正厅的红木桌上，摊着厚厚一叠泛黄的账册，墨痕新旧交错，有些页码边缘还沾着细碎的茶渍。林知语坐在紫檀木椅上，指尖捏着一支银毫笔，轻轻划过账册上的 “绸缎采买” 条目，眉头微蹙 —— 上月明明记了 “采买云锦十匹，价银五十两”，可库房盘点时，云锦却只有八匹，余下两匹的去处，账上竟只字未提，只画了个模糊的圈，像是被人刻意遮掩。
“母亲。” 苏翎芊的声音从门口传来，带着几分清浅的暖意。她刚从药庐过来，素白的布裙上还沾着淡淡的药香，见林知语盯着账册出神，便放轻脚步走过去，顺势坐在她身边的绣墩上。
林知语抬眼，眼底的凝重稍散，伸手将账册往女儿那边推了推，语气里带着几分复杂：“你看，这是库房的账目。你父亲前几日突然把库房钥匙和账本都给了我，我身子好了，该重新掌家。这几日我翻了翻，发现账上漏记、错记的地方不少，尤其是近半年的采买项，总有几笔对不上库房的实物。”
她顿了顿，指尖轻轻敲了敲账册上的空白处：“你父亲近日对我态度倒是温和，可这账目的问题，总让我心里不踏实。他从前从不肯让我碰这些核心账目，如今突然放权，你…… 他是真的想让我掌家，还是另有打算？”
苏翎芊低头扫过账册上的条目，目光在 “两匹云锦” 的漏记处停了停，又翻到下一页的 “首饰打造” 项 —— 记了 “打造赤金镶珠钗一对，价银三十两”，可她前日陪母亲去库房，并未见过这对珠钗。她抬眼看向林知语，嘴角勾起一抹了然的笑：“母亲既已看出账目的问题，想必心里早就有了答案。父亲突然放权，要么是想让您替他理清后宅的亏空，要么是借‘掌家’的名头，试探您是否还惦记着从前的事。至于那些对不上的账目，多半是江姨娘这些年借着管库房的便利，悄悄挪用过，父亲怕是早就知道，只是懒得管罢了。”
林知语指尖捏着账册边缘，指腹蹭过泛黄的纸页，眼底的怅然像被风吹散的雾，很快凝出冷硬的坚定。她原还抱着几分 “夫妻情分” 的念想，可一想到账上那些对不上的亏空、被刻意抹掉的记录，就明白丈夫哪是放权，分明是想让她来填江姨娘多年贪墨留下的烂摊子。
“这些账目，我是不会接手的。” 她将账册重重合上，声音沉得像浸了水的棉线，“他想让我替江姨娘收拾残局，还得看看我愿不愿意。” 话虽如此，她眉头又轻轻蹙起 —— 苏丞相毕竟是一家之主，直接拒绝难免落人口实，传出去还会她 “刚病好就不愿为府里分忧”。
她转头看向苏翎芊，语气里带了几分征询：“芊儿，你觉得此事何解？直接推了，怕你父亲面上过不去；接了，这些亏空我可填不起，也没道理替别人背锅。”
苏翎芊看着母亲眼底的清明，淡淡一笑，指尖轻轻点零账册的封皮：“母亲，您大病初愈，府里的账目、采买规矩早就生疏了。若是接了，万一出了错，反倒落人话柄；不如就以‘身子未愈、不熟事务’为由，既不算驳了父亲的面子，也能避开这烫手的山芋。”
这话正到林知语心坎里。她之前还犹豫怎么找借口，如今被女儿点透，心里瞬间亮堂起来 —— 她可不是从前那个任人拿捏的软性子了，有理由、有底气，就不该再忍气吞声。
林知语深吸一口气，挺直脊背，原本柔和的眉眼间透出几分主母的威严，扬声朝门外唤道：“张嬷嬷！”
守在廊下的张嬷嬷听得真切，连忙掀帘进来，双手交叠躬身行礼，声音恭敬：“夫人有何吩咐？”
“你立刻去前院书房，请老爷过来一趟。” 林知语的声音平稳却不容置疑，她顿了顿，又补充道，“请的时候语气客气些，不必太多，但务必让他此刻就过来 —— 账目不清，后宅的事便没法理顺，宜早不宜迟。”
张嬷嬷愣了一瞬，随即反应过来 —— 夫人这是要当着老爷的面，把账目里的猫腻挑明，不再私下隐忍了！她眼底闪过一丝欣喜，连忙应声：“老奴遵旨！这就去请老爷！” 着转身快步往外走，裙摆扫过门槛时都带了风，脚步比平日快了不止三分。
看着张嬷嬷匆匆离去的背影，林知语转头对苏翎芊笑了笑，语气里带着几分释然：“多亏有你点醒，不然我还在纠结怎么开口。今日便把话开，往后这相府后宅，该是谁的权责，就得清清楚楚。”
苏翎芊握住母亲的手，指尖传来温暖的力量：“母亲做得对，该争的权益，不能让半分。父亲若是明事理，自会理清账目；若是偏心护短，咱们也有辞，不至于被动。”
正厅里静了下来，只有账册摊在桌上，无声地诉着后宅的暗流。林知语望着门口的方向，眼神坚定 。
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