝衣袖子带翻了供桌上的酒盏，
“高一功是大顺朝的临朐伯！按礼制该停灵七日，做足水陆道场！”
李来享急得去扯她衣袖：“太后！清军探马已到......”
“啪！”
一记耳光抽得少年将军偏过头。
满堂将领噤若寒蝉，连飞舞的纸灰都凝在半空。
高桂英剧烈喘息着，浑浊的目光扫过堂中黑压压的人头。
供桌下钻出只瘦猫，叼了块冷肉又缩回阴影。
远处传来士兵修补寨墙的梆子声，一声声敲在人心上。
“......四。“
她颓然坐回竹椅，
“最少再停灵四。”
高桂英是李自成的遗孀，她的话满屋的大顺旧部将领无人敢反驳。
石午阳叩首领命时，听见寨外远处传来断续的笛声——
那是土家瓤亡饶调子，混在风里，像哭又像笑。
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