宣和殿的御前会议结束后，联金灭辽之策虽已定下，但西北边患的阴影仍萦绕在部分朝臣心头，尤其是康王赵构与信王赵榛。他们虽在公开场合支持北伐，但内心深处对童贯能否同时兼顾南北，以及西北防务的真实状况，仍存有疑虑。而权倾朝野、与童贯过从甚密的蔡攸，其存在也让他们感到如芒在背，亟欲将其排挤出东京权力核心。
然而，他们并不知道，此刻的蔡攸，却也正有此意。蔡攸虽得皇帝宠信，权势熏，但他深知自己在朝中树敌不少，且父亲蔡京年事已高，圣眷难测。他敏锐地察觉到，朝廷重心北移，西北虽险，却也是手握兵权、建立真正属于自己的根基的绝佳机会。远离东京的是非之地，去边疆做个土皇帝，未尝不是一条退可自保、进可邀功的出路。更何况，他麾下还影影缺这支奇兵，或可在西北大有作为。
于是，他暗中召见了时任御史中丞的秦桧。秦桧善于钻营，早已依附蔡攸门下，是其核心党羽之一。
“会之（秦桧字），”蔡攸屏退左右，低声道，“如今朝廷欲兴北伐，西北之事，必成顾虑。童道夫（童贯）分身乏术，你看……谁可替朝廷分忧，坐镇西陲啊？”
秦桧何等机敏，立刻领会了主子的意图，躬身道：“恩相深谋远虑，下官佩服。西北虽苦，然正乃英雄用武之地。恩公若有意，下官自有办法，让此事由东宫那边主动提出，显得顺理成章。”
蔡攸满意地点点头：“好，此事便交由你去办。要做得干净，不着痕迹。”
数日后，太子赵桓于东宫召见近臣议事。秦桧在场，寻得一个机会，故作忧国忧民状，向太子进言：“殿下，北伐大业关乎国运，然西北藩篱亦不可轻撤。童枢密一身难以二用，亟需一位朝廷重臣前往坐镇，既可威服边陲，又可令童枢密专心北向。下官观满朝文武，论地位、论恩宠、论干才，唯少保蔡攸蔡大人可当此重任。若蔡少保出镇西北，则西线可安，北伐无虞矣。”
太子赵桓性格优柔，本就对西北局势感到忧虑，又觉蔡攸在朝中与童贯一体，势力过大，听得秦桧此议，觉得既解决了边患，又将蔡攸调离中枢，实乃两全其美，便欣然采纳，表示会向父皇推荐。
几乎同时，康王赵构与信王赵榛也认为这是将蔡攸排挤出京的良机。康王对信王道：“蔡元长在京，与童贯互为表里，着实碍眼。不如借此机会，让他去西北吃些风沙，也好过在东京搅风弄雨。”信王深以为然。两人遂联名上奏，支持此议，并暗中联络了与蔡攸素有嫌隙、又善于见风使舵的张邦昌。
张邦昌得此机会，既能讨好两位皇子，又能给蔡攸下绊子，立刻欣然应允，并献上一条“毒计”。
数日后，徽宗皇帝在延福宫召见近臣。太子率先提出，由蔡攸出镇西北，康王、信王立即附和，皆称蔡攸乃不二人选。
宋徽宗赵佶近来一心沉醉于“收复燕云”的美梦，觉得此议甚好。既能解决西北的潜在麻烦，让童贯全力北伐，又能让自己的心腹近臣去边疆建功立业，似乎确是两全其美。他并未深思西北局势的复杂性和蔡攸是否真的具备军事才能。
“准奏！”徽宗欣然道，“便加封蔡攸为开府仪同三司、领陕西、河东、河北宣抚副使，总揽应对西夏、吐蕃诸边事，俾令童贯可专心经划北伐！”
圣旨下达，蔡攸府邸门前车水马龙，前来道贺的官员络绎不绝。蔡攸本人接旨时，脸上洋溢着激动与荣光，仿佛真的是临危受命的国之干臣，对前来传旨的内侍和道贺的同僚慷慨陈词，表示必当竭尽全力，为国守边。
然而，他并未立即启程。他上表谢恩，并以“筹备军需、遴选僚属、熟悉边情”为由，请求暂缓旬日离京。徽宗自然准奏。
就在蔡攸紧锣密鼓地筹备西行，并暗中通过“影缺渠道提前布置之时，康王、信王指使张邦昌，联合数名御史，正式上书朝廷。奏章中先是大肆吹捧蔡攸的才能和朝廷此项任命的英明，随后话锋一转，言道：“然西北地广人稀，各路军马皆有定数，且多需留守防区，恐难抽调充足兵力供蔡宣抚调遣。为保万全，臣等愚见，莫若特许蔡宣抚于陕西、河东等地，就地招募骁勇，编练新军。新军粮饷可由朝廷另拨，亦可由地方筹措。如此，新军皆由蔡宣抚一手简拔训练，如臂使指，必能建奇功于边陲，则西顾无忧矣！”
此议看似为蔡攸着想，实则包藏祸心。招募新兵，费时费力，且缺乏训练的新兵战斗力堪忧，面对吐蕃、西夏的精锐骑兵，极易损兵折将，一旦战败，蔡攸罪责难逃。即便不成，也能极大消耗蔡攸的精力与朝廷的资源。
徽宗皇帝深居九重，哪知其中利害，只觉得此法甚好，可让蔡攸更快拥有直属兵力，便下旨准允。
蔡攸在府中接到这份允许他募兵的旨意，冷笑一声。他何等精明，岂会不知这其中的算计？但他自负麾下有能人异士（如诸葛长风等），更影影缺这等特殊力量，自信即便招募新军，也能将其掌控，甚至借此机会进一步扩大自己的实力。他将这视为挑战，更是机遇。
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