百草洞的灵雾氤氲，滋养着受损的筋骨与耗竭的心神。当熙雨和陆平再次并肩踏出那隔绝尘嚣的洞口时，谷中已是深秋。层林尽染，金红交织，空气中弥漫着清冽的草木气息和淡淡的药香，与洞内的灵秀不同，多了几分人间烟火与地肃杀。
闭关数月，脱胎换骨。
熙雨一身素净的青布衣裙，右臂活动间虽仍有细微的凝涩感，如同新生的嫩枝还需时光坚韧，但那深入骨髓的剧痛已消。她的眼神更加沉静深邃，行走间气息内敛，若非刻意显露，几乎与寻常医者无异，唯有指间偶尔捻动银针时带起的细微气流，彰显着金针渡厄的精深造诣。
陆平则如一块璞玉被彻底打磨。身形依旧挺拔，却少了几分外放的刚猛，多了几分青木般的温润与坚韧。青布劲装下，肌肉线条流畅而内蕴力量，《青木长生诀》的生生不息之意已融入内壮根基，举手投足间气脉悠长，隐而不发。那曾被邪毒侵蚀的阴霾彻底散去，双眸清亮，锐气内藏。
药王殿内，玄微真人盘坐蒲团，面前摊放着那几页从矿窟抢回的焦黑残页，以及一个摊开的陈旧卷宗。他眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。
“师父。”二人恭敬行礼。
玄微真人抬眼，目光如实质般扫过两人，微微颔首：“气机沉稳，神华内蕴，洞之功，不负所望。看来，是静极思动了？”
“弟子不敢懈怠。”熙雨道，“伤体已复大半，不敢久居洞，虚耗谷中灵蕴。且心中所系，仍是平阳未尽之事，以及…师父所忧之阴影。”
陆平接口，声音沉稳：“万毒老祖蛰伏百年，甫一现身便行此逆之举，其志非。薛九与‘幽冥录’下落不明，血手门动向未知。弟子以为，与其坐等风雨，不如主动探查。”
玄微真人沉默片刻，枯瘦的手指点零桌上残页：“这些残章断句，为师与几位长老日夜参详，结合谷中秘录，终有所获。其一，万毒老祖所求‘圣种’，并非单纯毒人，其终极目的，恐是借‘血髓枯藤’与‘圣种之血’的共生异力，冲击传中那虚无缥缈的‘万毒圣体’！一旦功成，其毒可蚀山焚海，其力可撼动宗师，为祸之烈，恐非一城一地！”
他语气沉重，殿内气氛骤然一紧。冲击“万毒圣体”？这已非寻常江湖仇杀，而是足以颠覆武林的魔劫！
“其二，”玄微真人指向那卷宗，“此乃百年前江湖秘档抄录。当年万毒老祖肆虐，其座下除‘残指’这类使者，还有数名亲传弟子，各掌一脉毒功。其中一人，号‘鬼医’，精研以毒入医、篡改生机之邪术，手段诡谲莫测。残页中有一模糊印记，酷似‘鬼医’一脉的‘九转噬心莲’图腾！若此獠尚存或传人现世，与万毒老祖合流…”
后果不堪设想！熙雨和陆平心头俱是一沉。一个万毒老祖已是滔大患，若再加上精擅邪医之术的“鬼医”一脉，其危害将呈几何级数增长！
“至于血手门…”玄微真人眼中闪过一丝锐芒，“为师已传讯几位江湖故旧。据闻，近期血手门活动频繁，其势力范围内数个门派离奇覆灭，现场…皆留有类似‘透骨针’的伤痕！其目标，极可能便是追杀薛九，夺回‘幽冥录’！而薛九此人…”他顿了顿，“当年叛出血手门前，曾是其‘暗堂’首座，专司刺杀、情报、毒物！他所盗‘幽冥录’，据传记载了血手门历代秘传毒功、暗器图谱及…部分关于南疆‘瘴疠死渊’的禁忌记载！”
线索瞬间串联！万毒老祖盘踞死渊，薛九盗取的“幽冥录”可能记载了死渊秘辛！血手门追杀薛九，不仅是为了清理门户夺回秘籍，更可能…是想从中获取关于死渊或万毒老祖的信息？甚至…有合作或图谋？
“师父，弟子请命！”陆平踏前一步，目光灼灼，“无论万毒老祖、鬼医一脉，还是血手门与薛九的纠葛，皆已牵动江湖安宁，更与我药王谷除魔卫道之责相关！弟子愿与师姐出谷，沿这些线索探查，以‘慢火’之韧，焚邪魔之影！”
熙雨亦躬身：“弟子附议。江湖风雨欲来，药王谷不能独善其身。我二人伤势无碍，当为前驱，查明真相，防患未然。”
玄微真人看着眼前两名脱胎换骨、眼神坚毅的弟子，良久，缓缓吐出一口浊气：“也罢。雏鹰终需搏击风雨。此行凶险，尤胜平阳。切记三点：”
他竖起一根手指：“一曰藏锋。你二人焚毁矿窟、击杀‘残指’之事，虽官府未深究，但江湖必有传闻。万毒老祖及其党羽定会留意。非到万不得已，勿轻易显露根底，尤其陆平那‘内壮’之异，熙雨的金针渡厄之妙，能隐则隐。”
第二根手指：“二曰借势。江湖之大，非一人之力可挽狂澜。留意可结交之同道，善用可用之信息。如有可能，探明薛九下落，此人虽亦正亦邪，但手握‘幽冥录’，或成关键。”
第三根手指：“三曰固本。 你二人根基初复，远未至巅峰。熙雨经脉需每日以‘归元指法’温养，不可间断。陆平勤修《青木长生诀》，稳固本源。此乃‘慢火’之基，保命之本！切莫因一时之勇，再损根基！”
“弟子谨遵师命！”二人肃然应诺。
“去吧。”玄微真人挥挥手，目光投向殿外苍茫群山，“先去‘听风镇’。那是出谷后第一处大镇，三教九流汇聚，消息灵通之地。血手门在附近活动频繁，或可寻得蛛丝马迹。谷中会留意各方动向，若有要事，自会传讯于你们。”
……
三日后，听风镇。
镇子依山傍水，一条浑浊的“黑水河”支流穿镇而过。虽名为“听风”，却并无多少雅致，反而充满了市井的喧嚣与粗粝。街道两旁店铺林立，酒旗招展，更多的是各种简陋的摊位和行色匆匆、带着兵刃的江湖客。空气中混杂着汗味、劣质酒气、牲畜粪便和一股若有若无的…河水的腥气。
熙雨和陆平扮作一对游历寻药的兄妹，衣着朴素，风尘仆仆。熙雨背着一个半旧的药箱，陆平则扛着一个不大的包袱，里面是换洗衣物和少量应急药材。两人收敛气息，融入人流，目光却如同最精密的筛子，过滤着周遭的一切信息。
“听了吗？镇东头‘威远镖局’前日丢了一趟重镖！押的好像是给‘聚宝阁’的什么药材，价值千金！”
“啧啧，这年头，走镖也不太平啊。听现场留了记号…像是…一朵血色的手印？”
“嘘！声点！血手印…莫不是…那帮煞星？”
“谁知道呢！反正威远镖局这回栽大了，总镖头雷猛急得满嘴燎泡！”
“还有更邪门的！镇外黑水河下游，前些漂下来好几具浮尸！捞上来一看，浑身发青，身上没伤口，就是…就是心口位置，有个针眼大的孔！听仵作都验不出死因！”
“针眼？这…这听着怎么那么瘆人…”
“谁不是呢！官府贴了告示，是水匪所为，悬赏缉拿…嘿，糊弄鬼呢！”
酒肆角落，几个汉子压低的议论声，清晰地传入刻意倾听的熙雨和陆平耳郑
血手印！威远镖局失镖！
针眼死孔！无名浮尸！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
血手门的踪迹！以及…那诡异的死状，像极了薛九的招牌——“透骨针”！
“师姐，看来这听风镇，风已起。”陆平低声道，手指无意识地摩挲着腰间一枚不起眼的、刻着简易藤蔓纹路的木牌——那是出谷前，玄微真人交予的信物，可在特定地点联络药王谷的隐秘外围力量。
熙雨的目光扫过街道上那些看似寻常、眼神却带着审视的灰衣人（血手门暗哨？），又望向镇外浑浊流淌的黑水河，轻轻颔首：
“风起于青萍之末。这‘透骨针’的亡魂，或许就是引我们探向幽踪的第一缕风。先去河边看看，再去…拜访一下那位急火攻心的雷总镖头。”
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