扶桑，京都御所，东海都护府深处。巨大的温泉汤池内，水汽氤氲如仙境，混合着硫磺与名贵香料的奇异气息。池边以整块汉白玉雕琢，镶嵌着南海明珠。蔡攸赤身浸泡在滚烫的泉水中，只露出肩膀以上，古铜色的皮肤在蒸汽中泛着油光。他闭着眼，头枕在池边一名肌肤胜雪、眉眼如画的高丽嫔妃丰腴的大腿上，那女子身着薄如蝉翼的轻纱，已被温泉水浸透，紧贴肌肤，勾勒出惊心动魄的曲线，她眼神空洞，机械地以纤纤玉指为蔡攸按摩着太阳穴。池中，另外两名年轻的高丽嫔妃和一位公主，如同受惊的鹅，赤裸着身体，在滚烫的泉水中瑟瑟发抖，温顺地依偎在蔡攸身侧，肌肤相贴，却感受不到丝毫暖意，只有深入骨髓的冰冷与屈辱。高丽王后则独自坐在池边稍远的一张软榻上，依旧穿着那身素白单衣，眼神死寂地望着蒸腾的水汽，如同一尊没有灵魂的玉雕。她拒绝下水，拒绝侍奉，如同最后的、无声的抗争。
杨再兴、燕青、史进三人立于汤池外垂落的纱幔之后，隔着朦胧的水汽与纱帘，向蔡攸汇报。杨再兴声音沉稳：“都护，扶桑仆从军已整训完毕，浪人武士编为‘血刀营’，忍者部队‘影秀组’由血樱统率，忠诚无虞，随时可调往高丽或新拓疆土。”燕青的声音带着一丝不易察觉的阴冷：“辽东女真各部似有异动，蒙古草原亦传金国密使踪迹，影秀组已遣‘鬼雀’队潜入，不日当有密报传回。”史进则瓮声瓮气：“石见银山新开矿脉三条，月产银锭又增三成，已熔铸成砖，半数入库临安，半数…入库都护府私库。”蔡攸嘴角勾起一丝满意的弧度，眼睛都未睁开，只是微微颔首，仿佛一切尽在掌握。他伸手，将身边一位公主颤抖的身体拉入怀中，粗糙的手指划过她滑腻却冰冷的肌肤，引起一阵剧烈的战栗。他享受着这征服者的极致快感，高丽王室的尊严，如同池边那件被随意丢弃的素白单衣，被他踩在脚下，彻底践踏。
高丽，开京，征东元帅府。吴用端坐于巨大的海疆舆图前，烛火摇曳，将他蜡黄的脸映照得忽明忽暗。他提笔蘸墨，在一份即将发往扶桑的密报上，字迹工整却力透纸背：“…高丽全境，烽烟暂熄。军镇已立，安抚使司运转。科举重开，儒生归心（表面）。寺庙受控，淫祀禁绝。财富（金银、矿产、木材、粮食）正源源不断输往扶桑及临安…”笔锋至此，他微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。他蘸了蘸墨，继续写道：“然…隐患犹存。民怨如沸鼎，虽冰覆其表，稍触即溃。地方豪强，貌恭而心异，如伏草之蛇。金国、蒙古，狼顾于北，屡有试探，边患未绝。十万大军坐镇，粮饷转运维艰，长此以往，恐成尾大不掉之势…”每一个字都沉重如铅，道出了这表面稳固的东海霸业之下，汹涌的暗流与致命的隐忧。他放下笔，吹干墨迹，将密报封入火漆筒。他走到窗前，推开沉重的雕花木窗，寒风夹杂着雪沫涌入，吹得烛火剧烈摇曳。他望着窗外被冰雪覆盖、死寂无声的开京城，眼神深邃如渊。这庞大的东海霸业，如同建立在流沙之上的华美宫殿，表面金碧辉煌，内里却危机四伏。高丽的仇恨、统治的代价、邻国的威胁、甚至…他与蔡攸之间那微妙而危险的权力平衡，都如同深埋的炸药，只待一颗火星。
宋帝国的东海霸权，在蔡攸的穷奢极欲与吴用的铁腕权谋下，如同旭日般升起，光芒万丈，覆盖了扶桑与高丽的万里海疆。扶桑的银山喷涌着财富，高丽的傀儡政权俯首称臣，庞大的舰队游弋海疆，精锐的军队镇守四方。然而，这光芒之下，是深不见底的阴影。蔡攸在扶桑的温泉中醉生梦死，掌控着财富与忍者利刃；吴用在开京的帅府内运筹帷幄，维系着高压下的脆弱平衡。表面上看，霸业已成，四海升平。但平静的海面下，暗流汹涌——高丽民众眼中压抑的怨毒之火，地方势力袖中暗藏的淬毒短刀，金国蒙古边境线上游弋的贪婪目光，维持庞大驻军带来的沉重负担，以及那深藏于蔡攸与吴用心底、彼此心照不宣的猜忌与制衡…这一切，都如同海底涌动的暗礁与潜伏的巨兽，随时可能将这看似坚不可摧的东海霸业，撞得粉碎！故事，在此刻画上了一个暂时的句号，但东海的血与火之歌，远未终结。风暴，正在平静的表象下，悄然孕育。
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