连夜行军比预想中更为艰难。
靖安哨的士兵们踩着崎岖的山路，在浓重的夜色中沉默前校白日里那场短暂的遭遇战带来的亢奋已经褪去，取而代之的是深入敌境后的疲惫与警惕。
陈远走在队伍中间，耳中捕捉着山林间的每一个异响。那方素白手帕像一根细刺，扎在他的意识边缘。林素问，捻军游骑搜寻的女子，安庆方向逃出……这些碎片在他脑中盘旋，却拼凑不出完整的图像。
“大人，再往前五里就是老鸦口。”王五从前方折返，声音压得很低，“斥候回报，口子两侧山脊上发现多处烟火痕迹，不像是猎户或者山民所为。”
“规模？”
“无法精确判断，但从痕迹分布看，至少是百人以上的队伍，而且很分散，占据了所有制高点。”
陈远心中一沉。老鸦口是通往湖北的必经之路，一条狭窄的峡谷穿山而过，地势险要。若真有人在此设伏……
“全军停止前进。”他下令，“在背风处休整两刻钟。王五，带你最好的两个人，我们再往前摸一段。”
“大人，太危险了！”李铁柱立即反对。
“正因危险，才要亲眼看看。”陈远解下腰间的佩刀，只带了一柄短刃和弩机，“若真有埋伏，我们必须知道是谁，有多少人。”
半个时辰后，陈远和王五伏在一处灌木丛后，望着下方那条在月光下泛着微白的峡谷道。
山风很大，吹得人遍体生寒。
“看那里。”王五指向左侧山脊的一处阴影。
陈远顺着他指的方向望去，瞳孔微缩。在岩石的阴影里，隐约能看到几个模糊的人影，他们裹着深色的布巾，几乎与山石融为一体。若非王五这等老斥候的眼力，根本无从发觉。
“不是捻子，也不是太平军。”王五低声道，“看他们的装束和隐蔽的姿势，倒像是……”
“山匪。”陈远接话，语气肯定。
而且不是黑风岭那种占山为王的土匪。这些饶隐蔽手法更专业，分布更有章法，像是受过训练的悍匪。他们埋伏在此，目标是谁？是过往商旅，还是他们这支前导部队？
“大人，怎么办？绕路吗？”王五问道。峡谷两侧都是陡峭山岭，大军难以通行，但股部队或许可以尝试。
陈远没有立即回答。他的目光在峡谷两侧的山脊上来回扫视，大脑飞速运转。绕路至少要多耗费两时间，而且未知路径上可能藏着更大的危险。张把总给的时间有限，延误军机同样是死罪。
更重要的是，他需要这场胜利，需要军功来巩固靖安哨的地位。
“不。”陈远终于开口，声音冷峻，“我们打过去。”
王五愕然。
“但他们占据地利，我们强攻峡谷，损失会很大……”
“谁要强攻了？”陈远嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们想埋伏我们，我们何不将计就计？”
他招了招手，王五会意地凑近。陈远在他耳边低声吩咐了几句，王五的眼睛渐渐亮了起来。
一个时辰后，色将明未明，正是一夜中最黑暗疲惫的时刻。
靖安哨的队伍出现在了老鸦口的入口处，打着火把，队伍拉得很长，看起来与寻常行军无异。
峡谷两侧的山脊上，几双眼睛在黑暗中亮了起来。埋伏的山匪们握紧了手中的兵刃，等待着猎物完全进入陷阱。
就在先头部队即将完全进入峡谷时，异变陡生！
轰隆！
一声巨响从峡谷的出口方向传来，伴随着滚滚浓烟和隐约的惨叫声——那是王五带领一个队，利用陈远指导制作的简易爆炸物，制造了后方遇袭的假象！
几乎同时，峡谷入口处也响起了喊杀声，李铁柱带着主力虚张声势，作出被迫向前突围的姿态。
峡谷内的“靖安哨”队伍顿时“大乱”，惊慌失措地向峡谷中部挤压。
山纺头目愣了一下，这和他们预想的完全不同！但眼看“官军”阵脚大乱，挤在狭窄的谷底，这简直是送到嘴边的肥肉！
“动手！”他不再犹豫，发出了信号。
刹那间，两侧山脊上喊杀声四起，滚木礌石带着呼啸声落下，近百名山匪从隐蔽处跃出，沿着陡坡冲杀下来，准备收割这场意料之中的胜利。
然而，当他们大部分人都冲下陡坡，即将与谷底的“官军”接战时，却惊恐地发现，那些原本惊慌失措的士兵，突然像换了个人了！
他们迅速丢掉手中碍事的火把，阵型在瞬息之间收缩、变阵，长矛手在前，刀盾手护住两翼，弓箭手居于中央——赫然是一个标准的防御圆阵！更让他们胆寒的是，这些“官军”脸上看不到丝毫慌乱，只有冰冷的杀意。
“中计了！”山匪头目心头巨震，但为时已晚。
“放箭！”
随着阵中一声令下，早已蓄势待发的弓箭手射出致命的箭矢。如此近的距离，几乎箭无虚发。第一轮齐射就让冲在最前的山饭下了大半。
与此同时，峡谷的入口和出口处，真正的杀招才刚刚显露。李铁柱和王五带领的主力，并非佯攻，而是实实在在封死了峡谷的两端！
这些山匪，自以为是的猎人，转眼间成了瓮中之鳖。
战斗毫无悬念。被困在狭窄谷底的山匪，面对组织严密、配合默契的靖安哨，如同待宰的羔羊。不到半个时辰，战斗便结束了。
陈远站在谷底，脚下是横七竖澳山匪尸体。赵老根正在带人清点战利品，李铁柱指挥着士兵们打扫战场。
“大人，审出来了。”王五提着一个受伤被俘的头目过来，“他们是这一带势力最大的‘一阵风’麾下，在这里埋伏，是为寥一个重要人物。”
“什么重要人物？”
“他们也不清楚，只是个年轻女子，从安庆来的，身上带着重要东西。上面下令，活要见人，死要见尸。”
又是安庆来的年轻女子！
陈远眉头紧锁。林素问，你到底是什么人？为何多方势力都在搜寻你？你身上究竟带着什么，值得如此大动干戈？
“大人，接下来怎么办？”李铁柱问道。
陈远望着峡谷另一端，那是通往湖北的方向。
“传令下去，原地休整一个时辰。然后，我们继续前进。”
他顿了顿，补充道：
“另外，把‘一阵风’在此覆灭的消息，想办法散出去。”
他要让这消息像风一样传开，既是为了震慑沿途其他宵，或许……也是为了告诉某个可能正在暗中关注着这一切的人。
他陈远，来了。
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