冬去春来，太平海军的问题初步解决，让林阳得以将战略重心重新转回长江地区。武昌、安庆已定，下游的重镇金陵便如熟透的果实，悬在枝头，诱人而又似乎触手可及。
东王府议事厅内，巨大的江南舆图铺展开来。林阳、左宗棠、石达开、韦昌辉、陈玉成等核心将领齐聚一堂，目光都聚焦在那“虎踞龙盘”之地。
“诸位，”
林阳开口，
“如今两江之地清妖兵力空虚，士气低迷。此刻，正是我兵东下，直取金陵的绝佳时机！”
“拿下金陵，便可定鼎江南。届时，清廷失此财赋重地，如断一臂，而我国则有雄城可依，有江南富庶之地为基，北伐中原，横扫寰宇，指日可待！”
众将闻言，无不热血沸腾。金陵的意义，每个人都清楚。
石达开率先请命：
“东王！末将愿率水师为前锋，沿江东下，扫清江面障碍，直逼金陵城下！”
韦昌辉不甘示弱：
“末将的铁马营和步卒愿为陆路先锋，逢山开路，遇水搭桥，定率先为东王叩开金陵城门！”
陈玉成也跃跃欲试：
“末将熟悉皖北地形，愿率一军从北岸推进，牵制清妖援军，断其粮道！”
左宗棠补充道：
“东王，金陵城高池深，虽兵力不如以往，但亦不可觑。城内清妖，必作困兽之斗。我军虽士气正盛，仍须谋定而后动。应水陆并进，相互策应。水师肃清江防，夺取下关、燕子矶等外险；陆师则分兵略取周边州县，如芜湖、太平府、镇江等，孤立金陵，最后再合力攻城方为上策。”
林阳点头：
“季高先生所言甚是。狮子搏兔，亦用全力。此次东征，乃定鼎之战，必须确保万无一失！”
他环视众将，开始下达命令：
“石达开听令！”
“末将在！”
“命你率水师主力，并所有海鹰鱼雷快艇，即日拔寨起航，顺流东下。沿途清军水寨，能降则降，不降则破！务必控制江面，夺取金陵外围所有沿江要点，封锁其水路！”
“得令！”
“韦昌辉听令！”
“末将在！”
“命你率陆师精锐五万，为陆路先锋，沿长江南岸进军，克复沿途城镇，兵锋直指金陵城南雨花台大营！”
“遵命！”
“陈玉成听令！”
“末将在！”
“命你率本部两万人马，渡江北进，经庐州方向，横扫皖北，做出进攻徐州姿态，牵制江北清军，使其不敢南下援救金陵！”
“是！”
“其余各部，随本王及左先生、冯先生居中调度，随后跟进。各军务必保持联络，互通声气，不得冒进！”
“谨遵东王号令！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
庞大的战争机器再次开动。武昌、安庆等地的码头、军营一片繁忙景象。士兵们检查武器弹药，搬运粮草辎重，军官们反复研究地图，确认进军路线。
翌日，长江之上，旌旗招展，舳舻千里。石达开率领的庞大水师舰队率先启航，蒸汽明轮和螺旋桨推动着新式战舰，引领着无数改装过的木船，浩浩荡荡，劈波斩浪，向东驶去。那场面，壮观无比。
岸上，韦昌辉的陆师精锐也迈着整齐的步伐，铁甲森然，刀枪如林，沿着官道向东开进。马蹄声、脚步声、车轮声汇成一股滚滚向前的洪流。
陈玉成部也迅速渡过长江，向北挺进。
太平军即将大举东征、目标直指金陵的消息，让整个江南为之震动。清廷地方官员闻风丧胆，或仓皇备战，或暗自准备后路。百姓们则心情复杂，既恐惧战火，又对传闻中太平国的“均田免粮”抱有隐隐的期待。
金陵城内，更是人心惶惶。两江总督陆建瀛自安庆逃回后，惊魂未定，终日惶惶。城内守军兵力不足，士气低落，虽有城墙之固，但面对连战连捷、拥影妖术利器”的太平军，无人有信心能守住。
林阳站在安庆城头，遥望东方。那里是六朝古都，是江南的心脏，也是他宏图霸业的关键一步。
“金陵……”
他喃喃自语，
“你的新主人，就要来了。”
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