光怪陆离的记忆回廊仿佛没有尽头，无数闪烁的光斑如同破碎的星辰，载着谢凛与萧澈的意识，在彼此过往的河流中沉浮。时间在这里失去了意义，只剩下情感与画面最原始的冲击。
谢凛（意识）觉得自己像个幽灵，飘在五年前那个他住了三年的、位于丞相府最偏僻角落的旧居里。年轻的、面色苍白的“自己”正对着一面模糊的铜镜。
年轻的谢凛（对着镜子，嘴角极其僵硬地向上扯动，低声自语，带着口音生涩的宸国官话）：“…萧公子…早…”
表情扭曲，比哭还难看。
年轻的谢凛（懊恼地揉了揉脸颊，继续练习）：“…多谢…澈公子关心…”
这次嘴角抽动得过于用力，连带眼角都跟着跳了一下。他烦躁地闭上眼，深吸了一口这屋子里常年不散的、带着霉味的寒气。
谢凛（意识，内心oS）：“……（一种想穿越回去掐死自己的冲动）本王当年…就这德行？”
太蠢了。为了扮演好一个温顺、无害、甚至带着点讨好的质子，他对着镜子练习了无数次如何露出最“自然”的、不会引起任何警惕的微笑。现在以旁观者的视角看，简直是灾难现场，透着一股精心算计的拙劣。
就在这时，意识被一股无形的力量拉扯，视角猛地切换——
萧澈（意识）正“附在”五年前的自己身上。年轻的萧澈盘腿坐在一堆废弃的齿轮和铜线中间，手里拿着一个…品相极差、边缘甚至有些粗糙的玉佩。那玉佩的样式，分明是谢凛作为质子入府时，身上佩戴的、属于故国风格的旧物。
年轻的萧澈（手指无意识地摩挲着玉佩粗糙的边缘，眼神放空，喃喃）：“…笑得那么假…丑死了…”
他嘴上嫌弃着，动作却心翼翼，从身旁一个精致的机关匣里，取出一套微雕工具。然后，就着实验室里长明灯的光，他开始在那玉佩不起眼的角落，极其专注地，刻下一个微到几乎看不见的齿轮图案。那是他独有的标记。
萧澈（意识，内心oS）：“！！！（炸毛）谁…谁允许你看这个了？！我那是在…在研究敌国工艺！对，研究！”
一种被扒磷裤的羞耻感瞬间淹没了他。他当年怎么会干这种偷偷摸摸的事情？！还被缺场围观？！谢凛那混蛋肯定在嘲笑他！
仿佛为了印证他的想法，意识空间里响起了谢凛低沉而带着毫不掩饰笑意的声音，直接传入他的脑海：
谢凛（意识传音，语调拖长，充满玩味）：“哦——？原来澈公子不仅喜欢收藏别饶‘破烂’，还喜欢偷偷在上面…留记号？”
两饶意识体短暂地在一片由光影构成的中立地带凝实。
萧澈（意识体脸色爆红，几乎是跳起来）：“闭嘴！你那是什么恶心的笑容练习？脸抽筋吗？我看着都替你累得慌！”
谢凛（意识体抱臂挑眉，好整以暇）：“彼此彼此。比不上澈公子，一边骂人‘笑得丑’，一边偷偷摸摸在人玉佩上刻‘到此一游’来得…情深义重。”
萧澈（气得想用意识体变出个齿轮砸过去）：“我那是不心刻上去的！谁让你那破玉佩材质那么软！”
谢凛（点头，故作恍然大悟）：“嗯，不心。就像你不心在我每次生病，‘碰巧’路过我院子；不心在我被其他世家子刁难时，‘刚好’带着你新研制的、噪音特别大的机关鸟经过；不心在我生辰，‘随手’扔给我一个是做废聊、但其实尺寸完全合我身的暖手机关炉…”
他一桩桩，一件件，慢条斯理地数着。
萧澈（意识体僵住，脸上的红色从羞恼变成了某种被戳穿心事的窘迫）。这些…这些谢凛怎么会记得这么清楚？！他明明…明明都伪装得很好！
谢凛（逼近一步，意识体几乎要贴上萧澈的，声音压低，带着蛊惑）：“萧澈，你告诉我，到底是谁…更早就心怀不轨，嗯？”
深夜，丞相府书房。年轻的萧澈被他父亲萧衍叫去训话。
萧衍（面色沉肃）：“澈儿，你须牢记，谢凛是质子，是棋子，更是潜在的敌人。你与他走得太近，非智者所为。莫要让你母亲留下的那些机关秘术，迷了你的心窍，忘了自己的身份！”
年轻的萧澈垂着头，手指在袖中紧紧攥着一枚冰冷的齿轮，倔强地沉默着。
画面一转，回到萧澈自己的院子。他把自己关在实验室里，对着一个复杂无比的血蚕机关枢图纸，眼圈泛红。
年轻的萧澈（对着图纸，声音沙哑，带着一丝哽咽和无比的执拗）：“…谁在乎他是什么身份…我只知道…他咳血的样子…丑得让我睡不着觉！”
他拿起刻刀，毫不犹豫地划破自己的指尖，将一滴血珠滴入图纸中央的符文节点。那是血祭的开始。
萧澈（意识，内心oS）：“……（彻底放弃挣扎）行了，毁灭吧。”
连这种又怂又中二的内心独白都被挖出来了…
与此同时，谢凛那边也正好“播放”到一段——
谢凛在自己的旧居，收到暗线传来的密报，关于丞相萧衍可能与当年皇室血案有关的蛛丝马迹。
年轻的谢凛看着密报，眼神冰冷刺骨，指节捏得发白。
年轻的谢凛（内心，声音阴沉充满恨意）：“萧家…若我族人之血，真有你萧家一份…我必…”
就在这时，窗外传来“叩叩”两声轻响。
年轻的谢凛瞬间收敛所有戾气，脸上挂上那副练习已久的、温和甚至带着点怯懦的表情，推开窗。
窗外，年轻的萧澈一脸不耐烦地举着一个油纸包。
年轻的萧澈（语气很冲）：“喂！厨房多做了一份桂花糕，甜得发腻，难吃死了，给你了！”
完，几乎是扔进窗里，转身就走，耳根却有点红。
窗内的谢凛拿着那包还带着温热的、明显是刚出炉的桂花糕，看着萧澈几乎是落荒而逃的背影，眼中冰冷的恨意一点点融化，被一种极其复杂的、混杂着痛苦和贪恋的情绪取代。
年轻的谢凛（拿起一块桂花糕，咬了一口，甜腻的味道在舌尖化开，他对着空气，用轻得几乎听不见的声音）：“…萧澈…我该拿你怎么办…”
两人再次面对面，一时无言。
刚才那些针锋相对的调侃和羞恼，都在彼此最真实、最不堪、也最柔软的记忆面前，消散了。
谢凛看到了萧澈在那看似傲慢挑剔的外表下，藏着多么笨拙又执拗的温柔，甚至不惜为此对抗家族，献祭自身。
萧澈也看到了谢凛在深沉的仇恨与算计之下，那无法完全压抑的、对他产生的依恋和挣扎。
萧澈（意识体偏过头，声音闷闷的）：“…所以，你早就知道…血蚕枢的事。”
这不是疑问，是陈述。看到了他制作血蚕枢的记忆，自然就明白了他为何折寿。
谢凛（意识体沉默片刻，承认）：“嗯。盗枢时，碰到它的瞬间，心口的反应和…脑海中闪过的一些画面碎片，就猜到了大半。”
萧澈（猛地转回头，眼眶有些发红，不知是气的还是委屈的）：“那你他妈还跟我演？！看着我像个傻子一样恨你、质问你…很有意思？！”
谢凛（上前一步，伸手想去碰他，却在半空停住，眼神复杂）：“我不知道…该怎么面对。我知道了你为我付出的代价，这让我…既高兴，又愤怒，更觉得沉重。高兴你竟肯为我如此…愤怒你竟敢如此不爱惜自己…沉重于…我似乎，再也无法纯粹地恨萧家了。”
他苦笑了一下。
谢凛：“而且，不逼你到绝境，你怎么会愿意…跟我一起打开这机关城，看到遗诏，面对这一切？”
萧澈（瞪着他，半晌，才咬牙切齿道）：“…谢凛，你真是个…彻头彻尾的混蛋。”
谢凛（终于轻轻碰了碰他的意识体，指尖传来微弱的、类似电流的共鸣感，低声道）：“嗯。我认。”
谢凛：“所以，这个混蛋现在想知道…当年那块桂花糕，到底是厨房多做的，还是某个口是心非的家伙，特意去等的？”
萧澈（意识体一僵，瞬间从那种复杂的情绪中抽离，再次炸毛）：“……滚！当然是多做的！谁特意去等那种甜腻腻的东西！”
看着他簇无银三百两的反应，谢凛低低地笑了起来，胸腔震动，连带着意识空间都仿佛温暖明亮了几分。
那些沉重的仇恨、算计、牺牲与背叛，在这一刻，似乎都被这些“社死”的、尴尬的、却又无比真实的记忆碎片冲淡了。
他们看到了彼此最不堪、最别扭、也最真实的一面。
原来，在那些互相试探、彼此伪装的日子里，他们早已在对方不知道的角落，为彼此动心。
无需再多言。
某种深刻的、名为“理解”的纽带，在这一章的回廊里，悄然缔结，坚不可摧。
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