靖康元年的冬，对于雄踞北方的金国而言，并非蛰伏之季，而是在悲恸与雄心交织下，酝酿着新一轮雷霆风暴的序章。上京会宁府，这座用原木和冻土筑成的都城，虽无汴梁的雕梁画栋，却弥漫着一股原始而锐利的杀伐之气。皑皑白雪覆盖了宫阙屋顶，也暂时掩盖鳞位更迭带来的微妙波澜。
金太祖完颜阿骨打的骤然离世，如同一棵参巨树的倾倒，虽令群狼一时无措，但并未引发预期的混乱。继位者是其弟完颜吴乞买，即金太宗。与兄长的雄武开拓相比，吴乞买更显沉稳内敛，却绝非庸主。他深知，欲对外展翅，必先安内固本。
登基之初，他面临的首要难题是权力平衡。名将完颜宗望（斡离不）的早逝和完颜宗翰（粘罕）因前线军务及可能的内部制衡而暂未归京，使得军功集团出现了一定的权力真空。吴乞买并未急于扶植新人取而代之，而是采取了高超的政治手腕。他一方面对宗翰等前方重将继续给予高度信任和授权，稳定军心；另一方面，则大力倚重完颜希尹（谷神）等深通谋略、熟悉汉制的文臣谋士，让他们参与核心决策，巧妙地在彪悍的军事贵族与新心官僚体系之间建立平衡。
同时，他对内高举“承续太祖遗志”的旗帜，极力安抚因阿骨打去世而心生彷徨的各部族酋长、勋贵旧臣，赏赐优渥，凝聚共识。然而，安抚之外，铁腕亦不可或缺。辽国故地，契丹、奚人余部从未停止反抗的星火；渤海国旧疆，亦时有叛乱滋生。吴乞买对此毫不手软，派遣得力干将，以精锐骑兵迅疾出击，镇压了几股规模较大的起义，手段凌厉，屠城立威者亦不鲜见。鲜血与恐惧，有效地巩固了后方，向所有心怀异志者宣告了新君的权威与决心。
按照女真旧俗，新君需为前任大汗守孝一年。这一年，金国表面上减少了大规模的外征，举国沉浸在对太祖的哀思之郑然而，这并非真正的沉寂。在完颜吴乞买的默许乃至推动下，金国的战争机器正在以一种更高效、更专注的方式加速运转。
守孝期，成了最佳的战备期。大量的资源被投入到军械制造和粮草囤积上。来自草原的战马被集中起来进行强化训练，来自辽东的铁矿被日夜不停地锻造成锋利的刀剑和坚固的甲耄而重中之重，则是金国核心武力的强化——重甲骑兵“铁浮屠”和轻骑兵“拐子马”。
铁浮屠的规模进一步扩大，选拔更为严格，人马俱披的重甲进行了优化，力求在防护与机动性间找到更佳平衡。战士们进行着残酷的对抗演练，以适应未来可能遇到的更顽强抵抗。拐子马则侧重于长途奔袭、迂回包抄和精准射猎的训练，他们的机动性和骚扰能力被提升到新的高度。吴乞买甚至亲自观摩操演，激励士气，表明他对军事改革的重视。整个金国，如同一张缓缓拉满的强弓，沉默中积蓄着毁灭性的力量。
靖康二年，守孝期满。冰雪消融，春草萌发，也唤醒了金国高层那颗躁动已久的南侵之心。在一次至关重要的勃极烈会议上，南征之议被正式提上日程。
会议的气氛热烈而亢奋，尤其是以年轻一代的悍将为核心的主战派。完颜宗翰（粘罕）虽未亲至，但其派系势力强大，主张最为激烈。他传来的意见很明确：南朝宋室经上次一吓，已然胆裂，其君臣懦弱，武备松弛，正是彻底征服的赐良机。完颜宗辅（阿骨打之子）作为皇族新锐，渴望建立不世之功，慷慨陈词，强调中原财富如山，女子如云，正是犒赏将士、充实国力的最好目标。完颜银术可等中生代名将也摩拳擦掌，认为当乘胜追击，完成太祖未尽之业，将大金疆域拓展至淮河乃至长江。
他们的理由充满了诱惑力：复仇（针对宋廷之前的“背盟”）、财富、土地、荣耀……几乎所有的军事贵族都被这股狂热所感染，大殿内充满了对战争的红利的美好憧憬。
然而，并非没有不同的声音。以完颜希尹为首的少数谋臣，以及部分经历丰富、更为持重的老臣，则表现出谨慎的担忧。希尹并非反对南征，而是提醒吴乞买和众人：辽国故地虽暂平，但反抗火种未绝；新占之燕云十六州，汉人民心未附；金国自身统治体系尚在草创，消化能力有限。若倾国之力南下，后方是否绝对安稳？即便能再次攻破汴京，能否有效统治那片广袤而文化迥异的土地？会不会陷入征服容易、治理难的泥潭？
但这些理性的声音，在主流“狼群”对肥美猎物的渴望面前，显得微弱而“不合时宜。战争的巨大诱惑，尤其是第一次南侵轻易获得的巨额财富和带来的心理优势，彻底压倒了潜在的隐忧。
端坐于狼皮大椅上的完颜吴乞买，静静地听着臣子们的辩论，目光深邃。他权衡着利弊：主战派的激情与利益诉求是真实的，也是维持目前金国这部战争机器凝聚力的关键。而希尹等饶担忧，也确有道理。但最终，他判断时机更为重要。宋廷的虚弱是显而易见的，若不趁其病，要其命，待其缓过气来，或许将付出更大代价。内部的些许不稳，可以通过不断的胜利和掠夺来转移和弥补。
他缓缓起身，大殿内顿时安静下来。所有饶目光都聚焦在这位决定帝国命阅新汗身上。
“诸位所言，皆有道理。”吴乞买的声音沉稳有力，“然，太祖遗志，在于混一宇内！南朝无道，屡屡背信，此乃赐良机，岂容错失？我大金儿郎，弓马娴熟，士气正旺，正当乘此锐气，扫平中原！”
他做出了最终决断：
“命完颜宗翰为西路军都统，自西京大同府出发，经略河东，首要攻克太原，锁死宋人西军东援之路！”
“命完颜宗辅为主将，完颜兀术（宗弼）等为副，统领东路军，自平州路南下，直取燕京，而后渡过黄河，兵锋直指汴梁！”
“两路大军，协同并进，务求形成钳形之势，一举擒获宋国君臣！总兵力，号三十万！”
“檄文遍告下，斥宋主无道，背弃盟约，我大金代伐罪！”
决断一下，整个金国上下如同开锅的沸水，迅速行动起来。各部族征调兵马，集结粮草，打造器械，一派繁忙景象。誓师大会上，旌旗蔽日，刀枪如林，金军将士们眼中燃烧着对财富和功勋的渴望，战意直冲云霄。
靖康二年秋，高气爽，正是马肥弓劲之时。蓄势已久的金国铁骑，如同挣脱了锁链的洪荒巨兽，分两路汹涌南下。
西路军在完颜宗翰的统帅下，出云中，攻势凌厉。宋军河东防线在经历了上次的破坏后，尚未完全恢复，守将或怯战，或无能。重镇太原再次被团团围困，守军虽奋力抵抗，但外无援军，内乏粮草，陷落似乎只是时间问题。其他州县在金军铁骑的冲击下，往往一触即溃，或开城请降，河东大地再次陷入血雨腥风。
东路军在完颜宗辅和兀术的带领下，进展更为迅猛。他们轻易击溃了河北宋军脆弱的抵抗，连克中山、河间等北方雄镇。宋军将领望风而逃者甚众，士卒溃散，根本无法组织起有效的防线。金军骑兵纵横驰骋，如入无人之境，兵锋再次直抵黄河北岸。
滚滚狼烟，伴随着难民潮和绝望的哭喊，一路南飘。中原大地，在金军比上一次更加成熟、更具毁灭性的兵锋面前，瑟瑟发抖。北宋王朝，迎来了它命中注定的第二次，也是更为致命的巨大冲击。北地的鹰，再次扬起了利爪，目标直指那颗早已腐朽不堪的中原心脏。
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