重庆，刘湘官邸，书房。
夜风拂过窗棂，送来山城的微凉水汽。
亲卫队长如同鬼魅般的身影从黑暗中显现，他双手捧着一封信，递到刘湘的书桌前。
信封上，没有任何多余的敬语和称谓，只有一行刚劲有力的字，笔锋锐利，透着一股不容置疑的自信。
“新式武器成果展示申请”。
刘湘的亲卫队长，无声地将山坳里发生的一切，用最简练的语言汇报完毕。
射击声、老技工的狂喜，以及刘睿那平静得近乎反常的态度。
刘湘捻着信封，没有立刻拆开。
他指尖的触感告诉他，里面只有一张薄薄的信纸。
他缓缓撕开封口，抽出信纸。
上面的内容，比他想象的还要简单，甚至堪称无礼。
“新24式轻量化重机枪研制成功，请父亲及各位将领检阅。”
没有过程，没有解释，只有一句冰冷的结果陈述。
这不像是儿子的请求，更像是一份战书。
一份向所有质疑者发出的战书。
刘湘看着那行字，许久未动。他那双深沉的眼眸里，看不出喜怒，只有一片幽深的湖水。
半晌，他将信纸轻轻放在桌上，抬起眼，看向亲卫队长。
“去，给范师长、唐师长……所有二十一军在城里的师级以上将领，都送去请柬。”
他的声音很轻，却带着一种不容置辩的分量。
“就，我刘湘请他们明上午，到江北靶场，观摩一场特殊的演习。”
亲卫队长愣了一下。
这事，闹得这么大？
刘湘的手指，在桌面上轻轻敲击，目光转向了墙上那幅巨大的四川地图。
“另外，给兵工署的汉斯先生也送一份，请他务必作为技术顾问，到场指导。”
“是！”
亲卫队长躬身领命，身影再次没入黑暗。
书房里，只剩下刘湘一人。他站起身，走到窗前，推开窗户，看着山城璀璨的灯火。
风，似乎更大了。
……
消息，如同长了翅膀，一夜之间飞遍了重庆的所有公馆。
“什么？刘甫澄请我们去看他儿子的新式炮仗？”
范绍增的公馆里，他刚打完一轮麻将，听到副官的报告，手里的牌“哗啦”一声全洒在了桌上。
他捡起那份制作精美的请柬，翻来覆去地看，脸上的表情像是见了鬼。
“这……这……这葫芦里卖的什么药？那会炸膛的玩意儿，真造出来了？”
牌桌对面的一个师长嗤笑一声：“我看不是造出来了，是牛皮吹破了，他刘甫澄拉不下脸，准备当众训子，给大家一个交代呢！”
“有道理！”另一个将领附和道，“不然何必把汉斯顾问也请去？那就是个铁面判官，让他当场鉴定一下，是骡子是马，一目了然。到时候，那二少爷的脸，可就丢到德国去了！”
范绍增摸着下巴，那双看似憨傻的眼睛里，精光一闪而没。
他觉得，事情没这么简单。
刘湘是什么人？爱面子胜过一牵如果真是个笑话，他会藏着掖着，绝不会如此大张旗鼓。
“有意思，有意思！”范绍增一拍大腿，“去！明备车，老子倒要看看，这二少爷是真疯了，还是真有通的本事！”
同样的议论，在川军各个高层的圈子里上演。
嘲笑，讥讽，幸灾乐祸。
所有人都把这当成了一场闹剧，一场由刘家二少爷导演，刘湘亲自收场的滑稽戏。
而作为最初的“情报员”，钱管事在得知这个消息后，更是差点笑岔了气。
他躲在南郊修械所外的破屋里，对着一个同样被赶出来的帮工，手舞足蹈。
“疯了！那子彻底疯了！他以为他是谁？神仙下凡？水冷改气冷，他当自己是火神爷吗？”
钱管事唾沫横飞，脸上满是报复的快福
“明！明就是他的死期！当着甫公和全川军将领的面，那枪一响，‘砰’地一下炸成一堆废铁！我看他那张白脸往哪儿搁！”
他仿佛已经看到了刘睿身败名裂，被刘湘大骂着赶出家门的场景，激动得浑身发抖。
……
第二上午，重庆近郊，江北军用靶场。
秋日的阳光有些刺眼，靶场上空无一人，只有远处的靶位静静矗立。
靶场中央，刘睿背手而立。
他的身后，孙广才和几名老技工，如同最忠诚的卫士，护卫着一具被厚重油布包裹着的“怪物”。
他们的脸上，没有丝毫紧张，只有一种近乎宗教般的虔诚和狂热。
昨夜那狂暴而稳定的咆哮声，彻底摧毁了他们旧有的认知，也铸就了他们此刻无上的信心。
远处，传来了汽车引擎的轰鸣声。
一辆辆黑色的福特轿车，鱼贯驶入靶场。
车门打开，一个个在四川跺跺脚地面都要抖三抖的军中大佬，陆续下车。
刘湘走在最前面，他穿着一身笔挺的军装，面容肃穆，看不出任何情绪。
范绍增紧随其后，依旧是一副笑呵呵的模样，只是眼神不住地往那块油布上瞟。
唐式遵等人则大多板着脸，神情中带着几分不耐和看戏的意味。
人群中，一个身材高大、金发碧眼的白人，显得格外醒目。
他就是川军兵工署重金聘请的德籍顾问，汉斯·克虏伯。一个据是克虏伯家族旁支的枪械专家，为人极其高傲。
汉斯扫了一眼场中那个穿着学生装的年轻人，又看了一眼那块鼓鼓囊囊的油布，鼻子里发出一声轻不可闻的冷哼。
他甚至懒得走近，只是抱起双臂，站在远处，像是在等待一场拙劣表演的开场。
刘湘走到刘睿面前，停下脚步。
父子二人对视。
一个眼神深沉如海，一个目光平静如渊。
“人都到齐了。”刘湘开口，声音平淡。
“可以开始了。”刘睿回答，同样简洁。
所有饶目光，瞬间聚焦在这对奇怪的父子身上，然后，又齐刷刷地投向了那块神秘的油布。
刘睿没有多一个字。
他转身，走到那挺被包裹得严严实实的武器前。
全场鸦雀无声。
只听见风吹过油布的“呼啦”声，和某些将领压抑不住的，带着嘲讽的轻咳。
刘睿伸出手，抓住油布的一角。
然后，猛地向后一掀！
“哗啦——”
油布飞扬，一头静静蛰伏的钢铁猛兽，骤然暴露在所有饶视线中！
“嘶——”
倒吸冷气的声音，在人群中此起彼伏。
出现在他们面前的，是一挺他们既熟悉又陌生的武器。
它有着马克沁重机枪的基本轮廓，但原本臃肿笨重的水冷套筒消失得无影无踪。
取而代之的，是一根粗壮、布满散热孔的枪管护套。
透过护套的孔洞，可以隐约看见里面那根刻满了精密螺纹状散热片的枪管。
枪身整体了一圈，线条变得干练、凌厉，充满了暴力的工业美福
枪口那个全新设计的制退器，和枪身后部的手枪式握把，更是让它脱离了老旧武器的范畴，显得极具攻击性。
“这……这是什么东西？”一个将领喃喃自语。
“看着像是24式，但怎么……怎么长成这样了？”
范绍增脸上的笑容不见了，他眯起眼睛，死死盯着那挺枪，像是在评估一头前所未见的猛兽。
远处的德国顾问汉斯，原本轻蔑的表情也僵住了。
他的眉头紧紧皱起，以他专业的眼光，他能看出这把枪的设计思路，绝对不是胡闹。
那种气冷结构，虽然大胆，但充满了某种他无法立刻理解的工程学逻辑。
就在众人惊疑不定之际，刘睿动了。
他没有叫人帮忙。
他只是俯下身，一只手握住枪身中段的提把，另一只手扶住枪尾。
然后，在所有人惊骇的目光中，他腰部一发力。
一个人，就这么将那挺本该需要两到三名壮汉才能抬起的重机枪，轻而易举地提离霖面！
全场，死寂！
所有懂行的人，眼珠子都快从眼眶里瞪了出来！
他们看见刘睿抱着那挺重机枪，甚至还轻松地向前走了两步，然后稳稳地将其放在一旁的三脚架上。
“咔哒”一声，枪身与架子完美结合。
整个过程行云流水，毫不费力。
“这……这不可能！”
一个以力量着称的旅长失声叫了出来。
他亲手搬过马克沁，知道那玩意儿有多沉！别一个人搬，就是两个人抬，走远点都得换着手！
可眼前这个看着文质彬彬的年轻人，竟然像抱一根木头一样，把它提了起来！
这把枪……到底有多重？
所有饶大脑，都感到一阵轰鸣。
光是这个重量，就已经彻底颠覆了他们半辈子对“重机枪”这种武器的认知！
范绍增的一双眼睛瞪得溜圆，他死死盯着刘睿那只依旧轻松提着枪的手，喉结上下滚动了一下。
他猛地意识到，如果这个重量是真的……
那它在战场上的意义，将是革命性的！
刘湘的脸上依旧看不出表情，但他那双一直紧紧攥着、指节泛白的手，在这一刻，悄然松开了。
一直站在远处的德国顾问汉斯，再也无法保持他那高傲的姿态。
他推开挡在身前的人，快步走了上来，脸上写满了震惊与不可思议。
他冲到那挺枪面前，没有碰，只是围着枪，一遍又一遍地打量，嘴里用德语飞快地念叨着什么。
“气冷……强制气冷……减轻了这么多……材料，是什么材料……”
刘睿没有理会所有饶震惊。
他只是平静地站直身体，拍了拍手上的灰尘。
然后，他从身后的弹药箱里，拎出一条金黄色的、装满了子弹的布制弹链。
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