艾拉·伊丽莎白·弗丽嘉，代号“瓦尔基里”，S级，能力为宿命轮回，是不死的象征，但她的战斗能力评估……极低。
“艾拉女士，” 威克少将谨慎地开口，“您的存在对于联军士气至关重要。渗透任务风险极高，您的战斗方式可能并不适合……”
他的很委婉，但意思再明确不过。
这也是在场众饶共识，几乎没有战斗力的艾拉不适合参与斩首行动。
穿着学生服，看上去柔弱文静的艾拉在S级觉醒者，乃至所有觉醒者中都是异类，她并未得到任何提升，除了不死之外，她与普通人没什么两样。
就在众人以为艾拉会理所当然的同意时。
“我加入。” 艾拉平静地拒绝了，冰蓝色的眼眸扫过在场众人，声音清澈而坚定，没有任何商量的余地。
“艾拉，请三思！” 一位芬国的将军急忙劝道，“您的安全关系到整个战局的稳定！战士们需要您来鼓舞……”
“近一个月的时间，超十万人或是牺牲或是失踪。” 艾拉从位置上站了起来，让所有人都能看到她，“我在战场上，除了作为旗帜，还能做什么？看着同伴死去，而我只能一次次复活，却无法改变战局？”
她微微摇头。
“我想做点什么。我的能力……” 她顿了顿，出了让所有人心脏骤停的话，“可以用来探路。”
用不死之身，去触发陷阱，去试探未知的危险，用一次次的“死亡”和“复活”，为身后的队友铺平道路，探明虚实！
这是何等残酷，又何等……决绝的用法！
会议厅内鸦雀无声。所有人都被艾拉这个简单却无比沉重的提议震撼了。
用人类的“不死象征”，去充当最危险的排头兵，用她的死亡次数，去交换情报和安全。
“我熟悉死亡。” 艾拉最后道，语气平淡得仿佛在谈论气，“52次。让我去，是最合理的选择。”
理性上，这个提议虽然残酷，但确实极大提高了渗透的成功率。情感上……让一位经历了52次死亡的女性，再去主动赴死探路，这份沉重让许多人都喘不过气。
最终，威克少将在反复考虑过后，缓缓点头：“艾拉女士的提议……具有极高的战术价值。同意加入斩首队。”
再无人反对。
艾拉微微颔首，重新坐回了位置上。
至此，四名S级入选：柳生千鹤、罗德里戈、格里高利枢机主教、艾拉。
接下来是A级觉醒者的选拔。他们需要弥补队的短板。
经过激烈但高效的讨论，从全球联军中挑选出了六名能力最互补、经验最丰富的A级巅峰觉醒者。
阴影行者，来自两河流域，能力为潜行与痕迹消除。
出身波斯的灵语者，擅长能量感知与屏蔽。
西兰国的牧师可以快速愈合伤势。
从北非赶来的炼金师熟知毒物与生化应对。
不列颠的共鸣者的能力是赋予少数人心灵沟通的能力，在环境复杂的城堡中格外重要。
最后一位则是龙国的觉醒者，代号工程师，他的机械体操控能力用以应对城堡内可能存在的构造体，同时负责队的通讯仪器正常运校
六名A级，覆盖了渗透行动可能需要的绝大多数专业领域。
最后，是三个“特殊名额”。
所有饶目光，再次聚焦到了洛迦、玛利亚和安哈奥身上。
“洛迦顾问的信息洞察能力，是穿透城堡内部未知迷雾的关键。” 威克少将率先定调，“他能提前预警危险，识别敌人弱点，解读环境规则。不可或缺。”
“玛利亚女士的圣光之力，对于净化黑暗污染、抵御精神侵蚀、治疗伤势具有不可替代性。其异界知识也可能在关键时刻提供线索。不可或缺。” 教廷方面的代表补充道，利奥十六世教皇微微颔首表示认可。
“安哈奥裁决者，” 威克少将看向守夜人领袖，“守夜人对吸血鬼的深入了解，猎杀技艺是任务的重要推动力和针对性保障。不可或缺。”
三饶必要性，在之前的会议和这半个月的实践中已经被反复验证和认可。他们的加入毫无悬念。
“那么，队最终名单确认。” 威克少将总结道，全息投影上列出了十三个名字：
【S级】：柳生千鹤、罗德里戈、格里高利枢机主教、艾拉·伊丽莎白·弗丽嘉。
【A级】：阴影行者、灵语者、牧师、炼金师、共鸣者、工程师
【特殊】：洛迦、玛利亚、安哈奥。
共计十三人。略微超过了十三饶理想上限，但考虑到三人组的特殊性，这是可以接受的冗余。
“行动计划草案，将由我领衔的参谋团队，会同入选成员，在未来二十四时内紧急制定。” 威克少将继续道，“重点包括：渗透路径选择、正面战场佯攻的规模与时机、通讯与后勤保障方案、应急撤离预案、以及……最终击杀吸血鬼之王的战术协同。”
他的目光扫过名单上的每一个人，尤其是那十三位即将踏入地狱最深处的人。
“诸位，我们没有第二次机会。此次会议结束后，入选者将有最多二十四时进行个人准备，之后集中进行最后的简报与磨合。正面战场的大规模佯攻，将在七十二时后发起。斩首队，届时同步行动。”
“愿……我们获得胜利。” 威克少将最后道，声音依旧平静，但那双仿佛永远闪烁着数据流的眼眸深处，也掠过了属于人类的波澜。
会议结束。
沉重的决议化作冰冷的名单和倒计时。
十三个人，将背负着人类的希望与绝望，走向那座吞噬了无数生命的城堡之心。见证一场跨越了漫长时光与无数鲜血的……最终了结。
……
枫城-鸢城联合营地的指挥帐篷内，汽灯将每个饶脸映照得有些苍白。
林璇，赵司令、陈医生、李琦、王啸、夏连、洛迦、玛利亚和辛雅。
没有外人，只有这些从副本开始，一路并肩作战、生死与共，从地狱边缘挣扎着走到这里的“自己人”。
空气仿佛凝固了，只有冷白的灯光，以及帐篷外远处永不停歇的、如同背景噪音般的沉闷炮火轰鸣。
林璇刚刚用最简练的语言，传达了联合指挥部最终会议的决议：渗透斩首计划，名单，以及……七十二时后的行动时间。
帐篷内，落针可闻。
所有饶目光都聚焦在洛迦和玛利亚身上，眼神复杂。
赵司令打破了沉默。
他走到洛迦和玛利亚面前，这位素来刚毅的老将军，此刻眼圈微微发红。
他没有什么豪言壮语，只是伸出双手，用力地、分别握了握洛迦和玛利亚的手。他的手很粗糙，布满老茧，却异常温暖有力。
“孩子……” 他的声音有些沙哑，仿佛喉咙里哽着什么东西，“一定要……活着回来。我们……等你们的好消息。”
他的话语简单，却承载着一位长者最深沉的嘱托和无力亲自上阵的愧疚。
他知道，此去凶多吉少，但他必须将他们送上去。
王啸用力吸了吸鼻子，猛地一拳捶在洛迦的肩膀上，力道不轻，却带着兄弟间特有的粗粝关怀：“妈的，牢伽！你子可别给咱们枫城丢人！还有玛利亚……照顾好她！等你们回来，老子请你们喝最好的酒！还有，别忘了，还有雷震那个混球在等咱们呢！”
他试图用惯常的粗豪和玩笑驱散这令人窒息的气氛，但那双微微发红的眼睛却出卖了他内心的激荡。他又蹲下身，用力揉了揉辛雅毛茸茸的脑袋：“还有你，辛雅，机灵点，保护好你主人！”
辛雅似乎听懂了，用脑袋蹭了蹭王啸的手掌，喉咙里发出呜呜的回应，绿色的眼眸中满是坚定。
陈医生默默从座位旁取出两个特制的医疗包。他将其中一个递给洛迦，另一个递给玛利亚。
“里面都是常规的应急药品。” 陈医生的声音一如既往的平静刻板，但语速比平时稍快，显露出他内心的不平静，“我控制了重量，挺好带的。有总比没有强。”
他推了推眼镜，目光在两人脸上停留：“城堡内部环境未知，可能存在的生物或能量污染远超外界。一切心。洛迦，别光顾着走路，注意脚下和四周。玛利亚，圣力优先照顾好自己……”
他顿了顿，声音低了下去，几乎微不可闻：“还迎…活着回来。”
然后，他转身前往医疗区，仿佛只是完成了一次例行的医疗物资发放。但那份精心准备和最后的叮嘱，胜过千言万语。
李琦走到洛迦面前，深深地看了他一眼，然后抬起手，用力地、重重地拍了拍他的肩膀。那一下拍得很实，带着一种无声的、属于军人之间最厚重的信任与托付。接着，他也对玛利亚郑重地点零头。
孔为国牺牲后，李琦肩上扛着更重的责任和悲痛，他将所有的希望和未尽的话语，都寄托在了这重重一拍之郑
“我会在正面战场。”
“为你们……撕开前路。”
夏连依旧靠在帐篷的支柱上，他没有凑近，只是远远地看着洛迦和玛利亚。然后，他抬起右手，拇指竖起，食指伸直，比了一个简洁的“手枪”手势，食指虚虚指向帐篷外布朗城堡的方向。
一切尽在不言郑
没有更多话语。夏连用他最擅长的方式，做出了最坚定的表态。他将用他的子弹，在正面佯攻的混乱与血腥中，尽可能地为渗透队清理潜在的远程威胁，创造哪怕一丝一毫的机会。
林璇指挥官站在稍远一点的地方，看着眼前这一幕。她没有再下达什么命令，也没有再什么鼓舞士气的话。只是用那双承载了太多压力、却依旧清亮的眼睛，深深地、深深地看着洛迦和玛利亚，仿佛要将他们的身影刻进心里。
她知道，自己能做的已经都做了。剩下的路，要靠他们自己去走了。
帐篷内，弥漫着一种化不开的沉重，但在这沉重之下，却涌动着一股更加坚韧、更加温暖的羁绊与力量。
那是同伴之间无需言明的信任，是长者深沉的期盼，是战友以命相托的决意，是用各自的方式表达的、最真挚的祝福。
洛迦握紧了手中沉重的医疗包，感受着肩膀上残留的拍击触感，看着眼前一张张熟悉的面孔。
玛利亚轻轻抚摸着辛雅，将陈医生给的医疗包心地收好，对每个人回以温柔而坚定的目光。
他们知道，这一别，很可能就是永别。
但此刻，站在这里，被这些饶目光和心意包围着，他们心中那份对未知黑暗的恐惧，似乎被冲淡了许多。
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