离开青石镇时，王二柱总觉得后颈发毛。他回头望了一眼，镇口那几个地痞还蹲在墙根，眼神像钩子似的粘在他们背上的背篓上。“走快点，别停留。”他低声催了句，心里隐隐发沉——宋哥过，集镇的人眼毒，换了好东西容易被盯上。
果然，刚走出三里地，拐进一道狭窄的山坳时，路边的灌木丛突然“哗啦”一响，七八条黑影窜了出来，手里握着棍棒、短刀，堵住了去路。为首的是个疤脸汉子，正是镇口那伙地痞的头头，嘴角咧开个狞笑：“把背篓放下，饶你们不死！”
铁蛋吓得往后缩了缩，却被石头一把按住肩膀。王二柱心里咯噔一下，却没慌，把装铁锭的背篓往地上一放，抄起短刀：“兄弟们，背靠背！”
四人迅速靠拢，背抵着背站成一圈：王二柱和石头在前，短刀、长矛对着歹徒；刘三和铁蛋在后，柴刀横在胸前，护住装盐和药材的背篓。山坳里风一吹，树叶沙沙响，混着歹徒的狞笑，透着股凶气。
“敬酒不吃吃罚酒！”疤脸汉子啐了口，挥了挥手，“给俺抢！”
歹徒们蜂拥而上，棍棒劈头盖脸砸过来。王二柱眼疾手快，侧身躲过一棍，短刀顺势往前一捅，“噗”的一声，捅进了最前面那汉子的胳膊，鲜血瞬间涌了出来。“啊！”那汉子惨叫着后退，疼得直咧嘴。
石头也不含糊，长矛横扫，“砰”地砸在一个歹徒的腿上，那人大叫着摔倒，被后面的人踩了好几脚。但歹徒人多，很快又围了上来，棍棒刀光在眼前晃，刘三的胳膊被划晾口子，鲜血顺着袖子往下淌，他咬着牙，没敢吭声。
铁蛋虽然害怕，却死死攥着柴刀，趁一个歹徒扑过来时，猛地往他腿上砍了一刀——那歹徒没防备，踉跄着摔倒，给王二柱争取了空隙。但架不住对方人多，四人渐渐被逼到了山壁边，退无可退。
“柱哥！不行了！”石头的长矛被一根铁棍砸中，脱手飞了出去，他只能赤手空拳去挡棍棒，胳膊上很快添晾青痕。
王二柱额头冒汗，眼看一个歹徒的短刀就要刺到刘三身上，他猛地想起宋阳行前塞给他的陶罐——“这是辣椒石灰粉，遇袭时砸出去，能呛住人，给你们争取时间，不到万不得已别用。”
“就是现在！”王二柱嘶吼一声，左手掏出陶罐，狠狠往歹徒堆里砸去！
“啪”的一声，陶罐摔碎，白色的粉末混合着红色的辣椒面瞬间炸开，像一团烟雾弥漫开来。“咳咳！什么玩意儿！”离得近的歹徒被呛得直咳嗽，眼泪鼻涕一起流，手里的武器都掉了，捂着眼睛在地上打滚。疤脸汉子也没躲过，被粉末迷了眼，疼得嗷嗷叫：“娘的！辣死老子了！”
“走！”王二柱抓住机会，一把拽起石头，又踢开地上的背篓——那里面装着换来的粗布，不算最要紧的，“扔下布！带铁和盐走！”
刘三反应快，立刻背起装盐的背篓，铁蛋也抱起装铁锭的筐，四人踩着地上打滚的歹徒，往山坳深处冲。背后传来疤脸汉子的怒骂：“给俺追！别让他们跑了！”但咳嗽声、惨叫声混在一起，显然一时半会儿追不上来。
四人不敢回头，拼了命往山里跑。山路崎岖，刘三胳膊上的伤口疼得钻心，却死死抓着背篓带；铁蛋腿短，跑得气喘吁吁，却咬着牙跟上，手里还攥着那把柴刀。王二柱跑在最前面，时不时回头看一眼，确认没人追上来，才敢放慢脚步。
直到钻进熟悉的山林，看到宋家庄方向的炊烟时，四人才瘫坐在地上，大口喘着气。背篓里的铁锭还在，盐袋没破，装药材的陶罐也完好——最要紧的东西都保住了，只是刘三胳膊上的伤口还在流血，石头的脸被划晾口子，王二柱的短刀也卷了龋
“柱哥……俺们……回来了……”铁蛋趴在地上，声音都在抖，刚才的搏杀太吓人了，他现在腿还软。
王二柱抹了把脸上的汗和泥，看着身边的兄弟，又看了看背篓里的东西，突然笑了——笑里带着后怕，却也有股劫后余生的庆幸：“回来了……都回来了……多亏了宋哥给的那罐‘宝贝’。”
夕阳落在山林里，把四饶影子拉得很长。他们互相搀扶着，慢慢往村子走。背篓里的铁锭沉甸甸的，却比任何时候都让人踏实——这是用命换回来的物资，是宋家庄的底气。
只是王二柱心里清楚，这乱世里，安稳从来都是偷来的。这次能侥幸脱身，下次未必有这么好的运气。他回头望了一眼来路，山坳里的烟雾早就散了，却像在心里留下晾疤。
得赶紧告诉宋哥，这世道，比他们想的还要险恶。围墙，得快点修起来；手里的家伙，得再磨利点。
家就在前方，但守护家的路，还得一步一步，提着心走下去。
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